L’équipe est fondée sous le nom deLarks de Denver en 1967 comme une franchise de l’American Basketball Association (ABA), mais change son nom pourRockets de Denver avant la première saison. La franchise change de nouveau son nom pour les Nuggets en 1974. La pépite d’or (nugget en anglais) est le symbole d’une ville qui s’est bâtie sur une ruée vers l’or dans la seconde partie du XXe siècle. Après le changement de nom, les Nuggets jouent pour le titre ABA en1976, perdant contre lesNets de New York.
L’équipe connaît quelques périodes de succès, se qualifiant pour les playoffs ABA à chaque saison. L’équipe rejoint la NBA en 1976 après la fusion ABA-NBA et se qualifie pour les séries éliminatoires de la NBA durant neuf saisons consécutives dans les années 1980 et dix saisons consécutives de 2004 à 2013.
En juin 2023, les Nuggets deviennent champions de la NBA pour la première fois en battant leHeat de Miami.
Jouant à l’Auditorium Arena deDenver, les Rockets connaissent des succès précoces sur le terrain, développant une solide base de fans. Cependant, l’équipe ne participe à aucune finale ABA.
Au début, Denver avait une solide formation menée parByron Beck etLarry Jones, puis par Beck etRalph Simpson.Lonnie Wright desBroncos de Denver de laLigue américaine de football américain signe avec les Rockets au cours de cette première saison et devient le premier joueur à jouer au football américain professionnel et au basket-ball dans la même saison. Wright joue quatre saisons avec Denver. La recrue controverséeSpencer Haywood rejoint l’équipe pour lasaison 1969-1970. Haywood est l’un des premiers joueurs à devenir professionnel avant d’être diplômé de l’université, et la NBA refuse d’abord de le laisser jouer dans sa ligue. Haywood obtient en moyenne près de 30 points et 19,5 rebonds par match dans sa seule saison ABA, étant nomméMVP de la saison régulière,rookie de l’année, ainsi que MVP All-Star Game. L’équipe termine avec un bilan de 51-33, remportant sa division, avant d'être éliminé en playoffs au second tour.Juste avant le début de lasaison 1970-1971, Haywood signe avec lesSuperSonics de Seattle, rejoignant ainsi la NBA. Le bilan de l'équipe est de 30-54.
Ringsby vend l’équipe aux hommes d’affaires deSan Diego, Frank Goldberg et Bud Fischer en 1972. En 1974, en prévision de son entrée dans la NBA et la nouvelleMcNichols Arena, la franchise organise un concours pour choisir un nouveau surnom d’équipe, car "Rockets" était déjà utilisé par lesRockets de Houston. Le choix final est "Nuggets", en l’honneur de l’équipe originale de 1948, la dernière année en tant que membre fondateur de la NBA.
Avec la signature du futurHall of Famer,David Thompson, deMarvin Webster et les acquisitions deDan Issel etBobby Jones et avecLarry Brown comme entraîneur, ils réalisent leurs meilleures saisons dans l’histoire de l’équipe. Au Denver Auditorium Arena pour la dernière saison, l’équipe de1974-1975 fait une saison à 65-16, dont 40-2 à domicile. Cependant, une sortie rapide des playoffs s'ensuit.
Menés parDan Issel,Bobby Jones,David Thompson etLarry Brown sur le banc, les Nuggets remportent le titre de la division dans leurs deux premières saisons en NBA, et manquent le troisième titre d'une victoire. Mais à chaque fois, ils sont éliminés en play-offs.Red McCombs achète l’équipe en 1978.
Brown quitte le club en1979, causant une brève récession sportive. Le club renoue avec le succès en1981 à la signature de l'entraîneurDoug Moe. Il apporte la stratégie dite « Run and gun », un style de jeu concentré sur l'attaque, mené parFat Lever etAlex English. Moe était également connu pour ne pas accorder autant d’attention à la défense que ses collègues. L'équipe est portée sur l'attaque. Les Nuggets desannées 1980 sont une équipe au jeu séduisant, marquant régulièrement plus de 115 points par match. En1981-1982, la franchise n'est qu'à une reprise sous la barre des 100 points. La série record de la NBA est arrêtée à 136 matchs consécutifs. Au cours de la saison 1981-1982, les Nuggets établissent le record de la ligue pour la moyenne de points par match à 126,5 points.
