D'abord critique pour leCahier Livres deLibération, Noël Herpe contribue également à des revues littéraires (La Nouvelle Revue française,L'Atelier du Roman,La Revue littéraire...)[2]. Entré au comité de rédaction des revues de cinémaPositif etVertigo, il y publie divers articles, principalement consacrés au cinéma français. Certains de ces textes ont été repris en volume, sous le titreJournal d'un cinéphile.
En parallèle, il travaille auprès deGilles Jacob dans le cadre de la sélection des films étrangers pour la compétition officielle dufestival de Cannes[3].
Ancien élève deSciences Po Paris, titulaire d'un DEA de lettres modernes et d'un doctorat d'études cinématographiques, il est nommé professeur de cinéma à l'université de Chicago, puis maître de conférences à l'université de Caen, avant d'être élu à l'université de Paris-VIII. Organisateur de colloques, auteur de plusieurs ouvrages (sur le cinéma d'Éric Rohmer, deRené Clair, ou deMax Ophuls), il est co-commissaire de l'exposition « Sacha Guitry » présentée en 2007 à laCinémathèque française[4], et commissaire de l'exposition « Henri-Georges Clouzot » présentée en 2017[5] dans la même institution. En 2019, il publie la chronique de ses voyages en France cinéphile, sous le titreSouvenirs/Écran.
Il intervient aussi à la radio, notamment surFrance Culture, dans plusieurs émissions :Sacha Guitry comédien, Sacha Guitry.com (2007) ;Dans la peau d'un collant (2008) ;Le Celluloïd et le Marbre (2010)[6]. Cette dernière série d'entretiens avecÉric Rohmer est publiée aux éditionsLéo Scheer. Par la suite, Noël Herpe est le conseiller éditorial d'une intégrale des films d'Éric Rohmer en DVD[7], ainsi que le coauteur, avecAntoine de Baecque, d'une biographie du cinéaste.
En 2009, avec le soutien de la mission cinéma de la Ville de Paris, il réalise son premier film,C'est l'homme[8]. Le film est édité en 2013, avec le récit au jour le jour de son tournage et des avatars de sa diffusion (C'est l'homme/Journal d'un film interdit)[9].
Noël Herpe dans son filmLa Tour de Nesle (2018).
En, Noël Herpe publie dans la collection « L'Arbalète » (Gallimard) un choix d'écrits autobiographiques intituléJournal en ruines[10]. Deux ans plus tard, il publie chez le même éditeurMes scènes primitives[11]
L’univers de la scène (qu’il a fréquenté à ses débuts dans le cadre d’une compagnie théâtrale) lui inspire en 2017 un film à sketches, inspiré de trois pièces en un acte deGeorges Courteline etAndré de Lorde :Fantasmes et Fantômes. Herpe s’y souvient notamment des expérimentations de Jean-Christophe Averty, à qui il a consacré en 2017 un livre d’entretiens :La réalité me casse les pieds. AFantasmes et fantômes succédera l’adaptation du grand mélodrame romantique d’Alexandre Dumas :La Tour de Nesle, sortie en 2021, et dont il interprète le rôle principal auprès deJezabel Carpi.
Le Celluloïd et le marbre d'Éric Rohmer (suivi d'un entretien avec Noël Herpe et Philippe Fauvel,Léo Scheer, 2010).
Pirouettes et Collants blancs : mémoires deJules Léotard, le premier des trapézistes (préface et notes,Mercure de France, coll. Le Temps retrouvé, 2010).
Journal en ruines (Gallimard, coll. L'Arbalète, 2011).
Mes scènes primitives (Gallimard, coll. L'Arbalète, 2013).
C'est l'homme : journal d'un film interdit (livre/DVD, Le Bord de l'Eau, 2013).
Lazare Meerson, un (rétro)visionnaire, livret deSous les toits de Paris,LeMillion,A nouslaliberté etQuatorzejuillet de René Clair (DVD Tamasa, 2023).
Trois travestis(Positif, Acte Sud, 2024).
Les travestis au cinéma (Quinzaines, 2024 ; repris inCinémathèque française, 2024).
André Cayatte, cinéaste engagéde Pascal Noblet(Positif, Actes Sud, 2024).
Au travail avec Eric Rohmerde Victorien Daoût, Eric (l’ami Rohmer)de Rosette(Positif, Actes Sud, 2024).
La parole-temps de Marcel Pagnol (Positif, Actes Sud, 2024).
Marcel Achard, un auteur au cinémade Nicolas Boscher(Positif, Actes Sud, 2024).
De René Clair à Jean Renoir : réalismes des années trente(dir. Vincent Amiel, José Moure et Massimo Olivero)(Positif, Actes Sud, 2025).
Annales du cinéma français : les voies du silencede Pierre Lherminier et René Prédal (Positif, Actes Sud, 2025).
Jacques Feyder : la quête de l’authenticitéde Didier Griselain” (Positif, Actes Sud, mai 2025).
Jean Delannoy au prisme du genre : féminisme et cinéma français patrimonialde Pascal Noblet, Les Scénarios de Charles Spaak : l’écrivain derrière la toilede Jacqueline Van Nypelseer-Wolfowicz(Positif, Actes Sud, septembre 2025).