Issu duniuéen, le motniuē se décompose enniu (en français : « cocotier ») etē (« ici »). Il signifie en français « voici le cocotier »[Note 2]. Son nom officiel en niuéen estNiuē mais on trouve parfois la forme « Niuē Fekai » qui est un emprunt autongien ou ausamoan signifiant « Niue la Sauvage »[10],[11].
L'île est également surnommée en anglais « The Rock » ou « The Rock of Polynesia » (en français « Le Rocher » ou « Le Rocher de Polynésie »), ou encore en niuéen « Nukututaha » ou « Motusefua » (« la solitaire »), du fait de son isolement dans l'océan Pacifique[12],[13].
Paradoxalement, Niue est une des plus grandes îlescoralliennes au monde. C'est aussi unatoll surélevé[14]. Le terrain est constitué d'un plateau central d'une altitude moyenne de 60 mètres diminuant au centre, entouré defalaises decalcaire de 25 mètres délimitant une bande côtière d'environ 500 mètres, appelée terrasse d'Alofi[Note 3], d'une altitude moyenne de 20 à 25 mètres. L'île est également entourée d'unebarrière de corail.
Cette configuration est le résultat de l'émergence d'unvolcan sous-marin, il y a trois millions d'années, qui s'est ensuite éteint, et dont le sommet s'est recouvert d'un récif corallien pour former unatoll, il y a 1,2 million d'années. Puis, par les montées et descentes successives du niveau de la mer (au gré des différents épisodes deglaciation), d'autres dépôts coralliens se sont formés plus ou moins loin du sommet, créant le palier actuellement observé[15]. L'attitude actuelle du sommet de l'île est de 68 m[16].
La structure géologique de Niue l'empêchera de perdre des terres face à l'élévation du niveau de la mer, mais ses fournitures d'eau douce souterraines sont très vulnérables[17].
En 2008, Niue comptait 120 kilomètres de routes etun aéroport, situé au sud-ouest de l'île, près d'Alofi. Niue ne possède pas de port en eau profonde, mais des bateaux légers peuvent accoster à Alofi[23].
Il n'y a pas de bus à Niue. Les habitants utilisent leur voiture ou leur deux-roues pour se déplacer.
Niue abrite 629 espèces deplantes vasculaires, dont 175 sont locales. L'île peut être divisée en deux grandes zones de végétation : laforêt tropicale dans l'arrière-pays, et lazone côtière. La plupart de la superficie est peuplée d'arbustes et seuls quelques hectares sont couverts de forêt vierge.
L'occupation humaine a modifié la végétation de Niue de façon significative. La forêt vierge, constituée de grands arbres et d'arbustes, n'est plus présente que dans la partie centrale de l'île, appeléeforêt d'Huvalu, où toute activité humaine est strictement interdite. Une grande partie du territoire restant est parsemé d'uneforêt secondaire.
Les mammifères terrestres ne sont représentés à Niue que par les espèces introduites par l'homme :chiens,porcs etchats. La seule exception est leRenard volant des Tonga (Pteropus tonganus), une espèce de chauve-souris, qui joue un rôle important dans l'écosystème de l'île : il pollinise une proportion importante de plantes indigènes. Cependant, ladéforestation et lebraconnage ont conduit à une diminution de sa population.
Un katuali dans les eaux de Niue.Banc de Coraux a Niue.
Les eaux de Niue abritent une grande quantité d'espèces comme ledauphin à long bec[26], lekatuali — serpent venimeux — lesprat (en niuéen :kaloama), lehareng (en niuéen :atule), ainsi qu'un grand nombre d'anémones de mer et de petits poissons, qui trouvent refuge dans la barrière de corail entourant l'île.
Le gouvernement de Niue consacre une attention considérable à la protection de l'environnement[27], et le pays dispose de plusieursréserves naturelles. La plus grande d'entre elles, la zone de conservation de la forêt d'Huvalu, est située dans la partie orientale de l'île entre les villages deLiku etHakupu et sa superficie de 54 km2 abrite environ 188 000 animaux.
Les premiers habitants de Niue sont desPolynésiens — certainementlapita — venus des îlesSamoa qui s'y installent vers l'an 900. Une seconde vague migratoire provient des îlesTonga auXVIe siècle[37].
Richard Seddon et le roi de Niue drapés du drapeau de la Nouvelle-Zélande en 1900.
