Dans le nord-est du Piémont, au pied des Alpes se trouve lelac d'Orta. C’est un des plus petits des lacs d’Italie du Nord. Il est aussi un des plus intéressants culturellement et historiquement.
Orta est un petit bourg situé au bord du lac du même nom. C’est un village à taille humaine avec des rues pittoresques qui toutes débouchent sur la vieille place du marché. Celle-ci est réputée car elle a toujours été un point d’accueil de nombreux voyageurs. Le point de mire sur la place du marché est le palais communal, de style renaissance datant de 1582. Orta, le lac et ses environs furent donnés à l’évêque de Novara par l’empereur.
L'unique île du lac d'Orta, l'île Saint-Jules (Isola San Giulio), fait partie de la commune d'Orta. Elle se situe à 400 mètres de la rive du lac. Elle dispose d'un cloître baroque et d'une grande basilique romane.Une légende typique, comme il en existe pour la période des premières missions chrétiennes, raconte la fondation des villes chrétiennes autour du lac. Celle-ci raconte queSan Giulio est arrivé dans l’île auIVe siècle. Il arriva sur les bords du lac d’Orta mais personne ne voulut le conduire sur l’île San Giulio car les habitants de la région croyaient qu’elle était habitée par des serpents monstrueux et un dragon. Il dut ainsi s’y rendre seul. Pour ce faire il jeta son manteau sur la surface du lac puis y grimpa et à l’aide de son bâton rama jusqu’à l’île. Arrivé à destination il chassa les monstres et vainquit le dragon. On peut voir encore aujourd’hui des représentations de cette légende dans la basilique.
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