| Date | 10juin 1943-12avril 1945 |
|---|---|
| Lieu | Europe |
.svg) Royaume-Uni et le Commonwealth,.svg) États-Unis | .svg) Reich allemand |
| Arthur Travers Harris, Carl A. Spaatz | Hermann Göring |
| Bomber Command de la RAF,USAAF | Défense du Reich |
L'offensive de bombardement combinée alliée (en anglais :Combined Bomber Offensive - CBO) était une offensive anglo-américaine debombardement stratégique en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. La partie principale du CBO était dirigée contre des installations de laLuftwaffe qui fut la priorité à partir dejuin 1943 jusqu'à 1944. Les campagnes suivantes dont la priorité était la plus élevée furent dirigées contre les installations desarmes V (juin 1944) et lesusines pétrolières et de fabrications de lubrifiants (septembre 1944). Les autres cibles du CBO incluaient lesgares de triage et d'autres cibles de transport, en particulier avant l'invasion de la Normandie et les dépôts de l’armée[2] vers lafin de la guerre en Europe.
La campagne de bombardement britannique fut principalement menée de nuit par un grand nombre de bombardiers lourds jusque dans les dernières étapes de la guerre lorsque le nombre des avions de chasse allemands fut si réduit que les bombardements diurnes furent possibles sans risquer des pertes importantes. L'effort américain s’exerçait de jour, il prenait la forme de formations massives de bombardiers avec des escortes de chasseurs. Ensemble, les Alliés exerçaient un bombardement 24h/24, restant cependant tributaires des conditions météo.
Ladirective Pointblank initia l'opération Pointblank qui était lenom de code du volet initial[3] de l'offensive combinée de bombardementalliée destinée à paralyser ou détruire la force de combat aérienne allemande, et ainsi l'éloigner de la première ligne et de s'assurer qu'elle ne serait pas un obstacle à l'invasion de l'Europe de l'Ouest. La directive Pointblank du 14 juin 1943 ordonna auBomber Command de la RAF et la8e armée de l'air américaine de bombarder des cibles spécifiques telles que les usines d'avions, et l'ordre fut confirmé lors de laconférence de Québec en 1943.
Jusqu'à ce moment-là, laRoyal Air Force et l’armée de l’air américaine avaient, la plupart du temps, attaqué l'industrie allemande, chacune à sa façon - les Britanniques par des attaques massives de nuit sur les zones industrielles et les Américains par des « attaques de précision » sur des cibles spécifiques. La mise en œuvre opérationnelle de la directive par leCombined Chiefs of Staff fut laissée aux commandants des forces et en tant que tels, même après la directive, les Britanniques continuèrent les attaques de nuit majoritairement dirigées sur la production de chasseurs allemands[4],[5].
Les Britanniques et les États-Unis (à travers laDivision de planification de la guerre aérienne (en)) avaient élaboré leurs plans pour attaquer les forces de l'Axe.
Après que leministère britannique de la Guerre économique ait publié en 1942, une liste des cibles à bombarder en Allemagne (dite « Bombers’ Baedeker » soit « Baedeker du bombardement », en référence au fameux guide touristique allemand) qui identifiait les industries allemandes comme les industries pétrolières, de communications et de roulements à billes, qui formaient les infrastructures essentielles de la production militaire du Reich[8], leschefs de l'état-major conjoint convinrent lors de laconférence de Casablanca enjanvier 1943 de procéder à « l'offensive de bombardement depuis le Royaume-Uni » et leministère de l'Air britannique publia, le 4 février, la directive Casablanca avec pour objet :
« La destruction progressive et la dislocation des systèmes militaires, industriels et économiques allemands et l'affaiblissement du moral du peuple allemand à un point où leur capacité de résistance armée soit irrémédiablement affaiblie. Toutes les occasions doivent être saisies pour attaquer l'Allemagne de jour pour détruire les objectifs qui ne peuvent pas être attaqués de nuit, pour maintenir une pression continue sur le moral des Allemands, et imposer de lourdes pertes aux forces de chasse de jour allemandes et pour conserver la chasse allemande loin des théâtres de guerre russe et méditerranéen[9]. »
Après avoir lancé la préparation d'un plan américain de ciblage le 9 décembre 1942[10] ; le 24 mars 1943, le général"Hap" Arnold, commandant de l’USAAF demanda des informations sur les cibles aux Britanniques[11],[12]. Le rapport des « analystes du Comité des Opérations » (Committee of Operations Analysts – COA)[13] fut soumis à Arnold le 8 mars 1943[14], puis au commandant de la8e armée de l'Air ainsi qu’au ministère de l'Air britannique, au ministère britannique de la Guerre économique, et au commandant de la RAF[15].
