Plus spécifiquement, Michael Fortescue pointe des affinités particulières avec la famille tchouktche-kamtchadal (Fortescue, The relationship of Nivkh to Chukotko-Kamchatkan revisited, 2011). Michael Fortescue suggère qu'une langue commune, avant la division, proto-"Chukokto-Kamchatkan-Amuric" pourrait être associée au néolithique du Bas-Amour et des côtes adjacentes de la mer d'Okhotsk.
Le nivkhe était classé parmi leslangues paléo-sibériennes, même si cet ensemble est devenu désuet : il désigne quatre langues à faible expansion dans la même zone géographique de la Sibérie, même si elles ne sont pas toutes apparentées.
La langue nivkhe compte trois dialectes : le nivkhe de l'Amour, le nivkhe du Nord de Sakhaline et le nivkhe du Sud de Sakhaline.
Les lettres Ӷ, Ӻ, Ӄ, Ӈ, Ӽ sont aussi écrites parfois avec crampon[6], parfois avec un crochet[7], selon la source. Unicode possède des caractères avec un crampon pour les lettres Ӷ, Қ, Ң, Ҳ et des caractères avec une crochet pour les lettres Ӻ, Ӄ, Ӈ, Ӽ.