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| Nom de naissance | Olivier Éric Jean Yvon Despax |
|---|---|
| Naissance | Neuilly-sur-Seine,Hauts-de-Seine,France |
| Décès | (à 35 ans) Villejuif,Val-de-Marne,France |
| Activité principale | Chanteur,compositeur,guitariste |
| Activités annexes | Acteur |
| Genre musical | Jazz Chanson française |
| Instruments | Guitare |
| Années actives | Années 1950-années 1970 |
| Labels | Barclay,Riviera |
Olivier Despax,nom de scène d'Olivier Éric Jean Yvon Despax, est unchanteur etguitaristefrançais né le àNeuilly-sur-Seine et mort le àVillejuif[1] à l'âge de 35 ans deleucémie.
Né à Neuilly-sur-Seine en 1939, Olivier Despax est le petit-neveu deFlorent Schmitt ; il se révèle être un musicien précoce ; alors qu’il a 16 ans, il remporte le titre de meilleur guitariste de jazz au Salon de la Jeunesse du Grand Palais en 1955. Quatre années plus tard, Olivier obtient la médaille de bronze dans un championnat de guitare, remporté parSacha Distel. Le jeune Despax a trouvé son instrument de prédilection, il lui reste cependant à s’organiser. En 1957, âgé de 18 ans[2], il accompagne à la guitare Djuri Cortez pour son33 tours 25 cm intitulé :De l’Espagne au Mexique en passant par les Steppes ![3] C’est au sortir de son service militaire en Algérie lors de l’année 1962 qu’il rencontre de nombreux musiciens avec lesquels il s’entend bien et, de fait, fonde un groupe,Les Gamblers inspiré parEddie Barclay.
Entouré de solides jazzmen, comme Jean-Marie Dariès (saxophoniste ayant joué avecKenny Clarke),Jean-Pierre Sabard (organiste au clubBlue Note, accompagnateur desStan Getz et Bill Hayes), Philippe Maté (saxophoniste des clubs courus du quartier latin commeLe chat qui pêche, Le Bidule ouLes Trois Mailletz) ou Ricardo Galeazzi (bassiste argentin jouant à L’Escale), Despax signe un contrat de trois ans avec Barclay, tout en jouant au Madison Club. C’est là que le premier enregistrement en direct du groupe a lieu – pour lancer lemadison, une danse en ligne popularisée en 1957. Sous le nom de Olivier Despax et les Gamblers, le 45 tours comprend les titresThe Madison,Paris Madison etA little Bit of Shout. En 1955, il est élu meilleurguitariste français dejazz au salon de la jeunesse. Comme beaucoup de guitaristes contemporains, son style est alors fortement influencé de celui deJimmy Raney.
C'est sur une idée d'Eddie Barclay qu'il fonde le groupeLes Gamblers comme chanteur/guitariste, et se produit dans des boîtes de jazz à la mode (Le Chat qui pêche,Les Trois Mailletz, Le Bidule,Le Caveau de la Huchette). Ils jouent des reprises deRay Charles, des morceaux à la mode, lesquels plaisent beaucoup à Eddie Barclay qui vient souvent faire lebœuf avec eux. Durant l'été 1962, le groupe fait l'ouverture duPapagayo àSaint-Tropez. En, le groupe grave un disque 25 cm demadison avec, aux congas et tambourin,Claude François. Le disque ne se vend pas et Olivier Despax est renvoyé des Gamblers.
Fin 1962 il entre dans l'orchestre de Claude François et fait la tournéeSalut les copains au printemps 1963. Il joue ensuite avecFrank Alamo.
Brigitte Bardot se montre parfois avec lui, en tout bien tout honneur dit-on, ce qui apporte à Olivier Despax une certaine notoriété médiatique. L'actrice note d'ailleurs dans ses mémoires :
« Je me rappelle Olivier Despax qui ressemblait àDelon en plus sympathique et qui voulait chanter avec moi une roucoulade de sa composition. Comme d'habitude, attirée par le charme et la beauté d'Olivier, je décidai de faire une émission de TV afin de souhaiter une bonne année aux téléspectateurs. C'était une joie pour moi de chanter, de danser, d'embrasser qui vous voudrez. […] J'embrassais Olivier Despax et je passais ainsi de l'année 1962 à 1963. »
Ils enregistrent effectivement en1962 le duoLeçon de guitare qui, cependant, n'est pas une œuvre d'Olivier Despax, mais une chanson écrite parJean-Max Rivière et composée parClaude Bolling. Elle n'est éditée qu'en1993 à l'occasion de la sortie de l'intégrale discographique de Brigitte Bardot,Initiales BB[5].
Cette relation favorise le lancement de sa carrière de chanteur de charme. Il enregistre dans ce style plusieurs disques, et participe à plusieurs films en tant qu'acteur, notamment dans :À nous deux Paris !,Le Monocle rit jaune,Le Dernier Train du Katanga.
En 1967, il interprète, parfois en duo avecMarie-France Boyer, une reprise modernisée deJe t'appartiens deGilbert Bécaud. Il présente pour une fois en l'émission télévisée de variétésAllegro. On le voit aussi interpréter en duoTout est permis quand on rêve avecNicole Croisille en, puis avecAnnie Cordy en, ce qui constitue sa dernière apparition à la télévision française,
Après l'enregistrement de sept albums, dontOlivier in London avec John Hawkins à la direction de l'orchestre, Olivier Despax restreint ses activités dès mi-1969, atteint d'uneleucémie.
Après cinq ans de lutte, il meurt le, succombant à sa maladie. Il est inhumé aucimetière nouveau de Neuilly-sur-Seine.
Les informations ci-dessous proviennent deDiscogs[6].
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