Le rapport du COA recommandait 18 opérations au cours de chaque phase de 3 mois (12 dans chaque phase devaient être couronnées de succès), contre un total de 76 cibles spécifiques[16]. Enavril 1943, utilisant le rapport du COA et des renseignements du ministère de la Guerre économique une commission anglo-américaine (composée duComité des chefs d'État-major britannique et duComité des chefs d’États-majors interarmées américain) sous la responsabilité du lieutenant-généralIra C. Eaker, et dirigé par le général de brigadeHaywood S. Hansell Jr., et composé notamment du général de brigade Orvil A. Anderson réalisa un plan pour l’« offensive de bombardement combinée à partir du Royaume-Uni », qui prévoyait la force du bombardier US pour les quatre phases (944, 1192, 1746, et 2702 bombardiers) jusqu'au 31 mars 1944[17][réf. à confirmer]. Eaker ajouta un résumé et des modifications finales telles que: « Si l’accroissement de la chasse allemande n'est pas stoppé rapidement, il sera littéralement impossible de procéder à la destruction planifiée »[18] (section "objectifs intermédiaires ")[19].
Un comité placé sous la direction du généralIra C. Eaker, conduit par le général de brigadeHaywood S. Hansell Jr., et comprenant notamment le général de brigade Orvil A. Anderson, élabora un plan pour les opérations de bombardement combinées. Achevé en avril 1943, le plan recommandait 18 opérations pour chacune des phases devant durer trois mois (12 d’entre elles pendant chaque phase devaient être réussie) contre un total de 76 cibles spécifiques[20]. Le plan prévoyait également d’utiliser la force de bombardement américaine pour les quatre phases (avec respectivement 944, 1 192, 1 746 et 2 702 bombardiers) jusqu'au 31 mars 1944[17].
Le « plan pour une offensive de bombardement combinée » de Eaker était « un document conçu pour aider Arnold à obtenir plus d'avions et d’hommes[21] pour la8e armée de l’air américaine" et non "conçu pour affecter les opérations britanniques d’une façon substantielle en aucune manière."[22],[18]. Alors que le plan CBO était mis au point, les Britanniques indépendamment élaborèrent un plan en avril 1943 intitulé "L'attaque sur le GAF" qui identifiait la chasse allemande comme « l'arme la plus redoutable… contre notre offensive de bombardement » et plaidait pour des attaques sur les aérodromes (par des chasseurs et des bombardiers moyens) et les usines d'avions et, dans ce dernier cas, pourrait avoir influencé la sélection des cibles par la8e armée de l’air américaine[23]. Les chefs de l'état-major conjoint[24] approuvèrent le « plan d'Eaker » le 19 mai 1943,, et identifièrent 6 « cibles systèmes » spécifiques telle que l'industrie aéronautique allemande (y compris la force de combat)[25].
| À partir du 9 décembre 1942 | Comité américain des analystes des opérations[14] |
| 1943 | Comité de planification opérationnelle combinée[27][réf. à confirmer] |
| 21 juillet 1943 | Comité de ciblage des priorités de l’opération commune Crossbow |
| 7 juillet 1944 | Comité de ciblage desopérations communes contre l’industrie pétrolière[28] |
| Octobre 1944 | Comité de ciblage stratégique commun[[#cite_note-Kreis1996'"`UNIQ--nowiki-0000002B-QINU`"'<span_class="need_ref"_title="Un_complément_est_nécessaire_pour_cette_référence."_style="cursor:help;">154,185_ou_242?</span><sup_class="need_ref_tag"_style="padding-left:2px;">[[Aide:Référence_incomplète|[réf. incomplète]]]</sup>-29|[29]]] |
Le 14 juin 1943, les chefs de l'État-Major conjoint publièrent la directive Pointblank modifiant la directive deCasablanca de février de la même année[30]. À côté des chasseurs monomoteurs du plan CBO[30], les cibles les plus prioritaires pour Pointblank étaient les usines d'assemblage d'avions de chasse, étant donné que le débarquement sur les côtesnormandes de la France ne pouvait réussir sans la maîtrise de l'air. Enaoût 1943, laconférence de Québec confirmait ce changement de priorités[31],[32].
