Il fut présenté pour la première fois le et commercialisé le. On notera qu'il s'agit du premier système d'exploitation à ne pas être vendu via un support physique, il faut en effet passer par leMac App Store pour l'obtenir[3]. Le prix de la mise à jour à partir deSnow Leopard est de 23,99 €[4] en passant par leMac App Store.Pour le télécharger via leMac App Store, il est nécessaire d'avoir un compteApp Store,iTunes Store ou simplement un identifiant Apple. En outre, il est également possible de commander uneclé USB Lion en ligne via l'Apple Store.
AirDrop est pris en charge sur les modèles de Mac suivants[7]:MacBook Pro (fin 2008 ou plus récent),MacBook Air (fin 2010 ou plus récent), MacBook (fin 2008 ou plus récent), iMac (début 2009 ou plus récent),Mac Mini (mi-2010 ou plus récent),Mac Pro (début 2009 avec la carteAirport Extreme et mi-2010 ou plus récent).
Parmi les nouveautés apportées par cette version, se trouvent unApp Store dédié aux applications pourMac OS X, unLaunchpad similaire à l'écran d'accueil d'iOS qui permet de lancer des applications et une fonctionnalité d'affichage en plein écran. On note aussi certains changements dans l'interface graphiqueAqua tels que les barres de défilement, les menus déroulants…
Carnet d'adresses — Nouvelle interface utilisateur similaire à celle utilisée sur l'iPad (style papier et couverture)[8].
AirDrop — Partage sans fil de fichiers entre Macs.
Auto Save — Enregistrement automatique du travail effectué dans une application, comme sur l'iPad.
FaceTime — L'actuelle application disponible sur l'iPhone 4 et sur l'iPad 2 désormais intégrée àMac OS X.
FileVault — Chiffrement des données présentes sur le Mac et/ou sur d'éventuels disques durs externes.
Launchpad — Lanceur d'applications similaire à celui utilisé sur l'iPhone et l'iPad.
Mac App Store — Boutique en ligne d'applications pour le Mac, grand frère de l'App Store de l'iPhone et iPad.
Mail 5 — Nouvelle interface similaire à celle utilisée sur l'iPad.
Mission Control — Intégration d'Espaces, du Dashboard et des applications plein écran dans une seule interface.
Aperçu — Mode plein-écran, possibilité de signer des documents (via une signature papier prise en photo avec lawebcam).
QuickTime — Nouvelles fonctions venues de QuickTime Pro. Copier/coller, insertion de clip, redimensionnement, etc.
Recovery HD — Apparition d'une partition de restauration, permettant la réinstallation du système aux valeurs d'usine (ou restauration depuis une sauvegardeTime Machine, ainsi que quelques utilitaires de diagnostics).
Reprise — Fonction de typeveille prolongée, apportant la possibilité, après avoir redémarré, de retrouver son Mac avec les mêmes applications lancées qu'avant le redémarrage, dans le même état. Similaire au système déjà présent sur l'iPad.
Serveur —Mac OS X Server est désormais intégré àOS X Lion (il n'y a plus séparément une version « client » grand public et une version « serveur »)[9].
Versions — Nouvelle fonction intégrée àTime Machine permettant de retrouver d'anciennes versions d'un document.
En revanche, l'environnement d'exécution Java (ouJRE) n'est plus intégré d'office àOS X et nécessite donc désormais une installation spécifique (par exemple depuis le siteJava d'Oracle).