Jusqu'au début duXVIIIe siècle, il semble n'y avoir eu aucun gouvernement national à Niue. Des chefs (iki) et chefs de famille dirigeaient chacun une partie de la population. Puis, vers l'an 1700, le concept demonarchie semble avoir été importé à travers des contacts avec les Samoa ou les Tonga, et une succession depatu-iki (rois) gouverne dès lors l'île.
Le premier contact avec lesEuropéens eut lieu en 1774 lorsque le capitaineJames Cook aperçut ce qu'il appela l’Île Sauvage[38]. Cook fait trois tentatives de débarquement sur l'île, mais ne fut pas autorisé à le faire par les habitants polynésiens. Celui-ci nomme le territoire « Île Sauvage » car, selon la légende, les indigènes l'ayant accueilli, lui et son équipage, étaient peints avec ce qui semblait être du sang. Cependant, la substance qu'ils utilisaient pour colorer leur visage, ainsi que leur bouche et leurs dents était celle de lahulahula, unebanane rouge indigène.
Les visiteurs européens suivants sont des notables de laLondon Missionary Society arrivés en 1846 sur le navire dénomméMessager de la paix. Après des années d'efforts pour installer unmissionnaire chrétien à Niue, un natif nommé Nukai Peniamina est emmené auxîles Samoa où il suit une formation dans un institut d'études bibliques àMalua. Peniamina retourne comme missionnaire à Niue avec l'aide de Toimata Fakafitifonua. Il est autorisé à s'installer dans le village de Uluvehi Mutalau, après plusieurs tentatives dans d'autres villages. Les chefs du village Mutalau permettent à Peniamina d'accéder à la terre et affectent plus de 60 guerriers pour le protéger jour et nuit au fort Fupiu.
Lechristianisme est d'abord enseigné au peuple de Mutalau avant d'être étendu à d'autres villages de Niue. À l'origine, plusieurs villages importants sont opposés à l'introduction du christianisme et cherchent à tuer Peniamina. Les habitants du village de Hakupu, sont les derniers à demander l'enseignement du christianisme, ce qui explique le changement de nom de celui-ci en « Ha Kupu Atua », qui signifie « toute parole de Dieu », ou « Hakupu » en abrégé.
Tui-toga, qui règne de 1875 à 1887, est le premier roichrétien du pays[39].
Convoitise impérialiste et mise en place du protectorat britannique
En 1887, le roiFata-a-iki, qui règne de 1887 à 1896, propose de demander protection à l'Empire britannique, craignant les conséquences de l'annexion par unepuissance coloniale moins bienveillante. La même année, celui-ci écrit à la reineVictoria, et lui demande d'établir unprotectorat britannique sur l'île. Sa lettre demeure sans réponse, de même qu'une seconde en 1895. En 1900, leRoyaume-Uni consent enfin à établir un protectorat.
Niue est annexée l'année suivante, en 1901, par laNouvelle-Zélande, et administrée par celle-ci au nom de l'Empire britannique jusqu'en 1974.
Pendant toute la durée de l'administration néo-zélandaise, Niue reste un territoire marginal et sous-développé, ce qui peut expliquer l'émigration de nombreux Niuéens en Nouvelle-Zélande. A cela s'ajoute ladiscrimination raciale de l'autorité coloniale, avec l'interdiction faites auxindigènes deconsommer de l'alcool comme le relève Vili Nosa[42].
Durant laPremière Guerre mondiale, sur les quelque 4 000 Niuéens que comptait l'île avant-guerre, 149 sont envoyés combattre enFrance sous les drapeaux duroyaume de Nouvelle-Zélande, parmi lesquels beaucoup sont morts de maladies[43],[44]. En 1917,Felix von Luckner officier de laKaiserliche Marine allemande ment sur sa nationalité auprès des autorités britanniques et se faisant passer pour unallié, parvint àmouiller et débarquer en divers endroits duPacifique, dont l'île de Niue le 13 septembre 1917[45].
Le représentant de la Nouvelle-Zélande à Niue dans les années 1950, Cecil Hector Larsen, a été assassiné par des habitants parce qu'il était autoritaire[46].
Timbre de Niue (1932) commémorant la venue de James Cook et de son équipage sur l'île.
La première assemblée législative des Niuéens a été élue en 1960 et, en 1966, l'autorité du Haut commissaire de l'île est en partie déléguée.