Parmi les usines visées, celle d'assemblage deMesserschmitt àRatisbonne fit l'objet de la mission 84, coûteuse attaque en août ; celles de Schweinfurt, produisant des roulements à billes, le furent en octobre occasionnant aussi de lourdes pertes aux bombardiers américains. Enfin,Wiener Neustadt, en Autriche, avec ses lignes d'assemblage de chasseurs Me Bf 109 fit l'objet de 14 attaques entre août 1943 et la fin mai 1944.
L'offensive de bombardement combiné alliée commença le 10 juin 1943[33] au cours de la campagne de bombardement britannique contre l'industrie allemande dans la région de la Ruhr connu sous le nom de « bataille de la Ruhr ». Les opérations Pointblank contre les « objectifs intermédiaires » commencèrent le 14 juin,[34][30] et le rapport sur les effets de l'offensive de bombardement sur l'effort de guerre allemand (J.I.C. (43) 294) du sous-comité mixte du renseignement fut publié le 22 juillet 1943[35].
Les pertes au cours des premiers mois des opérations Pointblank et la production plus faible que prévu des bombardiers américains firent que Portal se plaignit des 3 mois de retard du CBO durant laconférence du Caire, où les Britanniques refusèrent la demande américaine de placer le CBO sous le commandement d’un unique commandant de l’air allié[36][précision nécessaire]. Après qu'Arnold ait présenté, le 9 octobre 1943, un « plan pour assurer l'exploitation la plus efficace de l'offensive de bombardement alliée »[36], le 22 octobre les chefs d’état major alliés signèrent l’ordre de bombarder « l'industrie aéronautique dans le sud de l'Allemagne et en Autriche »[37],[38][réf. à confirmer]<.
Enjuillet 1943, c'était la première fois que l'USAAF serait chargée de coordonner un raid sur une cible commune avec la RAF. Ils devaient effectuer deux missions de jour contre des cibles industrielles (abris et chantiers de construction deU-boot) à Hambourg après le raid d'ouverture de lacampagne de la RAF contre Hambourg. Cependant, les incendies allumés par les bombardements durant la nuit avaient obscurci les objectifs et l'USAAF "ne voulait pas suivre….. les raids de la RAF à l'avenir"[39].
Enoctobre 1943, l’Air Chief MarshalArthur Harris, commandant en chef duBomber Command de la RAF écrivit à son supérieur pour exhorter le gouvernement britannique à être honnête avec le public en ce qui concernait l'objectif de la campagne de bombardement et d’annoncer ouvertement que:
"Le but de l'offensive de bombardement alliée… devrait être sans ambiguïté et publiquement affiché. Ce but est la destruction des villes allemandes, le meurtre de travailleurs allemands, et la perturbation de la vie civilisée dans toute l'Allemagne[40].Il convient de souligner que la destruction des maisons, des services publics, des transports et de la vie, la création d'un problème de réfugiés à une échelle sans précédent, et l'effondrement du moral au cœur de l’Allemagne et sur les fronts de bataille par la peur des bombardements massifs et intensifs, sont acceptés et font clairement partie des objectifs de notre politique de bombardement. Ils ne sont pas des sous-produits de tentatives pour frapper les usines »[41].
Le 13 février 1944, le CCS publia un nouveau plan pour l’« offensive de bombardement », qui n’incluait plus le moral des Allemands comme objectif[source insuffisante][42] :La destruction progressive et la dislocation des systèmes militaires, industrielles et économiques allemands, la perturbation des éléments vitaux des lignes de communication et à la réduction matérielle de la force aérienne de combat allemande, par la poursuite réussie de l'offensive de bombardement combinée depuis toutes les bases appropriées.
