Géographiquement, ces territoires comprennent uniquement les parties continentales, ce qui exclut d'une part les îles environnantes (comme les îles dePangkor etPenang) et d'autre partSingapour, État insulaire dont la majeure partie se situe sur l'île d'Ujong.
Traditionnellement, lesMalais de Malaisie désignent parTanah Melayu, « la terre des Malais », la partie de la péninsule qu'ils peuplent. Cette expression a une connotation politique. La création de l'Union malaise en 1946-1948 par lesBritanniques, réunissant les neuf États malais traditionnels et les colonies deMalacca etPenang, a répondu à ces attentes, notamment en conservant le pouvoir symbolique dessultans[3].
