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Lapériode Yamato(大和時代,Yamato jidai?) désigne la période de l'histoire du Japon où une structure politique et sociale avec un souverain à sa tête se met en place dans laprovince de Yamato, autour deNara, vers250[1].
Cette période peut être divisée en deux sous-périodes, sur la base de la chronologie de l'arrivée dubouddhisme dans l'archipel :
On trouve dans les texteschinois duRoyaume de Wei le terme 邪馬台国 qui se lirait « pays duYamatai » enjaponais moderne et « pays du xiematai » enchinois mandarin. Le derniersinogramme se prononçait enchinois archaïque*tə. On sait que lephonème /o/ du japonais moderne était réalisé en*ə en japonais ancien : la prononciation moderneyamato vient donc d'une ancienne prononciation*yamatə.
AuxVe ouVIe siècle, cette structure sociale est hiérarchisée selon des clans(氏,uji?) sous la domination d'un dirigeant héréditaire. Les clans sont divisés en groupes selon le statut professionnel. L'État duYamato s'étend par la suite sur l'ensemble duJapon, excepté la partie nord où se trouvent lesAïnous[2].
C'est durant la période Asuka que se développent au Japon l'écriture et lebouddhisme venus deChine (par laCorée). Les clans étaient partagés entre les partisans dubouddhisme très liés à laCorée (leclan Soga, pour ne citer que lui) et les traditionalistesshintoïstes comme les clansOtomo etMononobe. Dès le règne de l'impératriceSuiko et de son régent le princeUmayado, (de son nom posthume Shōtoku) le bouddhisme est encouragé pour devenirreligion d'État. En604, Umayado rédige uneConstitution en17 points qui se présente plus comme unephilosophie de la façon de gouverner (telle que la penséeconfucéenne). Selon ce texte, laCour est divisée en12 rangs regroupés par deux, un mineur et un majeur qui répondent à sixvertus essentielles. LaVertu (toku), laBienfaisance (nin), l'Étiquette (rei), laProbité (shin), l'Équité (gi) et laSagesse (chi). Les rangs des courtisans ont chacun leurs parures, couleurs, habits propres selon le degré de proximité avec le souverain. Il y a de même un système de hiérarchie basé sur le mérite et pas seulement sur la filiation.
C'est le début d'un véritable État. À la mort de Shōtoku, leclan Soga massacre sa famille et règne en maître jusqu'en645, date de la mort de son chef. Le pouvoir passe alors dans les mains du meneur duclan Nakatomi.
Le terme Yamato peut désigner, dans certains textes, l'ensemble du Japon (voir le termeYamato-damashii).Aujourd'hui, ce terme a des connotations nationalistes[réf. nécessaire].
| Préhistoire etAntiquité |
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| Moyen Âge etÉpoque moderne |
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| Époque contemporaine |
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