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| Naissance | |
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| Décès | |
| Nationalité | |
| Formation | Trinity College Marlborough College Salcombe School(en)  |
| Activités | |
| Fratrie | Ross McWhirter(en) |
| Parti politique | |
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| Arme | |
| Conflit | |
| Distinction |
Norris Dewar McWhirter ( –) était unjournaliste sportif et unécrivainbritannique,militant politique d'extrême droite, cofondateur de la Freedom Association etprésentateur de télévision. Avec son frère jumeau Ross, il était mondialement connu pour avoir fondé leLivre Guinness des records (connu depuis 2000 sous le nom deGuinness World Records), ouvrage de référence qu'ils rédigèrent et mirent à jour chaque année entre 1955 et 1975. Après l'assassinat de Ross par l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA), Norris continua seul sa carrière de rédacteur en chef[1].
Norris et Ross étaient les fils jumeaux de William McWhirter, rédacteur en chef du Sunday Pictorial, et de Margaret Williamson. En 1929, alors que William travaillait à la fondation de la chaîne de journaux provinciauxNorthcliffe Newspapers, la famille déménagea à Broad Walk, dans la région de Winchmore Hill[2]. Comme leur frère aîné, Kennedy (né en 1923), Norris et Ross ont fait leurs études auMarlborough College et auTrinity College d'Oxford. Norris a choisi d'obtenir son diplôme de droit en deux ans plutôt qu'en trois ans. Entre 1943 et 1946, Norris a servi comme sous-lieutenant dans laRoyal Naval Volunteer Reserve, effectuant des missions d'escorte dans l'Atlantique et à bord d'undragueur de mines dans lePacifique[3].
McWhirter était un excellentathlète. Il a réalisé un temps de 10,7 s au 100 mètres alors qu'il était étudiant[4] et a ensuite représenté l'Écosse[5]. Lui et son frère sont devenus journalistes sportifs en 1950. En 1951, ils ont publiéGet to Your Marks et, la même année, ils ont fondé une agence pour fournir des informations et des chiffres à Fleet Street, se fixant pour mission, selon les termes de Norris McWhirter : « fournir des informations et des chiffres aux journaux, aux annuaires, aux encyclopédies et aux annonceurs ». Parallèlement, il devint membre fondateur de l'Association des statisticiens d'athlétisme.
McWhirter se fit connaître du public alors qu'il travaillait comme commentateur sportif pour la BBC. Le 6 mai 1954, il chronométra le premier mile couru par Roger Bannister en moins de quatre minutes[5]. Après la course, il commença son annonce :
Mesdames et messieurs, voici le résultat de l'épreuve 9, le mile : 1er, n° 41, R.G. Bannister, Amateur Athletic Association et ancien élève des collèges d'Exeter et de Merton, Oxford, avec un temps qui constitue un nouveau record du meeting et de la piste, et qui, sous réserve de ratification, deviendra un nouveau record anglais, national britannique, tous venants, européen, de l'Empire britannique et du monde. Le temps était de trois…
Le reste de l'annonce de McWhirter fut alors noyé dans l'enthousiasme[5].
L'un des athlètes couverts était le coureur Christopher Chataway, l'employé de Guinness qui les avait recommandés à Sir Hugh Beaver. Après un entretien au cours duquel les dirigeants de Guinness s'amusèrent à tester les connaissances des jumeaux en matière de records et de faits insolites, les frères acceptèrent de commencer à travailler sur le livre qui devint leLivre Guinness des records en 1954. En août 1955, le premier petit volume vert – de 198 pages – était en vente chez les libraires, et quatre mois plus tard, il devint le best-seller britannique de non-fiction[5].
En 1954, les frères McWhirter poursuivirent en justice le journaliste sportif duDaily Mail, J. L. Manning, pour son article critique sur les journalistes sportifs non journalistes (c'est-à-dire non membres du Syndicat national des journalistes). Les McWhirter obtinrent 300 £ de dommages et intérêts[5].
McWhirter a également fait partie de l'équipe de commentateurs de laBBC pour la couverture des Jeux olympiques entre 1960 et 1976[5].
Membre actif du Parti conservateur au début des années 1960, il s'est battu, sans succès, pour la reprise d'Orpington lors desélections générales britanniques de 1964 et1966, après sa défaite face aux libéraux lors de l'élection partielle de 1962[6].
Son frère, Ross, critiquait la politique du gouvernement britannique en Irlande du Nord et appelait à une riposte plus ferme de l'armée contre les républicains irlandais. Ross a été abattu par l'IRA provisoire en 1975 devant son domicile de Village Road à Enfield, dans leMiddlesex, après avoir offert une récompense pour toute information permettant l'arrestation des auteurs d'une campagne d'attentats à la bombe à Londres à l'époque. Après le meurtre de Ross, Norris a cofondé l'organisation politique d'extrême droite National Association for Freedom (aujourd'hui The Freedom Association) en 1975[7]. Cette organisation a intenté des actions en justice contre le mouvement syndical britannique, laCampagne pour le désarmement nucléaire (CND) et laCommunauté économique européenne (CEE) à Bruxelles. L'organisation affirme que son action s'inscrit dans les huit principes d'une société libre : liberté individuelle, responsabilité personnelle et familiale, État de droit, gouvernement limité, économie de marché, démocratie parlementaire nationale, défense nationale forte et liberté de la presse et des autres médias[8].
Norris était membre du comité de la Campagne pour uneTchécoslovaquie libre, fondée par le journaliste tchèque exilé Josef Josten en 1968 en réponse à l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie[9]. Josten est mentionné indirectement dans les deux dernières pages de son livre Ross (voir la bibliographie ci-dessous). Norris était également membre du secrétariat de la Campagne européenne pour la liberté, organisation anticommuniste.
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