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Norman Thomas

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Pour les articles homonymes, voirThomas.

Ne doit pas être confondu avecNorman G. Thomas.

Norman Thomas

En1937.

Biographie
Naissance	20 novembre 1884 Marion
Décès	19 décembre 1968 (à 84 ans) Cold Spring Harbor
Nationalité	américaine
Formation	Université de Princeton Marion Harding High School(en) Union Theological Seminary
Activités	Socialiste,militant des droits civiques,homme politique,militant pour la paix

Autres informations
Parti politique	Parti socialiste d'Amérique
Distinctions	Eugene V. Debs Award(en)(1966) Prix Gandhi pour la paix(1967) Prix pour la paix de la Ligue des résistants à la guerre(en)
Archives conservées par	New York Public Library Main Branch(en) (MssCol 2975)^[1]

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Norman Mattoon Thomas (né le20 novembre 1884 et mort le19 décembre 1968) est unministre presbytérien américain et unhomme politique socialiste,pacifiste, candidat à six reprises à l'élection présidentielle pour leParti socialiste d'Amérique.

Les premières années

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Né le 20 novembre 1884 àMarion, dans l'état de l'Ohio, Norman est l'aîné d'une famille de six enfants. Il est le fils d'Emma Williams (née Mattoon) et de Weddington Evans Thomas, un pasteur presbytérien. Vivant une enfance et une adolescence paisible dans le Midwest, il contribue à diffuser au sein du lycée Marion Harding leMarion Daily Star, un journal publié parWarren G. Harding. Comme tant d'autres porteurs de papier, il relevait directement deFlorence King Harding. A ce propos, Norman disait à propos d'elle : "Aucun sou ne lui a jamais échappé"^[2]. L'été suivant l'obtention son diplôme des études secondaires, son père accepte un poste de pasteur àLewisburg, en Pennsylvanie. Cette nomination permet à Norman de fréquenter l'université Bucknell. Après un an, il quitte Bucknell et profite des largesses financières de son oncle par alliance pour rejoindre l'université de Princeton dans leNew Jersey^[3]. Norman sort diplômé en 1905 avec la mention"Magna Cum Laude", la seconde plus haute mention universitaire^[4].

Après quelques travaux dans unsettlement movement et un voyage autour du monde, Norman décide de suivre les traces de son paternel en s'inscrivant à l'Union Theological Seminary. A cette époque, cette institution était un centre dumouvement de l'Évangile social et de la politique libérale. En 1911, il obtient son diplôme et devient presbytérien par ordonnance^[3]. Assisté par lerévérend Henry Van Dyke responsable de l'église presbytérienne Brick de laCinquième Avenue de Manhattan, Norman est nommé pasteur de l'église d'East Harlem. Ainsi, il exerce son ministère auprès desprotestants italo-américains et prêche contre la participation américaine à laPremière Guerre mondiale^[5]. Sa positionpacifiste lui vaut d'être rejeté par un grand nombre de ses collègues de Princeton et d'être vivement critiqué par certains dirigeants de l'Église presbytérienne deNew-York. Lorsque les programmes sociaux paroissiaux cessent d'être financés, Norman démissionne de son poste de pasteur. Malgré le renoncement de sa charge, il ne quitte officiellement le ministère qu'en 1931, suite la mort de sa mère^[5].

La positionsociale chrétienne de Norman Thomas en tant qu'objecteur de conscience l'attire rapidement vers leSocialist Party of America (SPA), une organisation politique résolument antimilitariste. Lorsque le leader du parti,Morris Hillquit, lance sa campagne électoral pour lamairie de New-York en 1917, Norman lui écrit pour lui exprimer ses meilleurs vœux. A sa grande surprise, Hillquit lui répond en encourageant à soutenir sa campagne politique. Celui-ci accepte expressément^[3]. Peu de temps après, il adhère au parti socialiste^[3].

Norman Thomas accède au poste (non rémunéré) de secrétaire de laFellowship of Reconciliation, une organisation pacifiste qui lance en janvier 1918 un magazine appeléThe World Tomorrow. Norman est employé comme rédacteur en chef. AvecDevere Allen, il contribue à faire du journal la principale voix de l'activisme social chrétien^[3]. En 1921, Norman se réoriente vers le journalisme laïc lorsqu'il est employé comme rédacteur en chef adjoint du magazineThe Nation. L'année suivant, il devient codirecteur de la Ligue pour la démocratie industrielle. Plus tard, il devient l'un des fondateurs duNational Civil Liberties Bureau, organisation de défense des droit civiques et précurseur de l'American Civil Liberties Union.