L'opérationVistule (en polonais :Akcja « Wisła ») est le nom de code donné à ladéportation en1947 d'Ukrainiens, deBoykos et deLemkos qui vivaient dans le sud-est de laPologne ou ancienneGalicie. Elle fut exécutée par l'armée polonaise sous le régime de larépublique populaire de Pologne, alors sous mainmise de l'URSS. Plus de 56 000 personnes, appartenant surtout à l'ethnie ukrainienne, et qui résidaient dans ces territoires, furent, souvent de force,réinstallées dans les « territoires recouvrés » au nord et à l'ouest du pays[1]. L'opération prit son nom de laVistule, le grand fleuve dePologne.
Lesdéplacements de population eurent lieu en trois étapes.
La première date de la fin de laSeconde Guerre mondiale quand la Pologne et l'Ukraine soviétique procédèrent à des échanges démographiques - les Polonais qui résidaient dans lesKresy, à l'est de la nouvelle frontière polono-soviétique, furent expulsés en Pologne (environ 2 100 000 personnes) tandis que les Ukrainiens qui résidaient à l'ouest de cette frontière furent expulsés en Ukraine soviétique. Cette dernière évacuation eut lieu de à (environ 450 000 personnes). Une partie des Ukrainiens-Lemkos (environ 200 000 personnes) quittèrent volontairement la Pologne du sud-est (entre 1944 et 1945). Des accords bilatéraux furent signés en ce sens entre la Pologne et l'URSS, le et le, à la suite desquels environ 400 000 Ukrainiens furent déportés en Ukraine, tandis qu'environ 300 000 réussissaient à rester dans leurs régions natales, à l'intérieur des frontières de la Pologne. Ils habitaient dans les anciens territoires ruthènes comme les régions de Lemkowszczyzna (Lemkovie) et deChełmskie ainsi qu'enPodlasie.
La deuxième étape s'effectua en 1947 à l'occasion de l'opérationVistule en Pologne. La population ukrainienne qui vivait depuis toujours dans la Pologne du Sud-Est fut réinstallée de force dans la Pologne de l'Ouest et du Nord. La réinstallation en Pologne de l'Ouest eut lieu du au. 130 000 à 140 000 personnes habitaient dans des districts comme Rzeszowskie (voïvodie de Rzeszów),Lubelskie etMałopolskie. Cette fois, personne ne fut envoyé en Ukraine.
Une troisième déportation d'Ukrainiens et de Polonais se produisit en 1951, quand la Pologne et l'Union soviétique réglèrent leur problème de frontière et procédèrent à unéchange de territoires dans la vallée supérieure de laSan et dans la région deBelz. Dans le Sud de la Pologne,Przemyśl reçut un territoire à l'est du San tandis que l'Ukraine soviétique reçutBelz, qui était en Pologne, avec un territoire à l'ouest de cette ville. Les populations furent alors échangées.
Le, alors qu'il visite un poste militaire, le généralKarol Świerczewski est tué dans une embuscade àJabłonki, près deBaligród dans les montagnes desBeskides. L'assassinat est attribué à l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA)[2] et, bien que rien n'ait été prouvé, sera le prétexte de l'opérationVistule.
Une douzaine d'heures à peine après l'attentat, les autoritéscommunistes polonaises décident de déporter tous les Ukrainiens et lesLemkos habitant le Sud-Est de la Pologne. Il est cependant certain que tout avait été planifié depuis plusieurs mois, dans le but de disperser la minorité ukrainienne subsistant en Pologne et pour mettre fin aux exactions de l'UPA qui, depuis1944, terrorisait les Polonais.
L'ordre du ministère des Territoires recouvrés est ainsi rédigé :« Le but premier de la réinstallation des « colons W » est leur assimilation dans un nouvel environnement polonais. Tous les efforts doivent être faits pour y parvenir. Le terme « Ukrainiens » ne doit pas être utilisé pour désigner les colons. Dans les cas où des éléments de l'intelligentsia arrivent dans les territoires recouvrés, ils devront par tous les moyens être installés de façon séparée et à bonne distance des communautés de « colons W » ».
L'opération est exécutée par le groupe opérationnel Wisła composé d'environ 20 000 hommes sous le commandement du généralStefan Mossor (en) issus de l'Armée polonaise, du KBW (Corps de Sécurité intérieure), de fonctionnaires de laMilicja Obywatelska (milice citoyenne) ainsi que duministère de la Sécurité intérieure polonais. L'opération commence à quatre heures, le matin du. Ce qui reste des Ukrainiens et des Lemkos après lesexpulsions vers l'URSS de 1944-1946 (en), soit entre 140 000 et 150 000 personnes, est exilé enPolésie et dans les territoires deRoztocze (pl),Pogórze Przemyskie (pl),Bieszczady,Beskid Niski (pl),Beskid Sądecki (pl) etRuś Szlachtowska (pl).