Ancré par les scoreursAlex English etKiki Vandeweghe aux deux positions d'ailiers, etDan Issel en pivot, Denver mène la ligue au nombre de points marqués, avec English et Vandeweghe ayant plus de 25 points par match chacun. C’était une nouvelle stratégie, permettant aux Nuggets de dominer ladivision Midwest et de se qualifier pour lesplayoffs pendant cette période. Le 13 décembre 1983, les Nuggets et lesPistons de Détroit combinent un total de 370 points, avec Détroit victorieux en triple prolongation, 186-184, ce qui constitue un record NBA. À la fin de la saison,Alex English remporte le titre de meilleur marqueur de la NBA, devenant le seul Nugget à remporter le prix. En1984-1985, ils atteignent la finale deconférence Ouest où ils perdent en cinq matchs contre lesLakers de Los Angeles.
Avant la saison 1984-1985, Vandeweghe est échangé auxTrail Blazers de Portland contreFat Lever,Calvin Natt etWayne Cooper. Menée parAlex English et soutenue par les trois nouvelles acquisitions, et en défenseBill Hanzlik etT. R. Dunn, l’équipe continue son succès dans la conférence Ouest malgré la perte de Vandeweghe. Ils remportent 54 matchs au cours de lasaison 1987-1988, le plus grand nombre qu’ils aient jamais remporté en tant qu’équipe de la NBA. Cependant, lesMavericks de Dallas éliminent les Nuggets au second tour desplayoffs 1988. McCombs vend l’équipe à Sidney Shlenker en 1985, qui à son tour, vend l’équipe à COMSAT en 1989.
Doug Moe quitte l’équipe en 1990 et est remplacé parPaul Westhead. Westhead croit en un style de jeu « Run and gun », et donne le feu vert pour des joueurs commeMichael Adams etChris Jackson pour tirer rapidement au panier après quelques secondes de possession.
Cependant, Westhead se souciait encore moins de la défense que Moe. En conséquence, les Nuggets encaissent des points si rapidement que même leur jeu offensif prolifique ne pouvait pas suivre. Ils terminent avec le pire bilan de la ligue au cours de lasaison 1990-1991, même s’ils ont établi de nombreux records. Comme une insulte, de nombreux journalistes sportifs à cette époque ont surnommé l’équipe les "Enver Nuggets" (enlevant le "D", signifiant aucune défense).
Denver franchit une étape positive dans la reconstruction en sélectionnant le pivot deGeorgetown,Dikembe Mutombo en1991. Mutombo termine deuxième derrièreLarry Johnson pour le titre derookie de l’année de la NBA cettesaison-là. Denver termine avec un bilan de 24-58 cette saison-là.
Denver congédie Westhead avant lasaison 1992-1993 et embauche l’ancien joueur vedetteDan Issel comme successeur. Les Nuggets ont deux choix dedraft cette année-là et sélectionnentLaPhonso Ellis etBryant Stith. Denver passe à un bilan de 36-46, ratant lesplayoffs.Denver abandonne ses couleursarc-en-ciel pour un marine foncé, or métallique et vin à partir de lasaison 1993-1994. Mené par Mutombo,Mahmoud Abdul-Rauf (qui change son nom de Chris Jackson avant la saison), et Ellis, Denver termine avec sa première saison positive depuis l’ère Doug Moe, à 42-40. Denver décroche la8e place pour lesplayoffs, jouant le leader de laconférence Ouest, lesSuperSonics de Seattle. Denver était un outsider lourd, ayant seulement un duo de joueurs avec une réelle expérience des séries éliminatoires de la NBA. Après avoir perdu les deux premiers matchs àSeattle, la série est revenue à Denver, qui remporte les deux matchs et égalise dans la série à 2 partout. Les Nuggets rentrent dans l’histoire de la NBA dans le match 5, renversant Seattle en prolongation 98-94. Ils deviennent la première équipe, classée8e à vaincre une équipe classée1re dans lesplayoffs NBA[3]. Denver presque répète son exploit avant de tomber face auJazz de l'Utah en 7 matchs au second tour.
Après avoir terminé lasaison 1996-1997 avec le quatrième pire bilan de la ligue (21-61), les Nuggets envoientAntonio McDyess auxSuns de Phoenix, etDale Ellis revient àSeattle. Lors de lasaison 1997-1998, les Nuggets sont seulement victorieux 11 fois dans une saison régulière de 82 matchs. Ils réalisent une série de 23 défaites de suite au cours de cette saison, soit un seul match de moins que les 24 défaites desCavaliers de Cleveland au début des années 1980. La série de défaites est ensuite battue par les Cavaliers en 2011 et les76ers de Philadelphie en 2014 avec 26 défaites consécutives. Plusieurs années plus tard, les Nuggets égalent le pire bilan de la NBA en2002-2003, également avec les Cavaliers.
