Située environ150 kilomètres au sud ducercle polaire arctique, Oulu est soumise à de grandes variations de la durée du jour au cours de l'année, et connaît des variations de température de−30 à 30 °C.
Oulu se trouve à540 kilomètres au nord deHelsinki[3].
Elle est la capitale de l'Ostrobotnie du Nord depuis1776, époque à laquelle elle devient la deuxième ville la plus peuplée de Finlande aprèsAboen, comptant alors près de 3 000 habitants. La ville est dévastée par legrand incendie de 1822, puis reconstruite enstyle néoclassique parCarl Ludwig Engel. Elle prend officiellement son nom finnois d'Oulu après l'indépendance de la Finlande, en 1919.
Les écoles secondaires professionnelles de la zone urbaine ont fusionné pour former l'association de formation professionnelle de la région d’Oulu.L'enseignement supérieur professionnel a été combiné avec celui de l'Université des sciences appliquées d'Oulu.
La ville est connue comme ville étudiante.En 2015-2016, le nombre d'étudiants des différents établissements d'enseignement était le suivant[14] :
au niveau primaire, 20 000 élèves (26 écoles primaires, 20 écoles primaires et secondaires, trois écoles secondaires supérieures) ;
Oulu possède une université, l'Oulun Yliopisto (université d'Oulu) située dans le quartier deLinnanmaa.Celle-ci, fondée en1958, emploie 3 100 personnes et accueille plus de 15 800 étudiants. Elle a surtout permis le développement de nombreuses entreprises de haute technologie qui ont créé les conditions d'une croissance économique durable dans la région.Dans une moitié nord de la Finlande globalement vidée de ses habitants par l'exode rural, Oulu fait figure d'exception notable.
Avec 875 km depistes cyclables et une part de 22% dans les trajets quotidiens, Oulu est décrite comme la capitale mondiale du cyclisme d'hiver[18].
La tradition du vélo remonte à plus d'un siècle. Les premières pistes cyclables ont vu le jour dans les années 60 et un plan d'urbanisme de 1972 a prévu le déploiement d'un réseau séparé pour les déplacements actifs.L'hyper centre a été piétonnisé dès 1986, après des débats entamés en 1967.Une des particularités urbanistique : le creusement de 300 petits tunnels de béton sous la chaussée pour éviter aux cyclistes de croiser les voitures et ainsi protéger les usagers, tout en fluidifiant les déplacements.
L'aéroport d'Oulu est le deuxième de Finlande par le trafic tant fret que passagers avec 982 723 passagers en2015[19].La ligne Helsinki-Oulu, desservie parFinnair etBlue1, est la plus importante ligne intérieure du pays.
En train, la compagnie nationale finlandaise (VR) dessert Helsinki en moins de 6 heures.
Lagare d'Oulu est à l'intersection de trois voies ferrées qui offrent plusieurs liaisons quotidiennes de passagers avecHelsinki,Kuopio,Kolari etRovaniemi.Le transport de marchandises est actif.
Oulu est enneigée près de cinq mois par an. Pendant tout ce temps, leski de fond est un des sports qui se pratique le plus. On peut y faire du ski partout, mais le ski est principalement pratiqué sur des pistes balisées, éclairées et entretenues. L'accès aux pistes est gratuit. Le ski peut être pratiqué en dehors des pistes par exemple sur les lacs comme les lacs Kuivasjärvi et Pyykösjärvi au nord de la ville et les lacs Niilesjärvi et Valkiaisjärvi, plus sauvages, situés à l'Est de l'agglomération. À Oulu est organisé en mars de chaque année la plus ancienne course de longue distance de ski de fond du monde, la course du goudron (enfinnois :Tervahiihto). Cet évènement rassemble chaque année près de 2 000 participants, du simple skieur du dimanche au sportif de haut niveau.
Oulu offre de nombreuxgymnases où l’on peut pratiquer toutes sortes de sports et en particulier lesalibandy, une sorte de hockey sans patins.
Deux clubs de rugby coexistent à Oulu :[1] le Oulu Rugby Club (anciennement Oulun Yliopîston Urheiluseuran soit OYUS),[2] évoluant en 1ère Division (2ème division après le Championnat de Finlande -Suomen Mestari-sarja) ainsi que les Wizards d'Oulu,[3] sans équipe en compétition régulière à ce jour. Le meilleur résultat d'Oulu en championnat de rugby à XV est l'obtention d'une troisième place au championnat de Finlande en 2003 par l'OYUS et une victoire au championnat de rugby à 7 en 2024 par les Wizards[22].
Pour lanatation, Oulu offre plusieurs piscines, et les courageux peuvent tenter de nager dans le fleuve Oulujoki à Tuira où, pendant l’hiver, des trous sont aménagés dans la glace.
Oulu possède un hippodrome où sont organisées des courses de trotteurs à sang-chaud et des courses de trotteurs à sang-froid.
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