Officier soviétique dans le tunnel après sa « découverte »,.Présentation du tunnel à la presse.
L’opérationGold (opération PBJOINTLY pour la CIA ou opérationStopwatch pour lesBritanniques) est une opération conjointe menée par laCentral Intelligence Agency (CIA) américaine et leSecret Intelligence Service (SIS ou « MI6 ») britannique dans les années 1950 afin d'obtenir des informations sur les quartiers-généraux de l'armée soviétique établis àBerlin. Elle exploite un tunnel qui passait sous lazone d'occupation soviétique. Elle est menée parallèlement àSilver(en), une opération dont les objectifs étaient identiques, àVienne.
Le tunnel est creusé à partir de 1954. Avant même que le tunnel ne soit totalement creusé, les autoritéssoviétiques apprennent le projet grâce à un agent double,George Blake, qui travaille à un service technique du MI6. Pour ne pas « griller » cet agent, leKGB laisse le tunnel écouter pendant près d'un an des communications soviétiques authentiques, permettant à laCIA d'obtenir des informations précieuses[1].
Opérationnel pendant onze mois, du 11 mai 1955 au 22 avril 1956, le tunnel permet l'enregistrement de 50 000 bobines de bande magnétique, à partir desquelles 385 000 conversations vocales et 1 200 mètres de trafic de télex quotidien sont entièrement transcrits[2]. Les enregistrements audio sont traités à Londres par laMain Processing Unit (MPU), un groupe d'émigrés russes dépendant du SIS mais payés en grande partie par la CIA ; les télex sont traités au siège de la CIA. Cependant, le volume gigantesque oblige la CIA à faire appel à laNational Security Agency (NSA), qu'elle a jusqu'alors tenue dans l'ignorance de l'opération[3].
Le tunnel est ensuite « découvert » par un service d'entretien en. Les Soviétiques qualifient le tunnel de « violation des normes du droit international » et « d'acte de gangsters ». Des journalistes du monde entier prennent des photographies du tunnel, qui se situe directement sous lafrontière inter-allemande. La presse occidentale a plutôt un avis favorable de cette opération de la CIA, perçue comme ingénieuse et osée.
Ce n'est qu'en 1961, lorsque Blake est arrêté, jugé et condamné, que les Occidentaux se rendent compte que le tunnel était compromis depuis longtemps.
Le tunnel de Berlin est l'une des deux seules sources clandestines d'informations fructueuses de la CIA sur l'armée soviétique pendant la période 1955-1959 (l'autre étant la taupePyotr Popov)[4].
L'opération fournit une source d'information unique de renseignement d'actualité dont la qualité n'a pu être obtenue depuis 1948. Parmi les renseignements obtenus ainsi[5] :
le fait que l'URSS ne compte pas renoncer à ses prérogatives de puissance occupante bien qu'elle pousse les Allemands de l'Est à affirmer leur souveraineté (contrairement à ce que la CIA a initialement estimé) ;
la création de l'armée est-allemande et l'augmentation de la coordination au sein duPacte de Varsovie ;
l'identification de milliers d'officiers militaires et de plusieurs centaines d'officiers de renseignement soviétiques ;
l'identification et la localisation d'une centaine de bases de l'armée de l'air soviétique en URSS, Allemagne de l'Est et Pologne ;
l'ordre de bataille de forces terrestres soviétiques en URSS jusqu'alors inconnu.
Compte tenu de la production du tunnel, divers auteurs estiment que l'attitude du KGB est inepte et que celui-ci a sacrifié une quantité très excessive de secrets de l'armée soviétique, de son service de renseignement militaire (GRU) et dans une certaine mesure du KGB lui-même[6],[7].
Une section du tunnel, restaurée, est exposée aumusée des Alliés (AlliiertenMuseum) à Berlin[8]. Une autre est exposée à l'International Spy Museum de Washington[9].
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