Le nobélium a été découvert par l'Institut Nobel de Physique à Stockholm et plus tard parAlbert Ghiorso,Torbjørn Sikkeland(en), John R. Walton etGlenn Seaborg aux États-Unis en 1958. Il fut nommé nobélium en l'honneur d'Alfred Nobel[3], chimiste suédois qui inventa la dynamite et fonda leprix Nobel.
En 1957, des chercheurs de l'Institut Nobel de physique deStockholm déclarent avoir produit l'isotope251102 ou253102 par fusion decurium 244 et decarbone 13, et nomment l'élément 102 nobélium[4].
Une équipe menée parGlenn Seaborg etAlbert Ghiorso auLaboratoire national Lawrence-Berkeley tente alors de reproduire les résultats de Stockholm, sans succès. Cette équipe prétend cependant avoir synthétisé254102 par fusion de curium 244 et decarbone 12 en 1958. Une autre équipe menée parGueorgui Fliorov à l'Institut unifié de recherches nucléaires deDoubna met en doute cette synthèse de254102. Elle est alors reproduite au Laboratoire national Lawrence-Berkeley, et les données qui en sont issues confortent celles de Doubna. La découverte de l'élément 102 est finalement attribuée en 1993[5] à deux signalements, publiés en 1966, de l'institut de Doubna[4] par leTransfermium Working Group de l'UICPA-UIPPA[5].
Douzeradioisotopes sont connus, de250No à260No et262No, ainsi que troisisomères,251mNo,253mNo et254mNo. L'isotope connu de plus longuepériode est259No, avec une demi-vie de 58 minutes. L'isomère connu de plus longue période est251mNo, avec une demi-vie de 1,7 seconde.
