Faisant partie de laplaine d'Europe orientale, il a pour plus importante rivière laDesna, qui se jette dans leDniepr. L'oblast est densément boisé, les forêts de Briansk ayant d'ailleurs été l'un des principaux refuges pour lespartisans durant laSeconde Guerre mondiale. De climat continental, il comprend aussi bien des forêts de conifères que de feuillus ou des forêts mixtes. On y trouve également de lasteppe boisée.
Après larévolution de 1917, la province de Briansk est créée en. Elle est incorporée en 1929 dans la région occidentale puis, lorsque cette dernière est dissoute en 1937, elle est rattachée à l'oblast d'Orel.
En 1941, la région est occupée par les troupes de l'Allemagne nazie et les destructions sont énormes. La résistance s'organise très vite, profitant des forêts pour se cacher et rassemblantdes dizaines de milliers de partisans[réf. nécessaire]. La région est libérée en 1943.
L'oblast de Briansk est divisé en 27raïons (districts) et quatre villes directement rattachées à l'oblast. Les raïons sont eux-mêmes subdivisés en 12 villes, 24communes urbaines et 224selsoviets.
Les principales branches économiques sont la construction de machines et la fabrication de verre. L'agriculture se concentre elle, essentiellement, sur la culture de céréales et de pommes de terre, ainsi que sur l'élevage. Environ la moitié des terres de l'oblast sont consacrées à l'agriculture, tandis qu'un tiers est recouvert de forêts.
