| Date | mai-octobre1864 |
|---|---|
| Lieu | Virginie |
| Issue | Victoirestratégique de l'Union. Elle ouvre la voie ausiège de Petersburg. |
.svg) Union | .svg) États confédérés |
| Ulysses S. Grant George G. Meade | Robert E. Lee |
| Armée du Potomac | Armée de Virginie du Nord |
Batailles
L'Overland campaign (campagne terrestre, en français), également connue sous le nom deGrant's Overland Campaign ouWilderness Campaign, est une série de batailles enVirginie, demai à, au cours de laguerre de Sécession. Lelieutenant-généralUlysses S. Grant, général en chef de toutes lesarmées de l'Union, dirige les opérations de l'Armée du Potomac dumajor-généralGeorge G. Meade et d'autres forces contre l'Armée de Virginie du Nord dugénéralconfédéréRobert E. Lee.
Cettecampagne d'usure est coordonnée avec uneoffensive de Sigel dans la vallée de Shenandoah etune de Butler le long de la James. Bien que Grant subisse de terribles pertes et de multiples défaites tactiques au cours de cette campagne, elle est considérée comme une victoire stratégique de l'Union, qui poussa Lee à s'enfermer dans laville assiégée de Petersburg. De plus, l'armée de Lee, en infériorité numérique, ne parviendra jamais à se remettre des pertes infligées durant la campagne.
Enmars1864, Grant est rappelé duthéâtre Ouest des opérations. Promulieutenant-général, il reçoit le commandement de toutes lesarmées de l'Union. Il établit son état-major dans l'Armée du Potomac, maisGeorge G. Meade en reste le commandant. Lemajor-généralWilliam Tecumseh Sherman conserve le commandement d'une grande partie des forces armées dans la partie occidentale du conflit.
Grant se prépare à mener une guerre d'usure où les forces de l'Union profiteraient de leur supériorité numérique sur l'armée de Lee. Dans cette optique, les pertes pour l'Union et la Confédération s'annoncent très élevées, mais l'Union compte sur ses capacités et ses ressources plus importantes la rendant apte au remplacement rapide des pertes humaines et en matériel, alors que la Confédération, déjà désavantagée, est contrainte d'utiliser ses forces avec parcimonie.
Malgré ces avantages, Grant fait face à des difficultés. Sa position d'attaquant en territoire ennemi le contraint à protéger ses bases et ses longues lignes de ravitaillement. Après les sévères pertes humaines à labataille de Gettysburg l'année précédente, leIer Corps et leIIIe Corps ont été dissous, et les survivants réaffectés dans d'autres corps, ce qui nuit à la cohésion de ses troupes et à leur moral. En outre, bon nombre de ses soldats approchent de la fin de leurs trois ans d'enrôlement, et ils sont naturellement réticents à participer à des attaques dangereuses. Pour faire face à ces défis, Grant complète ses forces en réaffectant dans des régiments d'infanterie les soldats qui tenaient les batteries d'artillerie lourde autour deWashington, DC.
Grant élabore un plan d'opération qui repose sur des attaques coordonnées, afin de mettre une pression continue et en de multiples points sur le cœur du territoire de la Confédération. Grant, Meade, etBenjamin Butler affrontent Lee et son armée près deRichmond.Franz Sigel reçoit l'ordre de remonter lavallée de Shenandoah afin de détruire les sources de ravitaillement des armées sudistes qui s'y trouvent. Sherman reçoit pour objectif l'invasion de laGéorgie, de défaireJoseph E. Johnston et son armée et capturerAtlanta.George Crook etWilliam W. Averell ont pour mission de se concentrer sur les lignes de ravitaillement sudistes par voie de chemin de fer enVirginie-Occidentale, etNathaniel Banks de se saisir de la ville deMobile enAlabama.
Les précédentes campagnes de l'Union en Virginie visaient à la conquête de la capitale confédérée,Richmond, mais Grant choisit cette fois pour objectif la destruction de l'armée de Lee. Grant ordonna ainsi à Meade :« Là où va Lee, tu iras aussi[1]. »
Au début de la campagne, les forces de l'Union de Grant totalisent 118 700 hommes et 316 canons[2]. Elles étaient composée de l'Armée du Potomac commandée par lemajor-généralGeorge G. Meade, et duIXe Corps qui jusqu'au fait formellement partie deArmée de l'Ohio, qui relève directement de Grant, et non de Meade. Les cinq corps composant les forces de l'Union sous les ordres de Grant sont :
L'Armée de Virginie du Nord de Lee totalise 64 000 hommes et 274 canons[2], organisés en 4 Corps :
La campagne Overland débute pour Grant par la traversée dufleuve de Rapidan le. Son objectif est de forcer Lee à la confrontation à l'extérieur de ses fortifications de Mine Run. Lee réagit rapidement, et surprend Grant en venant à sa rencontre bien plus rapidement qu'il ne l'escomptait. Ses forces n'ont pas eu le temps de nettoyer leWilderness, une région à la nature sauvage, un enchevêtrement de broussailles, dans lequel une partie des affrontements de labataille de Chancellorsville eurent lieu l'année précédente. Par cette action, Lee neutralise efficacement l'avantage que l'artillerie de Grant aurait pu apporter à ce dernier.
