La commune se situe sur une proéminence de 467 mètres d'altitude délimitée au nord par le rocher de la cathédrale culminant à 705 mètres, à l'est par le pli de Narse (karstique qui s'étend d'Argis àÉvosges), à l'ouest par la vallée de laMandorne et le bois Rombois (311 mètres). Cette proéminence descend jusqu'à lacluse des Hôpitaux au niveau du hameau Moulin à Papier (291 mètres).
Le ruisseau du Buinand traverse le territoire communal avant de se jeter dans la Mandorne au niveau du hameau Moment. Celui-ci alimente la cascade de Bruire.
Au, Oncieu est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[7].Elle est située hors unité urbaine[8] et hors attraction des villes[9],[10].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (95,4 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (95,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (80,2 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (15,1 %), zones agricoles hétérogènes (4,4 %), zones urbanisées (0,2 %)[11].
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Le village d'Oncieu se situe sur un ancien récif calcaire de la base du jurassique supérieur. Le pré central du village repose sur une zone marneuse. Le rocher de la cathédrale date lui aussi du jurassique supérieur (Rauracien).
Le nom de la localité est attesté sous les formesde Onciaco en 1191,Onceu en 1245,Uncius en 1263,Oncyacus en 1280,Unciacus en 1410[12].
Le nom du village procède de l'évolution phonétique du nom de domaine d´origine gallo-romaine*Onciacum, type toponymique dérivé avec le suffixe d'origine gauloise-acum, de localisation et de propriété, et du nom de personneUncius,Unicius ouOnicius[12].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[19]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[20].
En 2022, la commune comptait 72 habitants[Note 1], en évolution de −23,4 % par rapport à 2016 (Ain : +5,15 %,France horsMayotte : +2,11 %).
Église Saint-Laurent d'Oncieu : refaite en 1840, elle comporte un vitrail représentant laSainte Famille et un autre saint Laurent (patron de la paroisse). Deux autels secondaires sont dédiés à saint laurent et laVierge. Trois statuts représentent leChrist, saintJoseph et saintVincent[13].
Maison forte : reprise de fief du à Geoffroy de Bavos (ouBavoz), président du sénat deChambéry. Maison reprise en 1680 par Louis de Bavoz en la paroisse deChemillieu[13].
La prairie circulaire centrale.
Plan circulaire : c'est l'un des aspects les plus pittoresques du village. Plusieurs interprétations sont possibles. La forme circulaire du village serait dû au fait qu'un village plus ancien aurait été détruit à la suite d'un événement brutal (incendie, peste) et sa reconstruction autorisés autour du pré féodal avec la condition de ne pas percer de fenêtre ou de porte donnant sur le pré[24]. Les habitants parquaient les troupeaux dans la partie centrale. Une autre serait, qu'à l'origine, Oncieu se situait près de l'embranchement de la route d'Argis et aurait été abandonné à la suite de l'empoisonnement d'un puits.
Camille Rachel (1923, Saint-Rambert-en-Bugey - 1944, Oncieu), membre des maquis de l’Ain, fut fusillé sur le territoire d'Oncieu[27]. Sur le lieu de l'exécution se trouve une stèle commémorative.
D'or à trois chevrons de gueules et à un écusson d'azur chargé d'un saint Laurent d'or brochant ; au chef de gueules chargé d'un lion issant d'hermine.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)