L'autonomie, sous forme delibre association, est accordée le par le parlement néo-zélandais à la suite d'unréférendum[47]. Le référendum à Niue en 1974 offrait trois options : l'indépendance, l'autonomie ou la poursuite en tant queterritoire néo-zélandais. La majorité choisit l'autonomie et laConstitution écrite de Niue est promulguée comme loi suprême.Robert Rex, métis natif de l'île, est nommé Premier ministre du pays, un poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort, 18 ans plus tard. Rex est devenu le premier Niuéen à recevoir le titre de chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1984.
En janvier 2004, lecyclone Heta tue deux personnes et cause d'importants dégâts à toute l'île, notamment au sud d'Alofi. Un nombre élevé d’immeubles d’Alofi sont détruits, y compris l'hôpital. Les bâtiments du gouvernement ont été déplacés depuis vers un lieu moins exposé, à l’intérieur des terres.
La Nouvelle-Zélande assure de fait la sécurité extérieure du pays et le financement de son budget, compte tenu de la quasi-absence de ressources sur l'île, autre que lanoix de coco et la pêche et les ressources envoyées au pays par les Niuéens expatriés. L'activité financièreoff-shore est une des rares ressources de Niue.
Niue fait partie des États signataires de l'accordPACER Plus (Accord du Pacifique pour des relations économiques rapprochées), signé le en remplacement du précédentPACER(en), ratifié par Niue en 2002. Cet État a par ailleurs contribué à laMission régionale d'assistance aux Îles Salomon (RAMSI) par la mise à disposition de personnels de police de 2006 à 2010[48].
Des élections législatives se sont tenues à Niue en mai 2011. Il s'agissait d'élire les vingt membres de l'Assemblée nationale. Quatorze députés ont été élus en tant que représentants des villages, et six élus hors circonscription. Il y avait environ 600 électeurs inscrits. Depuis 2003, il n'y a pas de parti politique à Niue et les candidats étaient donc inscrits à titre indépendant.
Municipalités de Niue.
Niue est divisée en 14 municipalités. Ces municipalités envoient chacune un représentant auparlement de Niue. Les municipalités d'Alofi-Nord et Alofi-Sud forment la capitale de l'île,Alofi.
L'économie niuéenne est totalement dépendante de l'aide publique néo-zélandaise, qui avec environ 15 millions dedollars néo-zélandais assure les trois quarts du budget local. La majeure partie de ce budget est utilisée pour les infrastructures. La plupart des services publics sont gratuits.
Les importations sont 45 fois plus importantes que les exportations. C'est l'une desbalances commerciales les plus déséquilibrées du monde.
L'agriculture est marginale (8 % de l'île consiste en des cultures permanentes) et essentiellement des cultures vivrières[52]. Son produit (noix de coco,fruit de la passion,miel,taro,igname,manioc,patate douce,vanille[53]) est peu exporté. Les plantations de cocotiers sont surtout concentrées sur la bordure côtière[52]. L'usine de fabrication de noix de coco a fermé en 1989 à la suite d'un cyclone tandis que leCyclone Ofa(en) détruisit en 1990 les cultures de citrons, de vanille, et de fruits de la passion. Une nouvelle usine a ouvert ses portes en 2004.
Le gouvernement niuéen collabore avec la Niue Honey Company qui s'est lancée dans une campagne definancement participatif pour améliorer les mesures debiosécurité à Niue, construire une nouvelle miellerie et financer la recherche et le développement du projet[54]. L'île abrite en effet l'une des dernières colonie d'abeillesApis mellifera ligustica vierge de contamination par la varroose, une maladie causée par le parasiteVarroa Destructor, et pouvant entrainer dans certains cas la mort de ruches[54]. Aujourd'hui répandue toute autour du globe, cette maladie n'a pourtant pas affecté les abeilles de Niue, protégées par le relatif isolement géographique du pays[55].
En 1993, Niue créa un centre financier afin d'accueillir les compagnies off-shore fuyant leurs taxes locales. Depuis, plus de 6 000 sociétés se sont enregistrées, assurant 10 % des revenus du pays. En 2002, à la suite de rumeurs sur le transit de capitaux appartenant à descartelssud-américains, puis des menaces de sanctions, Niue mit un terme aux activités bancaires (mais pas aux enregistrements de sociétés), ce qui lui permit d'éviter d'être listé sur la liste française des États ou Territoires Non Coopératifs (ETNC) ditsparadis fiscaux. Elle disparait de la liste en 2007[56] avant d'y réapparaitre en janvier 2014[57], puis d'en être retirée en janvier 2020[58].