Section 2, "Concept"
La réduction globale de la force aérienne de combat allemande dans ses usines, au sol et dans les airs ; grâce à l'appui mutuel des attaques menées par les deuxforces aériennes stratégiques poursuivis avec acharnement contre les mêmes zones ou cibles pour autant que les conditions tactiques le permettent, afin de créer la situation aérienne la plus propice pour Overlord ; est le but immédiat de l'offensive de bombardement[43].-Chefs d'état-major conjoints, le 13 février 1944
"Le sujet du moral avait été abandonné et [le nombre de villes avec des cibles] m'avait donné un large choix…. les nouvelles instructions ne faisaient donc aucune différence » pour les opérations du Bomber Command (Arthur Harris)[44]. Le plan du 13 février avait reçu le nom de code "Argument", et après que le temps redevint favorable le 19 février, les opérations de l’opération Argument furent conduites durant la « grande semaine » (du 20 au 25 février). Harris affirma que le plan Argument n'était pas « une opération de guerre raisonnable », et l’état major de l'Air dû ordonner à Harris de bombarder les cibles de Pointblank à Schweinfurt[45].
En pratique, les bombardiers de l’USAAF attaquèrent sur une grande échelle, de jour, les usines impliquées dans la production d'avions de chasse. La Luftwaffe fut contrainte d’assurer la défense contre ces raids, et ses chasseurs furent engagés dans une bataille contre les bombardiers et leurs escortes[46].
Après les lourdes pertes (environ ¼ des avions) du « Jeudi Noir » (14 octobre 1943), l'USAAF abandonna les frappes en profondeur en Allemagne jusqu'à ce qu'une escorte puisse accompagner les bombardiers à l’aller et au retour de leur bombardement. En 1944, les bombardiers de l'USAAF étaient alors escortés par desP-47 Thunderbolt etP-51 Mustang, poursuivirent leur frappe. Le général Eaker donna l'ordre de « détruire la force aérienne de l'ennemi partout où vous la trouverez, dans l'air, sur les terrains d’aviation et dans les usines. »[33]
Entre le 20 et 25 février 1944, dans le cadre de l'offensive de bombardement alliée, l'USAAF lança l’opération Argument, une série de missions contre leTroisième Reich qui est devenu célèbre sous le nom deBig Week (« Grosse semaine »). Comme les planificateurs américains l’espéraient, la Luftwaffe fut attirée dans une bataille décisive pour lasupériorité aérienne. L’USAAF lança des attaques massives par des bombardiers, protégés par des escadrons de Républic P-47 Thunderbolt et de North American P-51 Mustang, sur l'industrie aéronautique allemande. En battant la Luftwaffe, les Alliés remportèrent la supériorité aérienne et l'invasion de l'Europe occidentale pouvaient être lancée.
Le libellé de ladirective de Casablanca (en) et de la directive Pointblank permit au commandant en chef du Bomber Command de la RAFArthur "Bomber" Harris une marge de manœuvre suffisante pour poursuivre la campagne britannique debombardement de zone nocturne contre les villes industrielles allemandes[32].
Entre le 18 novembre 1943 et le 31 mars 1944, le Bomber Command de la RAF livra labataille de Berlin qui se composa de 16 grands raids sur la capitale allemande, entrecoupée de nombreux autres raids majeurs et mineurs à travers l'Allemagne pour réduire la prévisibilité des opérations britanniques. Durant ces 16 raids, la RAF détruisit environ 18 km2 de Berlin pour la perte de 300 avions[47]. Harris avait prévu de réduire en ruines la majorité de la ville, de briser le moral des Allemands et ainsi gagner la guerre. Pendant la période de la bataille de Berlin, les Britanniques enregistrèrent la perte de 1047 bombardiers lors de l’ensemble de ses opérations de bombardement en Europe et eut également 1682 avions endommagés, avec un point culminant lors duraid désastreux sur Nuremberg le 30 mars 1944[48]. La campagne ne parvint pas à atteindre son objectif stratégique, et couplé à des pertes insoutenables de la RAF (7 à 12 % des avions engagés lors de grands raids), les historiens officiels britanniques établirent qu'il s'agissait d'une défaite pour la RAF[49]. À la fin de la bataille de Berlin, Harris fut obligé d’engager ses bombardiers lourds pourattaquer les lignes de communication ennemies en France dans le cadre des préparatifs dudébarquement de Normandie. La RAF ne recommencera ses raids de destruction systématique de l'Allemagne qu’à partir du dernier trimestre de 1944.