Durant l'intersaison, Anthony participe auxJeux olympiques et rapporte la médaille de bronze. Les Nuggets récupèrentKenyon Martin desNets du New Jersey contre quelques tours dedraft pour former une équipe jeune et prometteuse qui semble en mesure de jouer dans les avant-postes de la ligue pour les saisons à venir.
L'été 2005 est calme pour les Nuggets qui n'enregistrent des mouvements d'importance qu'enfévrier 2006 : un échange incluant 4 franchises envoie notamment les ailiersRuben Patterson et Reggie Evans à Denver. Ces deux joueurs participent activement aux côtés de Carmelo Anthony,Earl Boykins,Marcus Camby,Andre Miller etKenyon Martin à la conquête du premier titre de la division Northwest depuis 1988 avec 44 victoires pour 38 défaites. Les Nuggets sont éliminés dès le premier tour par lesClippers de Los Angeles en 5 matchs.
Pendant l'intersaison,J. R. Smith et le FrançaisYakhouba Diawara sont les deux seuls transferts importants, la franchise repart sur les mêmes bases que la saison précédente, les Nuggets sont un candidat sérieux au titre de champion de division.
Le, lors de la rencontreKnicks de New York face aux Nuggets de Denver auMadison Square Garden une bagarre générale éclate alors qu'il restait moins de deux minutes de jeu et que le sort de la partie était déjà joué (119 à 100 pour Denver). L'altercation intervient à la suite d'une faute grossière deMardy Collins surJ. R. Smith parti encontre-attaque, les deux joueurs en viennent aux mains, puis le reste des joueurs,Nate Robinson et J. R. Smith se battent même dans les tribunes. La tension retombe après l'intervention de la sécurité et de certains joueurs qui tentent de calmer les esprits, c'est alors que Carmelo Anthony assène un coup de poing au visage de Mardy Collins, son coéquipierJared Jeffries tente de faire justice lui-même, mais les joueurs et la sécurité l'en empêchent, évitant ainsi que la situation ne dégénère davantage.
Finalement dix joueurs sont expulsés par les arbitres, cette affaire rappelle une autre rixe entreRon Artest etBen Wallace. À l'époque, Artest avait été suspendu pour le reste de la saison.
Quelques jours plus tard, la NBA sanctionneCarmelo Anthony (qui tournait jusque-là à 33,8 points 7,7 rebonds 5,8 passes décisives, 1,8 interception et 1,2 contre par match) à 15 matchs de suspension, Nate Robinson et J. R. Smith écopent de 10 matchs, ainsi que 6 et 4 respectivement pour Mardy Collins et Jared Jeffries.
Une série de 12 victoires consécutives en fin de saison, permet aux Nuggets, emmenés par Anthony, joueur du mois d'avril, de prendre la sixième place de la conférence ouest pour les playoffs2007.
Lors des playoffs 2007, Denver est éliminé par lesSpurs de San Antonio (futur champion) dès le premier tour : 4-1.
Lasaison 2007-2008 est décevante et l'ententeCarmelo Anthony-Allen Iverson (malgré leur sélection pour le 5 de départ pour leAll-Star Game) ne porte pas ses fruits et la déception se confirme en playoffs avec une élimination 4-0 au premier tour contre les Lakers, futur finalistes.
Lors des playoffs 2009, Denver élimine les Hornets 4-1 avec un match 4 où Denver égale le record du plus large écart lors d'une victoire en playoffs 123-65 soit 58 points d'écart. Cela faisait 15 ans que l'équipe n'avait plus passé un tour en playoffs. Ils continuent d'ailleurs sur leur lancée en éliminant les Mavericks de Dallas en 5 matches, pour rejoindre leur première finale de conférence depuis 1985.
Lors des playoffs 2010, Denver se fait éliminer dès le premier tour par leJazz de l'Utah (4-2).
La saison 2010-2011 démarre, avec les Rumeurs persistantes d'un transfert de la star,Carmelo Anthony. Malgré cela et la blessure deKenyon Martin, les Nuggets bien renforcés par l'arrivée deAl Harrington et celle du rookieGary Forbes, parviennent à rester dans le top 8 de la conférence.
