Pour les articles homonymes, voirOrdre de Léopold (homonymie).
Ne doit pas être confondu avecOrdre impérial de Léopold.
| Ordre de Léopold | ||||||||
 Ordre de Léopold deBelgique (plaque de grand cordon). | ||||||||
Décernée par.svg) Belgique | ||||||||
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| Type | Distinction civile et militaire comportant 5 classes sur 3 divisions | |||||||
| Décerné pour | Bravoure et mérite militaire Mérite civil | |||||||
| Statut | Toujours décerné | |||||||
| Chiffres | ||||||||
| Date de création | ||||||||
| Importance | ||||||||
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L'ordre de Léopold (ennéerlandais :Leopoldsorde) est l'ordre militaire etcivil le plus important duroyaume de Belgique. L'ordre fonctionne commeordre dynastique belge, sous les auspices duroi des Belges. Fondé en, il doit son nom au roiLéopoldIer.
Ladécoration fut établie en 1832 sous l'impulsion ducomteFélix de Merode,ministre d’État à l'époque et fut décernée pour la première fois à unsapeur français nommé Ausseil qui perdit une jambe lors dusiège d'Anvers. Elle comporte trois catégories : civil, militaire et maritime (créée en 1934). Elle est décernée pour mérites exceptionnels et s'étend dans tous les domaines.
La catégorie maritime n'est décernée qu'à des civils, les officiers de la marine sont militaires et peuvent donc recevoir la croix avec les glaives croisés.
Durant laSeconde Guerre mondiale, l'ordre de Léopold fut décerné à plusieurs officiers d'armée étrangère qui ont aidé àlibérer la Belgique de l'occupation nazie, parmi lesquelsGeorge S. Patton,Bernard Montgomery etDwight Eisenhower.
Dans lafamille royale, legrand cordon est donné par lechef de famille, comme cadeau officiel pour des actes dynastiques de grande importance. Le roi, qui est totalement libre dans son choix, décide lui-même qui des membres de sa dynastie, reçoit le grand cordon, sans intervention ministérielle. Cette habitude dynastique est encore en vigueur durant le règne du roiPhilippe. Les titulaires peuvent augmenter leurs armes, avec le Grand Collier de l'ordre, avec accord du Chef de la famille.
En 1853, le roiLéopoldIer donne le grand cordon à son héritier, leduc de Brabant, le futurLéopold II, comme cadeau pour son18e anniversaire[1].Baudouin de Belgique, le fils aîné dePhilippe de Belgique,comte de Flandre, reçoit le même cadeau de Léopold II en 1887[2].Le futur beau-fils deLéopold II,Rodolphe, le reçoit en mars 1880, après sa demande en mariage de laprincesse Stéphanie[3].En 1990, le Roi Baudouin donne le grand cordon à son neveu, leprince Philippe, fils duPrince de Liège, comme cadeau pour son30e anniversaire[4].
En 2018, leprésident francaisEmmanuel Macron reçoit le grand cordon du Roi Philippe[5] et l'année suivante, ce dernier octroie le grand cordon à son héritière majeure,Élisabeth de Belgique, duchesse de Brabant à l'occasion de son dix-huitième anniversaire, celle-ci devenant le membre le plus jeune de tous les titulaires vivants.
Comme cadeau diplomatique, le chef de l'État peut approuver des exceptions: l'exécution en diamants est prévue pour des rois ou des reines. Dans la collection royale sont conservées quelques étoiles en diamants. Ceci est rare. Exemple connu : l'étoile en diamants et brillants donnée par le Roi Leopold II en 1898[6] pour l'anniversaire (18 ans) de la reineWilhelmine des Pays-Bas[7].
L'ordre comporte cinq classes :
Grand cordon : porte la croix en écharpe et l'étoile en argent massif à la boutonnière.
Grand officier (créé en 1838) : porte l'étoile en argent bombé à la boutonnière.
Commandeur : porte la croix en or en sautoir autour du cou.
Officier : porte la croix en or à la boutonnière avec rosette.
Chevalier : porte la croix en argent à la boutonnière.Toutes les classes comportent trois catégories :
La décoration de l'ordre consiste en une croix blanche émaillée portant une guirlande de laurier et de chêne entre chacune des quatre branches. Le centre est constitué d'un écusson émaillé entouré d'un cercle rouge entre deux petits cercles d'or, avec à l'avers, les armes du royaume et la devise (L'union fait la force) en lettres d'or en exergue et au revers, le chiffre du roiLéopoldIer, composé dedeux L et dedeux R. Le tout est surmonté d'une couronne royale.
La couleur choisie pour le ruban est levioletamarante.Cette décoration est l'équivalent de laLégion d'honneur en France.Certaines personnalités françaises ont été reçues dans cet ordre de LéopoldIer pour leur renommée internationale, ou pour services rendus à la Belgique et ont été promus directement au grade de commandeur, dontEdgard de Larminat,Hélène Carrère d'Encausse,Maurice Druon,Maurice Béjart,Nicolas Sarkozy.
Le ruban peut être orné d'épées croisées pour attribution en période de guerre (en or pour les officiers et en argent pour les chevaliers). Seules les médailles décernées pendant lapremière Guerre mondiale ne comportent pas d'agrafe au-dessus des épées. Pour les décorations remises durant laSeconde Guerre mondiale et laguerre de Corée, une agrafe (d'or ou d'argent selon le grade) précise40-45 ouCorée. Le ruban peut également être liseré d'or pour acte spécial de valeur, rayé d'or pour acte de mérite exceptionnel, être chargé d'une étoile d'argent pour mérite spécial dans les œuvres de bienfaisance, et d'une étoile d'or pour citation à l'ordre du Jour.
Les membres grand cordon ont le droit de présenter leurs armes avec le collier autour.
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