Le tourisme se développe depuis le dernier quart du XXe siècle[52]. En 1996, le gouvernement néo-zélandais dépensa 10 millions dedollars pour agrandir la piste de l'aéroport et construire l'hôtel Matavai[Note 5] afin de promouvoir le tourisme, sans grand succès. Sur les 3 000 visiteurs annuels, la moitié sont des Niuéens expatriés, 7 % sont des néo-zélandais. À partir de 2009, la Nouvelle-Zélande et Niue travaillent en partenariat pour promouvoir le développement du tourisme en tant qu'investissement économique clé pour Niue. En 2009, en réponse aux efforts infructueux dans d'autres secteurs du développement économique, le premier ministre de Niue,Hon Toke Talagi, cherche à accentuer davantage le développement du tourisme[59].
La vente de timbres auxphilatélistes, lesroyalties des compagnies de pêche ou issues de la vente de pièces de monnaie[60] assurent un apport de capitaux. L'attribution des noms dedomaine de premier niveau du pays est également une importante ressource financière, celui-ci (.nu) ayant une prononciation proche des mots anglais,néerlandais ousuédois signifiant« nouveau » ou« maintenant ».
Le gouvernement de Niue finance l'université du Pacifique Sud (USP) qui possède un site universitaire sur l'île. Le site de l'USP est ouvert en 1972 dans l'ancien bâtiment du Niue Teachers College, mais il est ensuite transféré en 2000 dans des installations plus récentes, sur son site actuel à Paliati, qui est officiellement ouvert par le vice-chancelier[Note 6] Esekia Solofa. Initialement, la raison principale de ce déménagement était de réaliser un projet du gouvernemental visant à regrouper l'école primaire de Niue, l'école secondaire de Niue, l'université et le bureau du ministère de l'Éducation en un même pôle éducatif. Cependant, le projet ne s'est concrétisé qu'à la fin de 2018, avec le déménagement du bureau du ministère de l'Éducation[65].
Un journaliste anglais, par boutade, a résumé la situation de ce très petit État sur le plan sportif : toute la population de Niue (environ 1 700 habitants) pourrait tenir dans le plus petit stade de rugby à XIII professionnel, leOldham'sVestacare Stadium(en)[66].
L'île dispose d'une fédération de rugby (comprenant une équipe masculine àXV et àXIII ou encore à VII). La discipline est pratiquée, semble t-il, en bonne intelligence, les fédérations locales entretenant des liens entre elles et discutant du développement du ballon ovale dans le pays et de la meilleure stratégie à adopter. Comme cela est souvent le cas pour les équipesocéaniennes, c'est au travers de ses émigrés que les habitants de Niue ont pu pratiquer le rugby à XIII, notamment enAustralie et enNouvelle-Zélande. Pour capitaliser à la fois cette expérience des « émigrés » et le talent des joueurs locaux, l'équipe de Niue dispute pour la première fois de son histoire leChampionnat du monde de rugby à XIII des nations émergentes en2018[67] et finit vice-champion de la compétition. Les rugbymen de l'île peuvent être sélectionnés dans l'Équipe des Pacific Islanders de rugby à XV.
Les Niuéens remportent pour la première fois de l'histoire une médaille d'or à l'édition de 2019 desJeux du Pacifique, lorsque l'équipe composée de Joy Peyroux,Pauline Blumsky et Christine Ioane bat le trio samoan 22-5 en finale de l'épreuve féminine deboulingrin à trois. Leur victoire est fêtée en présence de membres du gouvernement à leur retour au pays[71],[72].
Chaque année est organisée la « Ride the Rock », événement sportif regroupant deuxcourses cyclistes anciennement appelées « Round the Rock » et « Rally of the Rock », La première est unecourse d'un jour decross-country faisant le tour de l'île depuis Alofi. Tandis que la deuxième est une course se déroulant dans l'intérieur des terres, sous forme d'uncontre la montre partant à proximité deToi[73],[74].
Niue souffre d'une chute démographique importante en raison d'unsolde migratoire très négatif. En effet, de nombreux Niuéens en âge de travailler préférant s'expatrier (généralement en Nouvelle-Zélande). La population niuéenne a chuté de plus de 60 % en trente ans, passant de 5 215 habitants en 1969 à moins de 2 000 à partir de 1999. La population s’est cependant stabilisée autour de 1600 habitants depuis une dizaine d'années. La population niuéenne ou d'origine niuéenne vivant à l'étranger est quant à elle d'environ 20 000 personnes[75]. En 1991, la population sur l'île était de 2 292 habitants, mais 14 424 Niuéens vivaient en Nouvelle-Zélande. L'espérance de vie des hommes comme des femmes est de 69,5 ans et la mortalité infantile est de 17,5‰[76]. Sa population ne dépasse guère la barre des 1 600 habitants, ce qui fait de Niue le deuxième pays le moins peuplé de la planète après leVatican.
