Le système de numérotation LCCN a été mis en service en1898. À l'origine, lesigle LCCN désignait le numéro de carte de la Bibliothèque du Congrès (enanglais :« Library of Congress Card Number »). La Bibliothèque du Congrès constituait des cartes contenant les informations bibliographiques de leurcatalogue et vendait des copies de ces dites cartes à d'autres bibliothèques pour les utiliser dans leurs catalogues. Le LCCN fut ainsi reconnu comme le premier catalogage centralisé. Chaque série de cartes donnait un numéro de série pour aider à identifier l'ouvrage.
La plupart des informations bibliographiques circulant aujourd'hui par voie électronique stockée et partagée avec d'autres bibliothèques, il est toujours nécessaire d'identifier chaque enregistrement unique, et le LCCN exerce encore cette fonction.
Lesbibliothécaires du monde entier utilisent cetidentifiant unique dans le processus de catalogage de la plupart des livres qui ont été publiés aux États-Unis. Il les aide à atteindre un niveau de catalogage des données de plusieurs bibliothèques dont la Bibliothèque du Congrès, connu sous le nom decatalogage record, et de le mettre à disposition des tiers sur le Web et par d'autres médias.
En, la Bibliothèque du Congrès a créé leLCCN Permalink service, qui fournit une adresse Internet stable pour tous les numéros de contrôle de la Bibliothèque du Congrès[1].
Dans sa forme la plus élémentaire, il se compose du numéro de l'année et d'un numéro de série. Le numéro de l'année est composé de deux chiffres pour1898 à2000, et de quatre à partir de2001. Les trois années ambiguës (98, 99 et 00 qui peuvent correspondre respectivement à 1898 et 1998, à 1899 et 1999 et à 1900 et 2000) se distinguent par la taille du numéro de série. Il existe aussi des particularités dans les numéros commençant par un « 7 », en raison de l'échec d'une expérience[Laquelle ?] appliquée entre 1969 et 1972.
Les numéros de série comportent six chiffres, et devraient inclure des zéros. Letrait d'union, qui est souvent vu à la séparation entre l'année et le numéro de série, est optionnel.Plus récemment[Quand ?], la Bibliothèque du Congrès a chargé les éditeurs de ne pas inclure un trait d'union.
