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Lepagus de Brabant est unpagus créé par l'administrationfranque dans lacivitas desNerviens, au début duVIIe siècle[1]. Il fit partie de laLotharingie à partir duIXe siècle. Il fut ensuite morcelé : lecomte de Flandre et lecomte de Hainaut s'emparèrent de sa partie occidentale ; le reste passa à une branche de lafamille des Régnier, qui l'unit à une partie de laHesbaye pour créer leduché de Brabant.
Les limites primitives du grandpagus de Brabant étaient toutes naturelles : au nord et à l'ouest l'Escaut, au sud laHaine, à l'est laforêt Charbonnière et laDyle. De bonne heure, leHainaut a empiété sur une partie de la rive droite de la Haine, et de même à l'ouest deLouvain, laHesbaye s'avançait sur la rive gauche de la Dyle jusque versMeerbeek[2]. Lepagus de Brabant se renfermait tout entier dans lediocèse de Cambrai[3].
À l'époque dutraité de Meerssen (870), le Brabant était partagé en quatrecomtés. Ils devaient probablement répondre à des divisions naturelles, comme les rivières et les bois[4].
LaDendre coulant du sud au nord coupait l'ancien Brabant en deux parties presque égales ; elle séparait lecomté d'Alost ducomté de Bruxelles. La Maerke, qui, prenant sa source àEllezelles, passe àMaarke-Kerkem et se jette dans l'Escaut en amont d'Audenarde, limitait au sud le comté d'Alost. Entre ce ruisseau et la Haine s'étendait le Brabant wallon[5].
LaMarcq qui a son origine àMarcq, près d'Enghien, et son embouchure dans la Dendre entreLessines etGrammont traçait d'autre part la limite entre le Brabant wallon et ledoyenné deHal qui correspondait au quatrième comté[5].
Enfin, le comté ou doyenné deBruxelles était séparé du doyenné de Hal par laforêt de Soignes, reste de la forêt Charbonnière, qui couvrait le pays de la Dyle à laSenne, et par le ruisseau de Bellebeek qui rejoint la Dendre à la hauteur deDenderleeuw[5].
On obtient ainsi les quatre territoires auxquels fait allusion le traité de870 : le Brabant wallon (doyennés deChièvres, deLessines, de Saint-Brixe), le futur comté d'Alost (doyenné d'Alost, de Grammont et de Pamele), le doyenné de Bruxelles et le doyenné de Hal[5].
-Bant- est un élément germanique signifiant"lien" mais aussi"zone" (on peut faire le parallèle avec le latinzona qui signifieceinture et a donné le motzone), qu'on retrouve dansOstrevent (ou Ostrevant), Brabant,Teisterbant,Caribant (ouCarembault), dans le nom de nombreux villages (Bant,Braibant,Swifterbant, etc.) et des noms de famille (Stroobant).
Dans le Brabant wallon est mentionné àChièvres un comte Egbert, contemporain du ducGislebert (928-939) et de l'évêque Étienne Ierde Cambrai (909-934)[6].
Il semble avoir eu pour successeur Heribrand deMainvault (à l'ouest d'Ath), qui avait épousé Reinvidis, sœur desaint Guibert et qu'il s'allia au comteRobert de Namur pour envahir les domaines de l'abbaye de Gembloux[7].
Si ce personnage est authentique et qu'il fut réellement doté du pouvoir comtal, il faut considérer Egbert et Heribrant comme les prédécesseurs dans le Brabant wallon deGodefroid de Verdun, auquelOtton Ier confia la défense de cette marche occidentale ditecomté d'Ename. Hermann, fils de Godefroid, transmit ce territoire à sa fille qui épousaRégnier V de Hainaut[7].
La région entre l'Escaut et laDendre fut auXe siècle attribuée parOtton Ier aux comtes allemands deGand : Wichmann,Thierry II,Arnoul,Thierry III. Comme partie de la marche d'Ename, cette partie du pagus de Brabant était attribuée aux comtes de Verdun. Entre 1047-1054,Baudouin V rebellait contre l'Empire pour obtenir le pays jusqu'à la Dendre, mais il n'en reçoit l'investiture que vers1062, par l'intervention de l'évêqueAnnon II de Cologne, tuteur minoritaire deHenri IV. Désormais cette région s'appellera lecomté d'Alost[8].
En978, on site dans le Brabant oriental un comte Jean, qui fut bienfaiteur deNivelles auquel il donnéTongrinne etLoupoigne, situés en dehors du Brabant primitif, dans la partie duDarnau qui de très bonne heure y fut rattachée[9].
Lafamille des Régnier était maîtresse auXe siècle d'une partie du Brabant, vraisemblablement des doyennés (ou comtés) deHal et deBruxelles[10].
Bruxelles demeura commedouaire à Gerberge, veuve deGislebert, qui fit passer au second fils qu'elle eut deLouis d'Outre-Mer,Charles, devenu en977duc de Basse-Lotharingie. Par son mariage avec Gerberge, fille de Charles,Lambert de Louvain entra en possession de ce territoire. Il est possible et même probable que son beau-frère, le jeuneOtton, l'avait eu dans l'intervalle[11].
Vers la fin duXIe siècle, l'ancien Brabant était donc complètement morcelé ; toute sa portion occidentale appartenait aucomte de Flandre et aucomte de Hainaut, et celui-ci, en sa qualité d'abbé de Sainte-Waudru, avait même occupé la plus grande partie du doyenné (ou comté) deHal. Le comté de Bruxelles, uni aucomté hesbignon de Louvain dans les mains des descendants desRégnier, allait toutefois faire revivre le nom du Brabant et lui donner un vif éclat[3].