La densité de population de Niue est, elle aussi, très faible (4,6 habitants par kilomètre carré), ce qui en fait l'un des pays les moins densément peuplés du monde.
Population de Niue (source : population.un.org/wpp/[77])
Selon laCentral Intelligence Agency, 50% des adultes étaient atteints d'obésité en 2016[79] contre 46% en 2015 selon l'OMS[80]. Ce qui place l'Île en 6e position mondiale selon l'Agence.
Durant lapandémie de COVID-19, une autorisation écrite du gouvernement est nécessaire pour les personnes souhaitant se rendre sur l'île ayant séjourné dans les zones fortement touchées[81]. Niue n'a pas déclaré de contamination sur son territoire[82],[83].
Niue dispose depuis 1989 d'une société deradiodiffusion publique basée à Alofi, laBroadcasting Corporation of Niue (BCN), également connue sous le nom de Niue Broadcasting Corporation, qui exploiteTelevision Niue etRadio Sunshine[84], les seules chaînes de télévision et de radio du pays[85].
L'hebdomadaireThe Niue Star, publié en anglais et en niuéen, est basé à Auckland. Selon laBBC en 2018, il s'agit du seul média indépendant de presse écrite de l'île[86].
Niue est connu pour être le premier — et le seul — pays au monde entièrement couvert par un réseauWi-Fi libre et gratuit, grâce àThe Internet Users Society-Niue[87].
Le Takalo est une danse chantée, un rituel pratiqué par les Niuéens — comme le célèbreHaka desMaoris — , lors de conflits, de manifestation de protestation, de cérémonies ou de compétitions amicales pour impressionner les adversaires.
LeUmu est plat traditionnel niuéen à base delait de coco, depoulet et detubercules[63]. LeNane Pia également est une spécialités culinaires de l'île, à base deTacca leontopetaloides et de noix de coco. À Alofi, le marché a lieu deux fois par semaine. On y trouve tous les fruits, légumes, poissons et fruits de mer locaux. Lesuga,taro,ignames,manioc etfruit à pain sont parmi les produits les plus populaires du marché.
Selon l'anthropologue écossaisJames George Frazer,« [les Niuéens] racontent une histoire sur l'origine du feu qui, bien que nous la possédions seulement sous une abrégée, semble coïncider pour l'essentiel avec la version tonguienne. Selon eux, un père et un fils, tous deux nommés Maui, descendaient dans le monde inférieur à travers un buisson de roseaux. Le plus jeune Maui vola le feu dans le monde inférieur et l'ayant avec lui remonta le passage, et, avant que son père pût le rattraper mit le feu à la brousse dans toutes les directions. Le père essaya de l'éteindre, mais en vain, et les habitants de l'Île Sauvage disent que depuis l'exploit du jeune Maui ils ont toujours eu du feu et cuit leur nourriture »[90].
Le mythe de Niue a été recueilli sous une forme légèrement différente par le sirBasil Thomson. Selon cette version, jadis, peu après que l'île eu émergée de flots,« Maui vivait juste en dessous de la surface de la Terre. Il préparait sa nourriture secrètement et son fils, qui avait été longtemps alléché par l'odeur délicieuse de la nourriture de son père, se cacha pour observer cette opération et vit pour la première fois du feu. Quand Maui se fut écarté, il vola un brandon enflammé et s'enfuit par l'ouverture d'une des cavernes de Niue, où il mit le feu à un ovava. Et de là vient que les Niuéens tirent du feu de bois de l'ovava en le frottant avec des éclats du bois dur du kavika »[91],[90].
↑Traduction libre de l'anglaisbehold the coconut tree. « According to a travel brochure, the name Niue comes from two words, Niu meaning "coconut tree" and E meaning "behold" or "look". From Glosbe.com. ».
↑Bien qu'elle porte le nom de la capitale, cette bande fait tout le tour de l'île.
↑Ministère de l'Europe et des Affairesétrangères, « Présentation de Niue », surFrance Diplomatie - Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères(consulté le)
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