L’os hyoïde (du grec ancienὑοειδής /huoeidếs« en forme de u, u-oïde » ; faisant référence à la lettre grecque « upsilon » ‹ υ ›) est unos situé au-dessus dularynx, dans la partie antérieure ducou, en dessous de la base de lalangue. Chez l'humain, il est le seul os dusquelette qui ne soit pas articulé avec un autre os[1].
L’os hyoïde est composé de cinq parties : un corps, deux grandes cornes et deux petites cornes.
Le corps de l'os hyoïde forme la partie moyenne de l'os. C'est une lame osseuse quadrilatère transversale aplatie d'avant en arrière. Elle est convexe en avant et en bas.
Il est traversé dans sa moitié supérieure par une crête transversale bien marquée avec une légère convexité vers le bas, et dans de nombreux cas une crête médiane verticale le divise en deux moitiés latérales.
Sa face antérieure donne l'insertion aumuscle génio-hyoïdien dans la plus grande partie de son étendue au-dessus et au-dessous de la crête transversale. La partie latérale de la crête donne insertion aumuscle hyo-glosse.
La petite corne et la partie supérieure du corps de l'os hyoïde proviennent du deuxièmearc branchial, la grande corne et la partie inférieure du corps proviennent du troisième arc branchial.
L'os hyoïde s'ossifie à partir de six centres : deux pour le corps et un pour chaque corne. L'ossification commence dans la grande corne vers la fin dudéveloppement fœtal, suivi de l'ossification du corps. L'ossification de la petite corne a lieu entre un et deux ans. La connexion entre le corps et la grande corne restefibreuse jusqu'à un âge avancé.
La fracture de l'os hyoïde est exceptionnelle, et ne peut intervenir que d'une manière volontaire par une compression importante et prolongée sur la pomme d'Adam[2]. Enmédecine légale, elle est la preuve d'une mort parstrangulation.
L'os hyoïde chez lesAlouates (singes hurleurs) présente une franche hypertrophie « en gobelet » qui entre pour une part dans la production sonore très particulière qui a inspiré le nom vernaculaire de singes hurleurs.
Le degré d'ossification de l'os hyoïde a longtemps été le seul critère pour décider de la possibilité pour les félins derugir ou deronronner[3]. Cet os est entièrement ossifié pour la majorité des félins[4] comme chez lepuma, par exemple, qui peutronronner,feuler, gémir, mais pasrugir. Et cet os n'est pas entièrement ossifié chez lelion, letigre, leléopard, lejaguar, lapanthère nébuleuse et lapanthère des neiges qui forment lasous-famille des panthérinés. Ces six espèces sont incapables de ronronner à l'inverse de l'ensemble des autres espèces de félins mais sont capables de rugir. Les cinq espèces du genrePanthera ont une structure de l'os hyoïde très similaire : la partierostrale descordes vocales est constituée d'un tapis de tissus fibro-élastiques. Celles des autres espèces sont formées différemment. La structure incomplètement ossifiée de l'os hyoïde de la Panthère des neiges est la raison pour laquelle elle a été classée longtemps dans un genre à part,Uncia[5].