Le golfe du Saint-Laurent fut exploré parJacques Cartier dès 1534. L’implantation de la croix par ce dernierle 24 juillet 1534 à Gaspé, épisode célèbre de l’histoire du Québec, apparaît en quelque sorte comme l’acte de baptême de la Nouvelle-France. On y a souvent vu un geste de prise de possession du territoire, mais il est probable qu’il ne s’agissait que d’un moyen de reconnaissance pour les navigateurs[2].
Jacques Cartier rencontra desnations autochtones et fit, en tout, trois voyages dans le golfe du Saint-Laurent ; la légende duRoyaume de Saguenay ayant contribué aux expéditions subséquentes. La Nouvelle-France fut progressivement occupée de façon permanente par leroyaume de France de l'Ancien Régime.
Ce n'est qu'en 1604 qu'on établit le premier établissement permanent en Amérique du Nord à Port-Royal en Acadie (Nouvelle-Écosse).
Cette colonie servait alors uniquement à la pêche et à la traite des fourrures. C'était alors une colonie-comptoir[3]. Elle portait ce titre puisqu'on ne vivait que temporairement en Nouvelle-France à cette époque. LesFrançais exploitaient les ressources dont ils avaient besoin et repartaient enMétropole.
Cependant,Louis Hébert, après deux séjours en Acadie (de 1606 à 1607 et de 1610 à 1613), revint en 1617 avec femme et enfants pour s'installer définitivement à Québec, devenant ainsi le premier des colons français à s'établir de façon permanente en Nouvelle-France. Son gendreGuillaume Couillard s'était installé à peu près à la même date.
Situation politique du nord-est de l'Amérique du Nord en 1664.
Ce n'est que sous le règne deLouis XIV que furent envoyées lesFilles du Roy et que furent adoptées les politiques de croissance de la population par l'intendantJean Talon.
Carte des territoires colonisés ayant constitué la Nouvelle-France (le Canada y est indiqué en rose, s'étendant jusqu'à la frontière de la Louisiane). La carte de base est deNicolas de Fer, et fut réalisée en 1719.
C'est en 1664 que débarquent les premières «Filles du Roy ». Huit cents sont venues de France et éduquées à Paris par la fine fleur de l'aristocratie française s'installent à demeure en Nouvelle-France jusqu'en 1673, soit un apport représentant près de 25 % de la population d'avant leur arrivée. Tant et si bien que 9 ans après les premières arrivées, la population double pour un total de « 6 700 âmes en 1672 » ; elle triple en 1682 moins de 18 ans après l'arrivée des premières Filles du Roy pour un total de 10 000 âmes[4].
En 1665, la France envoie en Nouvelle-France leRégiment de Carignan-Salières pour protéger les établissements français des attaques des indiens, en particulier des Iroquois, et atteindre un traité de paix avec ceux-ci. De nombreux officiers et soldats de ce régiment restèrent au Canada et y firent souche, contribuant ainsi à la croissance de sa population.
C'est vers lesannées 1750 qu'elle atteignit sonapogée territorial. Elle regroupait alors cinq colonies possédant chacune sa propre administration régionale.
L'Acadie fut cédée par lestraités d'Utrecht de 1713 à laGrande-Bretagne. Mais par suite de cette cession, l'île Royale et l'Isle Saint-Jean furent élevées au rang de gouvernements administratifs de la Nouvelle-France. On entreprit alors le renforcement des colonies depuis les villes nouvellement fondées deLouisbourg etPort-la-Joye.
Labaie du Nord était un territoire britannique connu sous le nom deTerre de Rupert, utilisé pour latraite des fourrures. Après une longue rivalité entre la Grande-Bretagne et la France, Louis XIV, par lestraités d'Utrecht, confirme la possession de laTerre de Rupert aux Britanniques. Cependant, il ne la cède pas, puisque ce territoire n'appartenait pas à la France.
Situation religieuse du Royaume de France auXVIe siècleImmigrants français Nouvelle-France 1608 - 1700
Selon le deuxième article de la charte de la Compagnie des Cent-Associés de 1627 (soit 19 ans après la fondation), la Nouvelle-France ne pouvait être que catholique romaine[10].
En 1666, selon le recensement effectué par Jean Talon, 3 300 personnes vivaient en Nouvelle-France[11], dont seulement 300 personnes étaient Huguenots, soit 1/11 de la population[12]. En 1682, la population de la colonie atteint 10 000 personnes[4]. En 1685, à la suite de l'édit de Fontainebleau, 800 huguenots fuient vers la Nouvelle-France. Au total, on estime que durant l'existence de la colonie, 15 000 huguenots réussirent à s'y installer (sur une population totale d'environ 90 000 personnes)[5], principalement émigré pour des raisons socio-économiques[13]. Au moins les 2/3 d'entre eux prétendaient à tort être catholiques auprès des instances dirigeantes de la colonie.
