| No. 54 Squadron RAF | |
 SEPECAT Jaguar GR.1A du No. 54 Squadron en portant le symbole du lion rampant de l'unité sur la partie inférieure du fuselage. | |
| Création | 5 mai 1916 |
|---|---|
| Pays | Royaume-Uni |
| Branche | Royal Air Force |
| Type | Squadron |
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LeNo. 54 Squadron RAF (parfois écrit sous la formeNo. LIV Squadron) est unsquadron de laRoyal Air Force basé àRAF Waddington,Lincolnshire et actif par intermittence depuis. Pendant laPremière Guerre mondiale il combattit enFrance avant d'être dissous à la fin de la guerre. Reformé en 1930, l'escadron existe pratiquement sans discontinuer depuis. Au cours de laSeconde Guerre mondiale, il prit part à labataille d'Angleterre avant de participer à la défense aérienne du nord de l'Australie contre lesJaponais. Plus récemment, l'unité participa à laguerre du Golfe avant d'être reconvertie dans lesannées 2000 enunité de conversion opérationnelle (en) destinée à former les pilotes britanniques avant de les renvoyer dans leurs propres unités.
Le 54e escadron est formé àCastle Bromwich le 5 mai 1916. Comme de nombreux autres escadrons formés à la même époque, il est d'abord chargé de missions de défense nationale en pilotant desBE2C et desAvro 504. Quatre mois plus tard, cependant, il est rééquipé avec desSopwith Pup, étant le premier escadron duRoyal Flying Corps. à utiliser ce nouveau chasseur. L'unité est transférée en France en tant qu'escadron de chasse de jour endécembre 1916. Il est d'abord utilisé pour l'escorte de bombardiers, revendiquant sa première victoire, unAlbatros D.III, enavril 1917, mais se spécialise par la suite dans l'attaque des ballons d'observation ennemis pendant labataille d'Arras à cause des limitations techniques des Sopwith Pup, déjà dépassés par la chasse allemande[1],[2].
En décembre, l'escadron est rééquipé deSopwith Camels, ce qui lui permet de diversifier à nouveau ses missions de chasse. L'offensive allemande du printemps fait revenir le No. 54 Squadron aux missions d'attaque à basse altitude, effectuant à la fois des missions d'attaque au sol et de chasse jusqu'à la fin de la guerre. Enfévrier 1919, l'escadron retourne àRAF Yatesbury (en), où ses membres sont démobilisés avant sa dissolution le 25 octobre 1919[2],[1].
L'escadron est reformé àRAF Hornchurch le en tant qu'escadron de chasse équipé initialement deSiskin d'entraînement à double commande jusqu'à ce que des chasseursBristol Bulldog soient reçus en avril de la même année[1]. L'escadron fait un bref séjour àRAF Upavon (en) en1931, avant de retourner à la base de Hornchurch[1]. Les Bulldogs y sont remplacés par desGloster Gauntlets, en septembre 1936, eux-mêmes remplacés par desGladiators en avril 1937[3], avant l'arrivée du premier monoplan de l'escadron, leSupermarine Spitfire, en mars 1939[2].
Dans les premiers jours de laSeconde Guerre mondiale l'escadron patrouille le long de la côte duKent jusqu'à ce que, enmai 1940, il doive assurer lacouverture aérienne de l'évacuation de Dunkerque, revendiquant 31 avions ennemis abattus pour la perte de 4 pilotes et de sept Spitfires[1].
A partir de juillet, l'escadron est fortement engagé dans labataille d'Angleterre, utilisant souvent la base deManston. Les combats sont intenses, et les pertes sont lourdes, le54e escadron étant envoyé au repos àRAF Catterick dès le 2 septembre 1940[1],[2]. L'un des pilotes les plus notables de l'unité est alorsAlan Christopher Deere, qui revendique onzevictoires aériennes[4].
Le54e escadron retourne à des missions de combats depuis Hornchurch enfévrier 1941, effectuant d'escorte de bombardiers au-dessus du nord de la France jusqu'en novembre, date à laquelle il se déplace vers le nord àRAF Castletown (en), dans leCaithness, pour y effectuer des patrouilles côtières au-dessus duPentland Firth. Enjuin 1942, l'escadron est transféré àRAF Wellingore (en), pour préparer son envoi enAustralie[1].
Au milieu de l'année 1942, l'escadron rejoint laNo. 1 Wing (en) de laRoyal Australian Air Force, une escadre deSpitfires chargée des missions de défense aérienne contre les avions japonais dans la région deDarwin. Le54e escadron arrive à la base de la RAAF de Darwin le. Au début, l'escadre dans son ensemble souffre de l'inexpérience de ses pilotes et des problèmes mécaniques causés par le transport des Spitfire. Bien que les contacts avec les Japonais aient été généralement brefs, les pilotes du54e escadron remportent un certain nombre de victoires. Après la fin de la guerre, l'unité est dissoute àMelbourne le[5].
Le 15 novembre 1945, leNo. 183 Squadron RAF (en), une unité d'attaque au sol équipée deHawker Tempest et basée àRAF Chilbolton (en) près d'Oxford, est renuméroté pour devenir une nouvelle forme du No. 54 Squadron et passe un an à former des pilotes venus d'autres unités. Le54e escadron ranimé est rééquipé deDe Havilland Vampires en1947 avant de déménager àRAF Odiham (en) le[6].
En1948, six Vampires de l'escadron réalisent la premièretraversée de l'Atlantique par unavion à réaction. Volant en 3 étapes avec plus de 8 heures dans les airs et accompagnés d'une équipe technique dans desAvro York[7]. L'unité ne tarde cependant pas à être rééquipé deGloster Meteors, arrivés en avril 1952, puis deHawker Hunters, qui arrivent en mars 1955. Intégré auNo. 38 Group (en), le54e escadron est déployé dans la plupart des zones de tension du monde dans lesannées 1950 et1960[1].
Il conserve cette organisation jusqu'en1969, année de son transfert àRAF Coningsby et de son rééquipement passage surMcDonnell Douglas F-4 Phantom II[8].
En1974, lorsqu'il reçoit douzeSEPECAT Jaguar, l'escadron est transféré àRAF Coltishall (en). De1975 jusqu'à au moins1994 (la dernière année pour laquelle des données sont disponibles), le rôle de l'escadron dans l'éventualité d'une guerre ouverte avec lebloc de l'Est est de participer à la couverture aérienne du front dévolu auSACEUR, que ce soit avec des armes conventionnelles ou avec les bombes nucléaires tactiquesWE.177 (en) mises à sa disposition[9].
Le No. 54 Squadron revient à ses missions originelles de déploiement sur les différents points chauds du monde lorsque les bombes WE.177 sont retirées de l'arsenal nucléaire britannique dans lesannées 1990. Il participe notamment à laguerre du Golfe et à l'invasion de l'Irak avec ses Jaguars vieillissants. C'est justement lorsque ces appareils sont retirés du service dans l'armée de l'air britannique que le54e escadron est dissous, le[8].
Il est cependant recréé àRAF Waddington le pour devenir uneunité de conversion opérationnelle (en) chargée de la formation de tous les pilotes deBoeing E-3 Sentry, deNimrod R1 et deSentinel R.1, trois appareils de surveillance et de renseignement. Plus tard, il prit également en charge la formation des opérateurs de dronesMQ-9A Reaper[10]. Depuis 2010, l'escadron sert d'école pour les unitésISTAR de l'armée britannique.