L’opération Pointblank montra que les usines de production d’aéronefs et de roulements à billes allemandes n'étaient pas très vulnérables aux attaques aériennes. Sa production de caoutchouc synthétique, de munitions, d'azote etfluide d'éthyle était concentrée dans quelques usines et aurait probablement été beaucoup plus vulnérable. Malgré les bombardements, la "production de chasseurs monomoteurs allemands... au premier trimestre de 1944 était de 30 % plus élevée que celle du troisième trimestre de 1943, que nous pouvons prendre comme chiffre de base; au deuxième trimestre de 1944, elle avait doublé; au troisième trimestre de 1944, elle avait triplé, en un an. Enseptembre 1944, la production mensuelle allemande de chasseurs monomoteurs atteignit son apogée durant la guerre - 3031 avions de combat. La production totale de chasseurs monomoteurs allemands pour 1944 atteignit le chiffre incroyable de 25 860 ME-109 et FW-190 "(William R. Emerson)[50]. Après l’opération Pointblank, l'Allemagne dispersa les 27 plus grandes usines de son industrie aéronautique sur 729 petites et moyennes usines (certaines dans des tunnels, des grottes et des mines)[51].
Toutefois, l'opération Pointblank aida à réduire la menace de la Luftwaffe contre les Alliés[30], et lors dudébarquement de Normandie, la Luftwaffe disposait de seulement 80 avions opérationnels sur les côtes nord de la France, et organisa environ 250 sorties de combat[50] contre 13 743 du côté allié[52].
SelonCharles Webster (en) etNoble Frankland (en), la « grosse semaine » et l'attaque ultérieure sur l'industrie aéronautique avait réduit "la capacité de combat de la Luftwaffe" en menaçant de bombardement les cibles stratégiques et ne « laissant aux chasseurs allemands aucune alternative que de les défendre », mais « le combat avait principalement mené et certainement gagné » par les chasseurs à long rayon d’action américains[53].
Durant la « campagne d'hiver contre l'industrie aéronautique allemande… du 11 janvier au 22 février 1944 »[54], l’examen d’une première version du « volet aérien de l’opération Overlord » débuta. Il omettait l'exigence « de rechercher la supériorité aérienne avant que le débarquement soit tenté »[55]. Au lieu de cela, le plan consistait à bombarder des cibles de communication (cibles primaires) et les gares de triage et les installations de réparation (cibles secondaires)[56]. L’Air MarshalTrafford Leigh-Mallory, qui commanderait leséléments tactiques des forces aériennes d'invasion (en) avait reçu la responsabilité, le 26 juin 1943, de l'élaboration du plan. Le 14 février 1944, lors d’une réunion sur le volet aérien d’Overlord, il affirma que les chasseurs allemands de la défense aérienne seraient battus lors des attaques sur les gares de triage, et dans le cas contraire, la supériorité aérienne serait acquise au-dessus desplages du débarquement[55]. Harris réfuta que même après les attaques prévues contre le réseau ferroviaire, le trafic ferroviaire allemand serait suffisant pour alimenter les défenses contre l'invasion; et Spaatz proposa des attaques contre l'industrie en Allemagne pour que les chasseurs allemands soient éloignés des plages d’Overlord pour défendre les usines. Tedder conclut que le comité devait étudier le ciblage pré-Overlord[57] mais quand le comité se réunit en mars, aucun consensus ne fut atteint[58].