La corrélation géographique de l'immigration est plutôt parlante. Un tiers du recrutement se fait au Pays de Caux, la partie nord de la Normandie. «Le Pays de Caux... formait une sorte de triangle délimité par les villes portuaires de Rouen, Dieppe et du Havre. Ces trois communautés ressortent comme les seuls vrais points de concentration, parfois remarquables»[14] sans oublier que «Le Pays de Caux abritait vraisemblablement la plus grande concentration de protestants ruraux au nord de la Loire.»[15] Un second tiers de l'immigration provenait de la région Poitou-Angoumois-Aunis et Saintonge, où vivait «la plus grande concentration deHuguenot à cette époque.»[16]
Les relations entre les représentants du royaume de France avec les plus proches nations autochtones avec lesquelles ils ont fait affaire, ceux de l'est du continent ouvert par le fleuve Saint-Laurent, ont données des effets durables de coexistence et de protection. Mais l'histoire est écrite différemment par des historiens anglais qui y voient,a posteriori, un malentendu.
Dans la continuité des alliances,Samuel de Champlain s'entretient en 1633 àTrois-Rivières avec le chefCapitanal. LaRelations des jésuites du pèrePaul Le Jeune rapporte :« La conclusion fut que le sieur de Champlain leur dit, quand cette grande maison fera faite, alors nos garçons se marieront à vos filles, & nous ne ferons plus qu'un peuple »[17] ; Champlain parle de la naissance de laNation métisse en Nouvelle-France.
Dans les faits, le métissage généralisé n'a jamais abouti et la plupart des tentatives ont été des échecs. L'historienBenjamin Sulte déclare :« Un projet avait été soumis pour marier des Sauvagesses avec les Français, mais sur un rapport de Talon, il fut abandonné. Le métissage n'a jamais été bien vu parmi les Canadiens, et si l'on excepte le Nord-Ouest [...], il ne présente que des rares cas d'exceptions »[18].
Sur ce sujet, l'historien et nationalisteLionel Groulx rajoute :« Inutile de dire que cet élément inférieur ne s'est guère mêlé à notre population [...] Tout d'abord, il est bien connu, croyons-nous, que la francisation des sauvages aboutit à un brillant échec et qu'aucune cohabitation des deux races n'a pu vraiment se réaliser. » De plus, il ajoute« N'oublions pas non plus que leur accroissement, les Canadiens ne le doivent qu'à leur natalité. Aucun emprunt, si ce n'est quelques rares unités, au fonds indien »[18].
Le roiLouis XIV ordonne au gouverneurDaniel de Rémy de Courcelles, en 1665, que« les officiers, les soldats et tous les sujets de Sa Majesté doivent traiter les Autochtones de façon équitable, sans jamais avoir recours à la violence »[19].
LaGrande Paix de Montréal en 1701 rétablit les relations avec lesIroquois. La Ligue iroquoise s'engage à rester neutre dans une éventuelle guerre opposant Anglais et Français.
Entre 1634 et 1760 fut établie une série demissions jésuites en Nouvelle-France, dans le but de répandre la religion chrétienne parmi les amérindiens locaux, ainsi que pour maintenir la paix entre les nations autochtones.
À partir de 1756, l'entrée principale duFort Niagara fut établie du côté de la rivière Niagara. Les Français nommèrent ce portail laporte des Cinq Nations en l'honneur des Cinq Nations de la confédération iroquoise.
Portant le même titre que l'original anglophone de 1991, l'ouvrage de Richard White,Le Middle Ground[20] propose une « relecture des passés amérindiens » en Nouvelle-France en général et dans lesPays-d'en-Haut en particulier.
Contrairement aux annexions plus ou moins complètes des conquêtes d'antan (qui venaient de culminer avec l'imposition de la religion[21] chez les simples sujets ou la conquête brutale des Espagnols en Amérique latine), l'auteur part du principe que, avant de devenir le Nouveau Monde, la Nouvelle-France a été longtemps « un " entre-deux " : entre cultures, entre peuples, et entre certains empires et le monde non institué des villages » et ce, bien avant l'arrivée des « découvreurs » dans un monde fragmenté, en devenir, et aux frontières pas claires. Dans un climat de conflits sinon de guerre permanente entre les tribus, occasionnellement aggravé par la dégradation cyclique des ressources et même les famines, leMiddle Ground (« terrain d'entente ») a établi tout un entrelacement parfois ténu, mais toujours subtil, de médiation, d’alliances, de compromis débouchant sur « une conception commune de modes d’action adéquats » : fragile, il était toujours susceptible de dériver sur des méprises et des malentendus. Ce moyen-terme concernait les domaines traditionnels comme l’« ensauvagement » descoureurs des bois et l'inverse, leur adaptation du canot d'écorce encanot de Maître , leurs fréquentations, voire leur mariage avec les Amérindiennes de mœurs souvent ouvertes (jugées comme libertines par les missionnaires), le commerce des fourrures… Mais la considérable documentation de l’auteur montre que leMiddle Ground, c’est bon nombre de coutumes et d'usages que l’ouvrage met en relief comme des « hybrides culturels étranges » : la compensation des meurtres (« couvrir ou relever le mort »), les barèmes du troc, radicalement différents chez les uns et chez les autres; le rôle d’Onontio, le gouverneur de Québec, considéré « comme un père, non comme un maître », dont on attendait cadeaux et soutien dans les moments difficiles; le protocole diplomatique (sanctionné par le calumet et le wampum); les usages des foires où s’échangeaient les biens ; la délicate notion de « juste prix », enfin, la contrebande, notamment avec les concurrents anglais, menée aussi bien par les uns que les autres.
