Fondé à l'initiative d'Ernest Ansermet et dirigé pour son premier concert en 1938 parArturo Toscanini[1], l'orchestre est composé à l'origine de musiciens professionnels suisses se réunissant à l'occasion dufestival de musique de Lucerne, sous la direction de chefs prestigieux.
À la suite de l'abandon de l'orchestre en 1993,Claudio Abbado l'a refondé en 2003. Cet orchestre est composé sur la base duMahler Chamber Orchestra, auquel Abbado a intégré dessolistes prestigieux et des membres des meilleursorchestres d'Europe, dont les philharmonies deBerlin etVienne.
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