Le 25 mars 1944, Portal présida une réunion de généraux et réaffirma que l'objectif de Pointblank de la supériorité aérienne était toujours la plus haute priorité du CBO. Bien que les chefs d’état-major communs avaient déjà fait valoir qu'il était impossible d'empêcher le trafic ferroviaire militaire allemand en raison de ses grands moyens en réserve[27], Portal identifia que les attaques pré-invasion sur le réseau ferroviaire ne devaient que réduire le trafic, et ainsi la puissance aérienne tactique pourrait inhiber les défenses ennemies pendant les 5 premières semaines d’Overlord[59] Sir John Kennedy etAndrew Noble répliquèrent que la fraction militaire du trafic ferroviaire était si petite que, quelle que soit la puissance des bombardements des installations ferroviaires, elle n’aurait pas d’impact significatif sur les opérations[60]. Comme avalisé le 6 mars par le ministère de la guerre économique et la Mission américaine pour les affaires économiques, Spaatz proposa à nouveau que "l'exécution duplan pétrole forcerait l'ennemi à réduire la consommation de pétrole… et… sa puissance de combat » pendant Overlord[60]. Bien que « préoccupé par le fait que les experts de la logistique militaire de l'armée britannique n'avaient pas été consultés »"[61] sur lePlan transport, Eisenhower décida qu’ « en dehors de l'attaque de la force aérienne allemande le plan transport était le seul qui offrait une chance raisonnable aux forces aériennes d’apporter une contribution importante à la bataille terrestre pendant les premières semaines vitales d’Overlord »[60]. Le contrôle de toutes les opérations aériennes fut transféré à Eisenhower le 14 avril à midi[27].
« Le général Carl Spaatz avait été pressant et correct. L'ennemi se battrait pour le pétrole, et l'ennemi perdrait ses chasseurs, ses équipages et son carburant[62].
Herman S. Wolk, historien de l’USAF, juin 1974 »
Cependant, après que « très peu de chasseurs allemands se soient opposés aux premières attaques sur les ateliers ferroviaires français »[63] et la neuvième (tactique) AAF en Angleterre ait lâché 33 000 tonnes de bombes en avril sur des cibles ferroviaires françaises, Churchill écrivit à Roosevelt en mai 1944 qu'il n'était pas « convaincu de la sagesse de ce plan »[51]. Bien que la directive aérienne originale pour Overlord de Tedder, à la mi-avril, ne répertoriait aucunecible pétrolière[63], Eisenhower permit à Spaatz de vérifier si la Luftwaffe défendrait plus fortement des objectifs pétrolier[64]. Pendant les raids de test du 12 mai et du 28 mai, les chasseurs allemands défendirent fortement les objectifs pétroliers, et alors que l'invasion n'avait pas encore débuté durant le beau mois de mai, les chasseurs de la Luftwaffe basés en France furent rappelés pour défendre l'industrie du Reich[65]. Le plan allemand était d'attendre l'invasion et puis, de redéployer la chasse sur les bases aériennes françaises selon les besoins pour contrer l'invasion[66]. Les deux derniersFw 190A de laJagdgeschwader 26, pilotés parJosef Priller et son ailier, qui devait être rappelé menèrent les seules sorties de Luftwaffe le jour J sur les plages de Normandie[67], et le 7/8 juin la Luftwaffe commença à redéployer environ 600 avions en France pour attaquer la tête de pont de Normandie[68].
Les opérations Pointblank prirent fin le cinquième jour de l'invasion[2] et la priorité de l’offensive de bombardement combinée alliée devint lesopérations contre les fusées allemandes en juin 1944 et lacampagne contre les installations pétrolières en septembre. La proposition de Tedder pour maintenir les objectifs pétroliers comme la plus haute priorité et placer l’offensive contre le « système ferroviaire de l'Allemagne en deuxième priorité »[69] fut approuvée par le CSTC, le1er novembre[69],[70],[71]. Le 12 avril 1945, la directiveno 4 du Strategic Bombing mis fin à lacampagne de bombardement stratégique en Europe.[72]
« We must, therefore, apply[bombardment] to those specially selected and vital targets which will give the greatest return[and apply it] with precision »
— letter to Spaatz & Eaker, 10 avril 1942, AAFRH-3, p. vii
« further referenced to Garret,Ethics and Air Power in World War II pp.32-33 »
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