Oulan-Bator[3] (enAPI Khalkha :[ʊˌɮaˑmˈpaːʰtɐr],cyrillique :Улаанбаатар; « Héros rouge ») est lacapitale de laMongolie. Elle en est à la fois le centre politique, économique, industriel, scientifique et culturel. Administrativement, elle a le statut, unique dans le pays, demunicipalité, comparable à celui deprovince (aïmag). Avec 1,6 million d'habitants, elle est la plus grandeville de Mongolie[4].
La ville, qui s'étire d'est en ouest au fond de la vallée de la rivièreToula, sur une vingtaine de kilomètres, rassemble près de la moitié de la population du pays. La vie à Oulan-Bator a été bouleversée par l'afflux de nomades venus de la steppe : en 2011, l'exode rural avait déjà poussé vers UB (le surnom que donnent les Mongols à leur capitale) plus de 500 000 personnes. Oulan-Bator est classée deuxième parmi les villes les plus polluées au monde par l'OMS[5].
La cité changea plusieurs fois de nom dans son histoire ; à sa création en 1639,örgöö (ᠥᠷᠭᠦᠭᠡ/Өргөө) (qui donne la traduction célèbreOurga), en1651,Nomyn khüree (ᠨᠣᠮ ᠤᠨ ᠬᠦᠷᠢᠶᠡᠨ/Номын хүрээ), en1706Ikh khüree (ᠶᠡᠬᠡ ᠬᠦᠷᠢᠶᠡᠨ/Их хүрээ), en1912Niislel khüree (ᠨᠡᠶᠢᠰᠯᠡᠯ ᠬᠦᠷᠢᠶᠡᠨ/Нийслэл хүрээ) et enfin en 1924, le nom actuel,Ulaanbaatar (ᠤᠯᠠᠭᠠᠨᠪᠠᠭᠠᠲᠤᠷ/Улаанбаатар, signifiant « héros rouge » en référence au révolutionnaire communiste,Damdin Sükhbaatar)[6].
En1639, Zanabazar, fonda dans l'actuelle province d'Övörhangay un monastère nomade appeléDa-Khüriye, oùda signifie « grand » enchinois etkhüriye (khüree enmongol moderne) désignait autrefois le campement organisé en cercle autour de layourte d'un chef. Ce bâtiment fut détruit au début duXVIIIe siècle par lesDzoungars (ou Jüüngar, des Mongols deDzoungarie). Il fut reconstruit et changea seize fois de place entre1719 et1778, année durant laquelle il se fixa près de la rivière Toula, au nord du Bogd Uul, la « Montagne sacrée ». Résidence permanente desJebtsundamba Khutuktu, il devint le noyau d'une cité que les Occidentaux connurent sous le nom d'Ourga. C'est une déformation, par l'intermédiaire du russe, du nommongolörgöö (ᠥᠷᠭᠦᠭᠡ/Өргөө), « résidence d'un prince, palais ». Ce terme n'a rien à voir avec l’urga, perche-lasso utilisée par les éleveurs pour attraper leurs animaux.
La Mongolie proclama son autonomie en1911 et la ville devint la capitale d'un régime bouddhiste dont leBogdo gegen était le monarque avec le titre deBogdo Khan. Elle fut appelée Niislel Khüree (Нийслэл Хүрээ), oùniislel signifie « capitale ». Les premiers essais de modernisation de la Mongolie y furent organisés. LeBouriate Djamtsarano tenta d'y ouvrir une première école laïque en1913 mais se heurta à l'opposition du clergé bouddhique.
Au début duXIXe siècle, près de 60 % des habitants vivaient dans desyourtes blanches entourées de palissades. Ces quartiers étaient privés des commodités les plus élémentaires, dont l'eau courante et des sanitaires. Comme dans d'autres bidonvilles, le taux de criminalité y était élevé, alimenté par l'alcoolisme, la misère et le désespoir. À partir desannées 1930, lesRusses entreprirent une urbanisation à la manière soviétique. Les habitants furent transférés dans des immeubles, mais beaucoup conservèrent leurs yourtes et leurs animaux (on dénombrait plus de 3 500 chevaux). Ils préféraient retourner dans leurs anciennes demeures durant l'hiver. C'est à cette époque que la quasi-totalité des édifices religieux ont été rasés. L'exode rural a contribué à maintenir l'existence de quartiers de yourtes, mais les habitants remplacent de plus en plus leur tentes par des cabanes en bois. L'enrichissement d'une petite partie de la population, grâce à l'économie de marché, entraîne la construction de maisons individuelles en dur.