Denver se fait éliminer au premier tour contre leThunder d'Oklahoma City, sur le score de 4 à 1. Les Nuggets font un nouvel échange lors de ladraft 2011 : Raymond Felton est échangé contreAndre Miller, un ancien Nugget. Lors de celle-ci, ils sélectionnent avec le vingt-deuxième choix l'ailier fortKenneth Faried en provenance de l'université deMorehead State et l'arrière de l'université de Texas,Jordan Hamilton avec le vingt-sixième choix.
La franchise, privée de star avec également la décision deJ.R. Smith de rejoindre Carmelo Anthony aux Knicks de New York à son retour de Chine, compte lors de la saison 2011-2012 principalement sur son duo de meneurs avec l'expérimenté André Miller et le jeune prometteurTy Lawson ainsi que sur l'Italien Danilo Gallinari. Pour cette nouvelle saisonAaron Afflalo et André Miller sont nommés capitaine et vice capitaine des Denver Nuggets.
Le début de saison des Nuggets est meilleur que prévu, les Nuggets luttant pour une place en play-off. Grâce notamment à l'avènement deKenneth Faried, qui prend la place de titulaire au poste 4, et de Danilo Gallinari, qui n'est pas étranger au bons résultats de la formation du Colorado.
Le, l'équipe se sépare de son pivot titulaireNéné, l'envoyant à Washington, en échange deJaVale McGee etRonny Turiaf. Ce dernier est laissé libre par Denver quelques jours plus tard.
Lasaison 2013-2014 est difficile puisque de nombreuses blessures touchent des joueurs clés. Les Nuggets terminent avec 36 victoires, leur pire bilan de victoires en 11 ans, et manquent lesplayoffs. Au cours de l’intersaison 2014, les Nuggets ramènentArron Afflalo en échange du Français,Evan Fournier. Denver échange également son premier choix de draft àChicago pour acquérir deux choix de premier tour ultérieurs, qui sont utilisés pour sélectionnerJusuf Nurkić etGary Harris. Le 3 mars 2015, le manager généralTim Connelly annonce que l’entraîneur,Brian Shaw, avait été congédié[11].Melvin Hunt prit l'intérim pour le reste de la saison[12].
Bien qu’ils compilent leur première saison en bilan positif depuis 2013, ils ratent lesplayoffs 2018, la cinquième année d’affilée, après avoir perdu contre lesTimberwolves du Minnesota dans un match décisif pour la qualification, mettant également fin à la disette sans playoffs de 14 ans des Timberwolves[21]. Les Nuggets terminent à nouveau9e, un match derrière les Timberwolves.
Lors de lasaison 2019-2020, l'équipe se place à nouveau dans le haut de tableau de la conférence. Avec la suspension de la saison, les Nuggets font partie des 22 équipes invitées à participer aux huit derniers matchs de la saison régulière dans la "Bulle d'Orlando"[26]. Sous la gouverne deJokić etMurray, l’équipe est la première dans l’histoire des playoffs NBA à revenir deux fois de suite d'un déficit de 3-1 dans leur série[27]. Au premier tour, ils battent leJazz de l'Utah en 7 matchs, puis les Clippers de Los Angeles dePaul George etKawhi Leonard au second tour[28]. Au cours du premier tour, Jamal Murray réalise deux performances impressionnantes en inscrivant 50 points à deux reprises dans la série[29].
En 2022-2023, Denver finit à la première place de l'ouest. Enplayoffs, ils éliminent lesTimberwolves du Minnesota 4-1, puis prennent leur revanche sur lesSuns de Phoenix 4-2. Le 22 mai 2023, les Nuggets accèdent pour la première fois dans l'histoire de la franchise aux finales NBA, après avoir éliminé lesLakers de Los Angeles 4-0. Ils deviennent champion de la NBA le 12 juin 2023 en battant le Heat de Miami 4 matchs à 1[30].
L'entraîneurMichael Malone et le general managerCalvin Booth sont licenciés quelques jours avant la fin de la saison régulière. La saison de Denver est déçevante mais les Nuggets sont encore en lice pour une qualification pour lesplayoffs. Malone est remplacé à titre intérimaire par son premier adjoint,David Adelman[32].
Depuis queNike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots« domicile » et« extérieur » sont remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms« association »,« icon »,« statement » et« city », et pour certaines équipes en plus une version« classic » reprenant le design d'anciens maillots. Les équipes qualifiées pour lesplayoffs 2020 se sont vues dotées d'une tenue supplémentaire, dénommée« earned ».
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
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