Un astre possède donc deux pôles géographiques, situés à 90° de sonéquateur, de part et d'autre de celui-ci. Si l'astre estsphérique, les deux pôles sont situés à égale distance de l'équateur.
L'Union astronomique internationale définit le pôle nord géographique d'une planète ou d'un de ses satellites comme le pôle qui, par rapport auplan invariable dusystème solaire, se trouve dans le même hémisphère céleste que le pôle nord de la Terre[2]. Cette définition signifie que le sens de rotation d'un objet peut être négatif (rotation rétrograde). En d'autres termes, il tourne dans le sens horaire avec vue du pôle nord au-dessus, plutôt que le sens anti-horaire « normal » en prenant le pôle nord de la Terre comme référence. Vénus tourne dans le sens contraire des autres planètes,Uranus a été renversé sur le côté et tourne presque perpendiculairement au reste du système solaire.
L'écliptique est à moins de 3° du plan invariable sur cinq millions d'années, mais il est maintenant incliné de 23,44° sur l'équateur céleste de la Terre utilisé pour les coordonnées de pôles. Cette grande valeur signifie que l'inclinaison d'un pôle par rapport à l'équateur céleste de la Terre pourrait être négative même si le pôle nord de la planète (comme Uranus) est au nord duplan invariable.
Encartographie, les pôles peuvent servir de point de référence pour les mesures.
En 2009, l'UAI définit larègle de la main droite pour les planètes mineures, leurs satellites et les comètes. Pour éviter la confusion avec les pôles « nord » et « sud », les pôles sont appelés « positif » et « négatif ».
Lespôles magnétiques sont définis d'une manière analogue à ceux de la Terre : ce sont les endroits où les lignes dechamp magnétique sont verticales ; leur direction détermine si le pôle estNord ouSud, quelle que soit la distance des pôles géographiques.
Dans le cas de satellites synchrones, quatre pôles peuvent être définis ; ce sont : les pôlesproche,lointain,tête etqueue.
Prenons l'exemple deIo, un dessatellites naturels de Jupiter, qui tourne de façon synchrone, de sorte que son orientation par rapport à Jupiter reste constante. Seul un point de sa surface reste immobile face à Jupiter qui est au zénith, c'est le pôleproche, aussi appelépoint sub-jovien oupoint pro-jovien[réf. nécessaire]. À l'antipode de ce point est le pôlelointain, où Jupiter se trouve aunadir ; il est aussi appelé le pointanti-jovien. À cause de lalibration, les pôles situés dans l'axe ne sont pas immobiles et là on parle depôles moyens parce que l'orbite de Io est légèrement excentrique et la gravité des autres lunes la perturbe régulièrement.
