Exception faite de la1re cérémonie des Oscars, qui fut la seule fois dans l'histoire des Oscars où deux réalisateurs furent récompensés pour deux films différents, une comédie et un film dramatique, ce prix récompense un unique travail de réalisation cinématographique, jugé comme étant le meilleur de l'année écoulée par l'Académie hollywoodienne. Il couronne donc le metteur en scène d'un long métrage, sans distinction au niveau du genre (drame, comédie, film de guerre, etc.). Le lauréat est choisi parmi cinq personnalités nommés au préalable. Si la réalisation d'un film est collective, tous les réalisateurs crédités sont nommés et récompensés ensemble. Ce fut le cas deJerome Robbins etRobert Wise, les deux metteurs en scène deWest Side Story, conjointement primés en1962, des frères cinéastesJoel et Ethan Coen, nommés en1997 et2011 et couronnés en2008 pourNo Country for Old Men ou encore du tandemLes Daniels, distingués en2023 pourEverything Everywhere All at Once.
John Ford est le réalisateur le plus récompensé dans cette catégorie avec quatre trophées gagnés. Il est suivi deFrank Capra etWilliam Wyler avec trois statuettes chacun. Wyler obtient également le record de nominations pour cette distinction (douze au total). 18 réalisateurs ont remporté ce prix à deux reprises :
John Singleton est le premier réalisateur afro-américain nommé dans cette catégorie en1992 pourBoyz N the Hood. Aucun n'a à ce jour remporté la statuette. Il reste également le plus jeune nommé, puisqu'il avait vingt-quatre ans lors de la cérémonie en question.
En 2019,Alfonso Cuarón devient le premier réalisateur couronné dans cette catégorie pour une œuvre non anglophone avecRoma (intégralement tourné au Mexique en langue espagnole). Il est suivi en 2020 parBong Joon-ho avecParasite (tourné en coréen). Auparavant, avec les échecs répétés dans cette catégorie deFederico Fellini,Ingmar Bergman,François Truffaut etAkira Kurosawa, toutes les mises en scène distinguées, en dehors des œuvres ducinéma muet, l'étaient pour des longs métrages tournés intégralement ou très majoritairement en langue anglaise (l'anglais est par exemple largement dominant dansTraffic de Soderbergh bien que plusieurs séquences aient été tournées en espagnol). À noter qu'en 2007,Clint Eastwood avait raté un troisième Oscar du meilleur réalisateur pourLettres d'Iwo Jima, film de guerre intégralement joué en langue japonaise.
Bien que les Oscars soient considérés comme les prix cinématographiques les plus prestigieux, censés honorer les meilleurs cinéastes internationaux, on remarque que pléthore de réalisateurs célébrés par la profession, la critique et le public ou des figures incontournables de l'histoire du cinéma n'ont jamais obtenu la récompense. Ils ont, pour la plupart, été nommés à plusieurs reprises. Parmi eux, on compte notamment :
La plus grosse polémique a concerné l'omission dans les palmarès deMartin Scorsese, metteur en scène américain majeur, qui a dû attendre sa sixième nomination en2007 pour être enfin récompensé grâce auxInfiltrés.
Neuf femmes ont pu avoir la chance de concourir pour l'oscar de la meilleure réalisation :
Lina Wertmüller, première femme et réalisatrice italienne, nommée en 1977 ;
Jane Campion, première réalisatrice néo-zélandaise nommée en 1994 et 2022 ;
Sofia Coppola, première réalisatrice américaine nommée pour le prix, en 2004 ;
En 2022, Jane Campion devient la première femme à avoir réussi à être nommée à deux reprises pour ce prix[1].
En 2022, c'est la première fois qu'un réalisateur se retrouve nommé à l'Oscar de la meilleure réalisation pour l'adaptation d'une même œuvre. En effet, les deux versions cinématographiques de la comédie musicaleWest Side Story ont pu glaner une nomination à ce prix (soit 1962 et 2022). SiRobert Wise etJérome Robbins ont remporté la récompense pour la première version en 1962,Steven Spielberg, lui, n'a pas eu cette chance.
Note : L'année indiquée est celle de la cérémonie, récompensant les films sortis au cours de l'année précédente[2]. Les lauréats sont indiquées en tête de chaque catégorie et en caractères gras.
Les Oscars, qui se déroulent auxÉtats-Unis, se veulent être le reflet de l'industrie cinématographiquehollywoodienne, et la grande majorité des lauréats sont américains. Cependant, certains cinéastes ayant obtenu l'Oscar du meilleur réalisateur n'ont pas la nationalité américaine ou sont d'origine étrangère. Remarquons qu'entre 2014 et 2019 cinq Oscars sur six ont été remis à des réalisateurs mexicains (Alfonso Cuarón,Alejandro González Iñárritu etGuillermo del Toro).
↑Durant les premières années, les trophées récompensaient des films sortis sur une période d'un an allant d'août à août. Depuis1934, les films sélectionnés doivent être sortis en salle durant l'année civile précédent la cérémonie. Exemple :Danny Boyle a gagné l'Oscar du meilleur réalisateur lors de la81e cérémonie des Oscars du 22 février 2009 pour un film,Slumdog Millionaire, sorti sur les écrans en 2008.
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