La langue nuéenne ou niuéen fait partie de la famille des langues austronésiennes. À l'intérieur de cette famille, elle fait partie du groupe deslangues malayo-polynésiennes. Ce groupe se partage en plusieurs sous-familles généralement géographiques. Parmi elles leslangues polynésiennes, dont leproto-polynésien — une langue commune à toute laPolynésie auIer millénaire av. J.-C.[2] — en fût l'origine. Vers 900 après J.-C., le proto-tongien, parlé aux Tonga et à Niue, s'est progressivement différencié du proto-polynésien avant d'évoluer lui-même en deux languestongiques distinctes[2].
Dès 2010, selon John McCaffery et Judy Taligalu McFall-McCaffery, le niuéen est en voie de disparition en Nouvelle-Zélande avec seulement moins de 11 % des Niuéens nés en Nouvelle-Zélande capables de parler leur langue vernaculaire[3].