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Paolo Uccello ,La Thébaïde ouLa Vie des Saints Pères LesPères du désert sont principalement des représentants duclergé régulier et parfoisséculier de l'Antiquité tardive (III e IV e communauté ou enermites dans les déserts d'Égypte , dePalestine et deSyrie , ou dans des lieux peu fréquentés d'Anatolie . Ils sont aussi appelés « Abbas ».
Ceux qui ont laissé leur nom sont souvent desmoines . Quelques évêques éminents (Athanase d'Alexandrie ,Théophile d'Alexandrie ,Cyrille d'Alexandrie ,Épiphane de Salamine ,Grégoire de Nazianze ) ont aussi retenu l'attention, mais on trouve aussi parfois des « séculiers » (Eucharistos le Séculier, le « corroyeur » d'Antoine ), dont le « genre de vie » remplissait d'admiration certains ascètes endurcis.
On trouve aussi des femmes commeSarra ,Synclétique ,Théodora , et les deux Mélanie,la Jeune etl'Ancienne , appeléesAmmas , « Mères », parfois désignées commeMères du désert .
Les vécus, observations et points de vue d'un certain nombre ont été regroupés sous le titre « Apophtegmes des Pères du désert Apophtegma Patrum ouApophthegmata Patrum en latin), ou « Paroles des Pères ».
L'Égypte monastique. Si les solitaires et autres cénobites se multiplièrent aussi enPalestine , enSyrie , puis en Occident, c'est primitivement enÉgypte , avecAntoine le Grand ,Paul de Thèbes ,Pacôme le Grand , etc., que lemonachisme chrétien débuta et rayonna.
Même si la localisation de nombre d'anciens regroupements monastiques reste aujourd'hui approximative, on peut établir une carte qui, à défaut d'être exacte, permet de se faire une idée des emplacements choisis, et des distances qu'il fallait parfois parcourir pour visiter ces « athlètes de Dieu ».
Ci-dessous, une liste non exhaustive desAbbas etAmmas :
Athanase,Vie et conduite de notre Père saint Antoine (vers 370), trad. B. Lavaud, Bellefontaine, 1979. Robert Arnauld d'Andilly ,Vie des saints Pères d'Égypte et de Syrie (1654, 2 vol.). Contient lesVies de saint Antoine, saint Paul de Thèbes, saint Pakôme.Sentences des Pères du désert (IVe - Ve s.), abbaye Saint-Pierre, Solesmes :Les Sentences des Pères du désert, les apophtegmes des Pères (recension de Pélage et Jean) , trad. dom Jean Dion et dom Guy Oury, intro. dom Lucien Regnault, 1966, 314 p.Nouveau recueil. Apophtegmes inédits ou peu connus , présentation dom Lucien Regnault, trad. du grec, du latin et du copte par les moines deSolesmes , 1970, 340 p., p. 253-274 : apophtegmes traduits de l'arménien, p. 219-251 : traduits du syriaque, p. 277-285 : traduits du copte, p. 129-137, p. 287-331 : traduits de l'éthiopien.Troisième recueil et tables , 1976, 381 p., p. 129-137 : apophtegmes traduits du latin.Collection alphabétique , trad. du grec, du latin et du copte, 1981, 347 p.Série des anonymes , trad. et présentation dom Lucien Regnault, 1985, 367 p.Les Chemins de Dieu au désert. La collection systématique des « Apophtegmes des Pères » , 1992, 348 p. (Nouvelle traduction refondue des1er et 3e recueils desSentences des Pères du désert en 1966 et 1976). Pallade de Galatie,Histoire lausiaque (418-419), trad., Desclée de Brouwer, 1981. Cassien,Conférences (420-428), Cerf, coll. Sources chrétiennes, 1955-1959, 3 t. André-Jean Festugière ,Les Moines d'Orient , Cerf, 1961-1964, 4 t.t. II (Les moines de la région de Constantinople) :Vie d'Hypatios par Callinicus, Vie anonyme de Daniel le Stylite, t. III (Les moines de Palestine) : Vies écrites par Cyrille de Scythopolis, Vie de Théodosios par Théopdore de Pétra, t. IV :Histoire des moines en Égypte , 1964 (récit d'un circuit en 394-395 par un groupe de moines palestiniens). Jean-Claude Guy,Parole des anciens : Apophtegmes des Pères du désert . Antoine le Grand ,Sur la vraie pénitence (lettre à l'abbé Théodore),Patrologie Grecque , t. 40.Pacôme le Grand ,Règle : Louis-Théophile Lefort,Œuvres de Saint Pacôme et de ses disciples , Durbecq, 1956.Évagre le Pontique , trilogie (entre 346 et 399) : 1)Traité Pratique, ou Le Moine , trad. Antoine et Claire Guillaumont, Cerf, coll. Sources chrétiennes,no 170, 1971, 2 vol., 2)Le gnostique , id., 1989, 3) Kephalaia gnostica ou Problèmes sur la gnose (cf. Antoine Guillaumont ,Les « Kaphalia Gnostica » d'Évagre le Pontique et l'histoire de l'origénisme chez les Grecs et chez les Syriens , Seuil, 1962).Jean Climaque ,L'Échelle sainte (VIIe s.), traduction du P. Placide Deseille , éditions de Bellefontaine, Collection Spiritualité orientale,no 24, 1997. André-Jean Festugière ,Les Moines d'Orient , Cerf, 1961, t. I :Culture ou sainteté. Introduction au monachisme oriental .Jacques Lacarrière ,Les Hommes ivres de Dieu (1975), Seuil, Points, 1983.Daniel Bourguet ,Nos frères les Pères du Désert (2019), Olivétan, Veillez et priez, 2019.Sr Marie-Ancilla,Chercher Dieu avec les Pères du désert , 2e édition, 2020. Sr Marie-Ancilla,« Tu aimeras ton frère »: à l'école de Pères du désert , 2e édition, 2020.
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
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