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Unorant (dulatinōrāre, « prier ») est une personne en prière.
Dans l'art chrétien, l'orant est un personnage représenté dans une attitude de prière, souvent agenouillé, les bras levés ou écartés, parfois devant unprie-Dieu. La réalisation est fréquemment une statue enronde-bosse ou une sculpture enhaut-relief qui met en scène un défunt ou des épisodes bibliques (iconographie de Noé, Daniel, Josias,trois jeunes Hébreux,sacrifice d'Isaac).
Ce thème est courant dans l'art paléochrétien funéraire qui a pu s'inspirer de l'iconographie païenne représentant des personnages levant un ou deux bras en signe de prière. L'idée de prier dans cette position est cependant mentionnée dans l'Ancien Testament. Dans plusieursPsaumes, l'orant demande pardon à Dieu[1].
Les figures d'orants sont nombreuses dans l'art funéraire duIIIe au Ve siècle, aussi bien païen que juif ou chrétien. On peut leur attribuer deux types de significations, selon les cas : soit une représentation symbolique de lapiété, de la prière et de l'idée du sort réservé après la mort, soit une image personnalisée, un portrait du défunt en tant que personne pieuse. Les figures d'orants sont souvent féminines, les hommes étant plutôt représentés en philosophes[2]. Après l'édit de Milan en 313, qui s'accompagne d'une politique impériale favorable aux chrétiens, les images ne sont plus confinées au monde funéraire et des orants se déploient sur les murs desédifices religieux[3].
SelonAndré Grabar, l'évolution de l'iconographie est la suivante : la figure symbolique laisse la place au portrait d'un bon chrétien, puis d'un saint. Lessaints en position d'orant ont pour fonction d'intercéder en faveur des humains ; c'est le cas tout particulièrement de laVierge, par exemple dans le type de la ViergeBlachernitissa dans le mondebyzantin. L'âme étant féminine, elle est parfois représentée par une figure féminine lorsqu'elle s'échappe du corps du défunt, même si celui-ci est un homme[2].
L'orantmédiéval représente souvent un défunt. Associé augisant, c'est l'un des éléments de décoration d'untombeau ou d'unenfeu.
Lasculpture funéraire de l'orant remplace progressivement le gisant à partir du débutXVIIe siècle tandis que la tombe à orant disparaît à la fin duXVIIIe siècle[4].
Dans les représentations de l'immaculée conception, Marie immaculée est parfois représentée en attitude orante[5].
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