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Onchestos (engrec ancienὈγχηστός) était, enGrèce antique, une ville deBéotie, connue essentiellement pour son sanctuaire consacré àPoséidon.
Dans leCatalogue des vaisseaux de l’Iliade, Onchestos est citée parmi de nombreuses autres villes de Béotie en ces termes : « Onchestos la sacrée, magnifique bois de Poséidon »[1]. Dans sesArgonautiques,Apollonios de Rhodes évoque brièvement Onchestos parmi les lieux de culte où se rend Poséidon sur son char[2] ; il qualifie Onchestos de « hyantienne », par allusion auxHyantes, peuple de Béotie, qui qualifient parfois la région entière parmétonymie[3].
L'hymne homérique àApollon est le premier texte à mentionner un rite de consécration de chars à Poséidon qui avait lieu à Onchestos[4] : on attelait des poulains tout juste domptés à un char, et, après les avoir conduits pendant quelque temps, le conducteur descendait du char, laissant les chevaux tirer le char vide dans lebois sacré. Si le char se renversait, on le consacrait au dieu en le dressant contre un mur dans le trésor de Poséidon.
Le sanctuaire devint la capitale fédérale de laligue béotienne au cours de lapériode hellénistique.
Alors queClyménos, roi desMinyens d’Orchomène, se trouve dans le sanctuaire d'Onchestos, au moment d'une fête de Poséidon,Périérès, le conducteur du char deMénécée (roi deThèbes et père deCréon), le blesse mortellement en lui lançant une pierre[5]. Par la suite,Erginos, fils de Clyménos, venge son père en menant une guerre victorieuse contre Thèbes : il impose alors un tribut annuel à la cité vaincue. Quelque temps après,Héraclès libère Thèbes du tribut après sa guerre victorieuse contre les Minyens.