Parmi les échanges, certains ne sont pas d'ordre matériel, mais, par exemple, juridique : peuplades surtout nomades, lespremières nations préconisaient plus la notion de ressource[22] que celle de territoire; les Européens, en revanche, devenus depuis l'invention de l'imprimerie particulièrement friands de textes juridiques, préconisaient nettement le terroir. Alors qu'ils n'en avaient que partiellement ou pas toujours mesuré la portée à l'époque, les Amérindiens, l'ayant bien intégrée des nouveaux occupants, négocient aujourd'hui avec eux sur la base de cette notion qu'ils ont acquise d'eux.
LaGrande Paix de 1701 consacre le paradoxe que « les Français ne furent jamais aussi forts que lorsqu’ils semblaient les plus faibles » et qu’ils jouaient leur rôle de médiateur : comme sur le plan militaire où ils ont profité des connaissances du terrain des Amérindiens.
Avec les mutineries des Républicains et rebelles, les premières rivalités entre les Français, les Louisianais et les Canadiens , l’abandon de l’espritmiddle ground par le nouveau Ministre des Colonies Rouillé mettent fin aux stratégies locales pour la stratégie impériale : les premiers affrontements de la guerre de Sept Ans (Contrecœur contre Washington) annoncent la fin de la colonisation en Nouvelle-France. Durant les quelques années après les victoires militaires de 1760 et leTraité de Paris, la férule militaire rigoureuse du conquérantAmherst fera des « enfants » d'Onontio des sujets infantilisés.
Ballotés entre l'attitude guerrière d'unCharlot Kaské et l'attitude négociatrice du chef révolutionnairePontiac, les Britanniques opteront finalement pour une alliance peu ou prou inspirée duterrain d'entente franco-amérindien[23].
Entre autres symboles, lerabaska est synonyme de la colonisation et de l'exploration des terres en Nouvelle-France. Il servit en outre à latraite de fourrures, entreprise principalement par lescoureurs des bois.
↑Gilles Thérien, « L’inscription dans le paysage. Un examen des modes d’habitation en Nouvelle-France depuis le XVIe siècle »,Études françaises, volume 22, numéro 2, automne 1986, p. 48 (lire en ligne).
↑Julie Charette, Maude Daniel, Luc Dujardin, Philippe Vigneault,Questions d'histoire, Les Éditions CEC, 2007, 255 p.
↑Musée canadien de l’histoire, Honorius Provost, « LE VIEUX DE HAUTEVILLE, NICOLAS », dansDictionnaire biographique du Canada, vol. 1, Université Laval/University of Toronto[lire en ligne].
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↑Jean-Francois Mouhot,Les Réfugiés acadiens en France (1758-1785): l'impossible réintégration ?, Québec, Septentrion, 2009, 456 p., 978-2894485132.
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↑LeslieChoquette et GervaisCarpin,De Français à paysans: modernité et tradition dans le peuplement du Canada français, Sillery (Québec) Paris, Septentrion Presses de l'Université de Paris-Sorbonne,(ISBN2840502135)
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↑PhilipBenedict, « The Huguenot Population of France, 1600–1685: The Demographic Fate and Customs of a Religious Minority. »,The American Philosophical Society,(ISBN0-87169-815-3)
↑Corrélaire : la recherche de nouvelles ressources à la suite de l'épuisement local constitue l'un des paramètres fondamentaux dunomadisme. Le développement desréserves partout en Amérique, tentatives à peine dissimulées desédentarisation, révèle la perte de l'espritmiddle ground dans cet épisode.
↑« Les Anglais arrivent et disent que les terres sont à eux et que les Français les leur ont vendues. Vous savez parfaitement que nos pères nous ont toujours dit que la terre était à nous, que nous y étions libres et que les Français ne sont venus que pour nous protéger et nous défendre comme un bon père protège et défend ses enfants. » (p. 429)
PaulLe Jeune,Relation de ce qui s'est passe en la Nouvelle France, en l'année 1633 : envoyée au R.P. Barth. Iacquinot, provincial de la Compagnie de Jésus en la province de France par le P. Paul Le Jeune de la mesme compagnie, superieur de la résidence de Kebec, Paris, Chez Sebastien Cramoisy,(présentation en ligne,lire en ligne[PDF])
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Nouvelle-France : Ressources françaises. Annuaire des services d’archives, bibliothèques, musées, lieux de mémoire, associations, centres d’études et description des fonds conservés dans les archives et les bibliothèques.
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