les termesollumi (« détruire »),oloos (« destructeur », « funeste ») ououlē (« coupure », « entaille ») pourraient être reliés au thèmeolu- signifiant « couper », « tailler », « faucher », « raser » ; quant à la finale-mpos, ce suffixe est attesté dans plusieurs langues indo-européennes dans desadjectifs indiquant une situation, une position ou une orientation. Il en ressort qu’Olumpos a pu signifier d'abord : « situé en position tranchante » ou « coupant le passage ». On sait que l'Olympe était presque partout infranchissable et cette montagne a longtemps été considérée par les Anciens comme étant une frontière séparant laThessalie de laMacédoine ou, si l'on préfère, laGrèce antique ducontinent européen plus septentrional ;
une autre hypothèse est qu’Oulumpos (comme on le trouve chezHomère) serait constitué des racines *wel- (« tourner », « s'enrouler » – à l'origine, par exemple, de l'allemand Wolke : « nuage », du français valse...) et *ombh- (« chose ronde », « sommet » – voir par exemple le latin « umbo » désignant la partie bombée d'un bouclier). Le sens de Olympos serait celui de « montagne dont les nuages s'enroulent autour du sommet ». Le mot remonterait dans ce cas à l'Indo-européen commun *wol-*omb.
À l'époque ottomane, les Turcs appelaient le montSem vat evi soit « lieu accueillant »[4].
Animation représentant le massif de l'Olympe en trois dimensions.
Le mont Olympe s'étend au nord de la Grèce près de lacôte Égéenne, à la limite de laThessalie et de laMacédoine. L'Olympe est une montagne d'apparence massive, s'élevant abruptement à plusieurs endroits, bordée de larges ravins et densément boisée dans sa partie inférieure. Son vaste sommet rocheux est recouvert de neige la majeure partie de l'année.
Comme son sommet reste invisible, qu'il soit caché aux mortels (par les nuages) ou qu'il resplendisse (lorsque le ciel se dégage, à cause des neiges) l'Olympe a été perçu par les anciens comme un jardin secret, la villégiature des dieux qui y passaient leur temps à festoyer (leurs mets et boisson favoris étant l'ambroisie qui les rendait immortels, arrosée du fameuxnectar), à contempler le monde et à intriguer à travers les destins des hommes.
Homère décrit ce lieu comme idéal et paisible, isolé des intempéries telles que la pluie, la neige ou le vent, où les dieux pouvaient vivre dans un parfait bonheur. Ceux-ci y avaient élu domicile après avoir évincé lesTitans,Ophion etTyphon.
AuxOlympiens de première génération,Zeus,Poséidon,Hadès,Déméter,Hestia etHéra, s'ajoutèrent six autres dieux de la génération suivante qui descendent de Zeus (saufAphrodite selon les traditions), surtout par des unions extraconjugales (Apollon,Artémis,Athéna,Arès,Héphaïstos,Hermès,Dionysos). Quoique la tradition compte les Olympiens au nombre de douze, quatorze dieux ont, d'une version à l'autre, fait partie de ce groupe, sous le contrôle de Zeus. On explique par exemple ces variations du fait que Hadès ne pouvait demeurer sur l'Olympe puisqu'il régnait sur lemonde souterrain desEnfers. Héphaïstos, Dionysos, Hestia et quelquefois Hermès s'absentaient tour à tour de la liste.
Il ne faut pas confondre l'Olympe, « nid » des dieux, avec le sanctuaire d'Olympie, situé dans lePéloponnèse.
À l'époque moderne, le pic Mytikas, sommet du mont Olympe, a été atteint pour la première fois connue, le soit un an après la fin de la période ottomane, parFrédéric Boissonnas photographe suisse,Daniel Baud-Bovy son ami, etChristos Kakkalos(en), un chasseur grec qui leur servait de guide[6].
En 1986, la première épreuve decourse en montagne voit le jour en Grèce. Prenant comme cadre le mythique mont Olympe, le marathon d'alpinisme de l'Olympe (Ορειβατικός Μαραθώνιος Ολύμπου /Oreivatikós Marathónios Olýmbou) est fondé par le Club grec d'alpinisme de Thessalonique. L'épreuve connaît un succès restreint avec une participation souvent limitée aux membres des clubs d'alpinisme nationaux[8],[9].
La tenue desJeux olympiques d'été de 2004 àAthènes ravive l'intérêt pour une course demarathon sur le mont Olympe capable de générer un attrait international. L'Olympus Marathon voit le jour en 2004 avec un parcours très technique qui en fait une épreuve deskyrunning. Ce dernier connaît progressivement un succès international jusqu'à intégrer le calendrier de laSkyrunner World Series en 2017[10].
En 2011, le Faethon Olympus Marathon voit le jour. Contrairement aux précédentes épreuves, ce dernier est organisé du côté de laThessalie du mont Olympe[11].
En 2012, unultra-trail de100 kilomètres est créé, l'Olympus Mythical Trail, qui effectue le tour complet du mont[12].