Oulan-Bator et ses environs forment une unité administrative indépendante (nom officiel : Ulsyn niislel - « Capitale de l'État »), divisée en9 districts (duureg) divisés en quartiers (khoroo)[7].
Au cours des dernières années, la croissance économique de la ville était de 5 à 8 %. Depuis 1995, leproduit intérieur brut ainsi que le revenu par habitant sont en constante croissance, l'inflation est contrôlée et l'importance du secteur privé a considérablement augmenté, principalement au sein du secteur informel.
Depuis peu, la ville profite des revenus de l'exploitation des mines decharbon, d'or et decuivre, situées quelque 550 km plus au sud.
En 2021, la population d'Oulan-Bator était de 1 639 172 habitants[4], en forte croissance (2 à 3% par an). Cela représente environ 48 % de la population totale du pays.
En 2018, la population d'Oulan-Bator était estimée à 1 444 669 habitants. Elle était de 659 200 habitants en 1998 et de 846 500 habitants en 2002.
Depuis 2003, l'évolution démographique de Oulan-Bator a été (en milliers d’habitants) :
Histogramme de l'évolution démographique de Oulan-Bator
Histogramme
2003
893 437
2004
910 984
2005
946 906
2010
1 131 902
2017
1 405 000
2019
1 515 593
2020
1 466 125
2021
1 672 627
Le nombre de salariés enregistrés était respectivement de 209 800 et de 254 200 durant ces mêmes années. L'espérance de vie était de 64,62 ans en 1999 et de 64,95 ans en 2002, soit environ une année de plus que la moyenne nationale.
Oulan-Bator est la capitale la plus froide du monde, elle bénéficie d'un climat continental froid et sec (de type Dwc selon laclassification de Koppen). L'hiver est froid et long tandis que l'été est bref et frais. La quasi-totalité des précipitations a lieu en été.
Normales et records pour la période 1981-2010 à Oulan-Bator
Oulan-Bator est relié par laroute à toutes les principales villes deMongolie.
Les « routes » sont en fait un réseau depistes, souvent mauvaises, qui permettent de relier entre elles les villes principales. Un projet de construction d'une route traversant le pays de part en part existe, c'est la « Route du Millénaire », mais ce programme se déroule avec une extrême lenteur. Il n'y a pas de vraiesautoroutes en Mongolie.
Oulan-Bator a également accueilli les championnats internationaux d'ultimatefrisbee les 25 et. L'altitude et les conditions météorologiques sont en effet propices à la pratique de ce sport.
Bibliothèque nationale de Mongolie (Монгол Улсын Үндэсний Номын Сан) a été fondée le et se trouve à Oulan-Bator. Elle contient environ trois millions de livres dont un million de livres rares.
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Mausolée de Sükhbaatar (Сүхбаатарын бунхан), érigé en l'honneur deDamdin Sükhbaatar, héros de la révolution, mort en 1923 en prison sous lekhanatBogdo de Mongolie, construit deux ans après la mort de celui-ci, en1925 et était situé sur la place Sûkhbaatar (Чингисийн талбай), place centrale d'Oulan-Bator. En 2005, la place a été renomméeplace Gengis Khan (Чингисийн талбай) et le mausolée déplacé dans un cimetière à l’extérieur de la ville et remplacé par une statue deGengis Khan.
La prison d'Urga a existé au moins jusque dans les années 1910, selon plusieurs explorateurs de l'époque tels queJohn Hare(en),Roy Chapman Andrews ou encoreBeatrix Bulstrode[15],[16],[Note 1], qui en fait état dans son œuvreA Tour in Mongolia. Les conditions de vie des prisonniers sont décrites comme « effroyables »[16] ; ils étaient en effet enfermés dans des boîtes en bois de quelques pieds de longueur, avec un trou pour respirer et faire passer de la nourriture[16],[17],[18],[19],[20].
Le salon (aussi dénommé foire) du livre d'Oulan-Bator est organisée chaque année en mai et en septembre. Plus de 300 auteurs, 120 maisons d'édition et organisations apparentées participent à cet événement organisé par le département culturel de la ville et le ministère de l'Éducation.
Ce salon permet aux lecteurs de se familiariser avec les derniers livres, de rencontrer des auteurs, d'assister à leurs conférences, de se mettre en réseau et d'élargir leurs expériences culturelles du livre[21],[22],[23].
Plusieurs des stands au Salon du livre d'Oulan-Bator.
Des lecteurs examinant des livres.
Pendant la foire, des ventes et des échanges de livres anciens ont également lieu.
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