Les membres de l'intelligentsia et leclergé (aussi bienuniate qu'orthodoxe) sont rassemblés au camp de concentration deJaworzno, appelé le Camp de travail central ; y sont également détenus près de 4 000 personnes, dont 800 femmes et quelques dizaines d'enfants. Les prisonniers sont soumis à des interrogatoires brutaux qui font 200 morts. Les membres actifs de la résistance nationaliste ukrainienne (l'Organisation des nationalistes ukrainiens) ou de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne ne sont pas internés dans ce camp. Pour eux, on organise desparodies de procès, soit devant des tribunaux spécialement créés pour l'opérationVistule, soit devant lestribunaux militaires réguliers. Plus de 500 accusés sont ainsi condamnés à mort et exécutés.
Les autres sont réinstallés dans le Nord, enWarmie et enMazurie, ou dans les territoires recouvrés à l'Ouest. Les dernières réinstallations ont lieu enPolésie jusqu'en1952. L'opérationVistule se termine officiellement par une grande cérémonie à la frontière tchécoslovaque, avec remise de décoration aux soldats jugés les plus méritants.
Conséquence de l'opérationVistule, les régions dePogórze Przemyskie (pl),Bieszczady et Beskid Niski (Low Beskids (en)) sont totalement dépeuplées. Le déplacement de la population met l'UPA dans une position difficile. Privés de ressources humaines et matérielles, les partisans ukrainiens, inférieurs en nombre, sont incapables de tenir contre l'armée communiste polonaise. L'UPA n'en continue pas moins sa lutte plusieurs années durant après les dernières réinstallations, tandis que certains insurgés ukrainiens s'enfuient en Europe de l’Ouest.
L'opérationVistule se termine officiellement le.
En 1957-1958, environ 5 000 familles de Lemkos purent revenir dans leurs régions d'origine en Pologne orientale.
Alors que le recensement polonais de 2002/2003 indique seulement 5 800 Lemkos (chacun s'est identifié lui-même), il y aurait selon des estimations jusqu'à 100 000 Lemkos au total vivant aujourd'hui en Pologne et jusqu'à 10 000 d'entre eux dans la Łemkowszczyzna. Les plus grands groupes de Lemkos habitent des villages : Łosie,Krynica, Nowica,Zdynia,Gładyszów,Hańczowa,Zyndranowa,Uście Gorlickie,Bartne, Bielanka, et dans la partie orientale de la Łemkowszczyzna : Mokre,Szczawne,Kulaszne,Rzepedź,Turzańsk, Komańcza. Également dans des villes :Sanok,Nowy Sącz etGorlice.
Les souvenirs laissés par l'opérationVistule restent une autre cicatrice dans les relations tourmentées des Ukrainiens et des Polonais auXXe siècle, avec lemassacres des Polonais en Volhynie par l'Armée insurrectionnelle ukrainienne au cours de laSeconde Guerre mondiale pour riposter à l'oppression des Ukrainiens entre les deux guerres par les Polonais qui contrôlaient laGalicie à la suite de laguerre polono-ukrainienne de 1918-1919 et de laPaix de Riga qui l'avait suivie.
Le, leSénat polonais a adopté une résolution condamnant l'opérationVistule menée par le gouvernement polonais d'après-guerre. En réponse, leParlement ukrainien (Rada) a adopté une déclaration dans laquelle il regardait cette résolution comme un pas important vers la correction des injustices commises envers les Ukrainiens de Pologne. Par la même résolution, la Rada a condamné les actions criminelles du régime deStaline contre le peuple polonais.
Le àKrasiczyn, le président,Aleksander Kwaśniewski, a exprimé ses regrets au sujet de l'opérationVistule, la décrivant comme le symbole des torts causés aux Ukrainiens par les autorités communistes. « En parlant au nom de la république de Pologne je veux exprimer mes regrets à tous ceux à qui cette opération a fait du tort ». Dans une lettre à l'Institut de la mémoire nationale et aux participants à la conférence sur l'opérationVistule de1947, Wisła Kwaśniewski a écrit : « Pendant des années on a cru que l'opérationVistule était la revanche pour le massacre de Polonais par l'AIU à l'Est, pendant les années 1943-1944. Une telle attitude est mauvaise et ne peut pas être acceptée. L'opérationVistule devrait être condamnée. »
