1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels.
Formé dans le club de football deValdemarsvik, Liedholm découvre le football professionnel avec l'IK Sleipner, en 1943, à 21 ans. Trois ans plus tard, il signe à l'IFK Norrköping, un des plus grands clubs suédois, avec lequel il remporte deux titres dechampion de Suède en1947 et1948.
Liedhom est sélectionné pour la première fois en équipe nationale en1946. Deux ans plus tard, il est de la délégation suédoise auxJeux olympiques de Londres. Titulaire aux côtés deGunnar Gren et deGunnar Nordahl, il forme un redoutable trio offensif, connu comme le « Gre-No-Li », dont l'efficacité permet la conquête de la médaille d'or, remportée en finale face à laYougoslavie (3-1).
Ces performances lui permettent de rejoindre le prestigieux club italien duMilan AC en1949. Il débute enSérie A le contre laSampdoria. Lors de sa première saison, il marque 18 buts en 37 matchs. Le Milan AC reconstitue le trio suédois « Gre-No-Li », qui contribue largement à la conquête duchampionnat d'Italie, le premier pour le club depuis 1907, et deCoupe latine (remportée en finale face auLille OSC (5-0)) en1951.
Alors qu'il a manqué les deux éditions précédentes du fait de sa pratique professionnelle du football[1], il est le capitaine, à près de 36 ans, de la sélection suédoise pour la phase finale de lacoupe du monde de football de 1958, organisée par son pays. Il contribue largement au parcours exceptionnel des Suédois qui parviennent en finale. Opposés auBrésil du jeunePelé, les Scandinaves ouvrent le score par leur capitaine (Liedhom est à ce titre le plus vieux buteur de toutes les finales de la Coupe du monde) mais s'inclinent finalement (5-2).
À sa retraite sportive, en 1961, Liedholm a joué 359 matchs de championnat avec leMilan AC pour 81 buts[2]. Sa qualité de passe et ses capacités physiques, qui lui ont permis de jouer au plus haut niveau jusqu'à près de 39 ans, sont reconnues comme remarquables.
Liedholm reste au Milan AC après sa retraite sportive et y entame sa reconversion. Il y dirige l'équipe première de 1964 à 1966. Deuxième du championnat la première année, il n'achève sa deuxième saison qu'au septième rang. Il entame alors une longue carrière à travers le pays. Il prend d'abord en charge des équipes de second plan, avant de revenir entraîner à plusieurs reprises des équipes majeures comme l'ACF Fiorentina, l'AS Rome et leMilan AC.
Dans les années 1990, il assure de brefs intérims à la tête duHellas Verone et de l'AS Rome[2], avant de prendre définitivement sa retraite en 1997, à 75 ans. Il se consacre alors aux vignobles de son entreprise agricole, aidé par son fils Carlo, en produisant leur propre vin. Il meurt en 2007 àCuccaro Monferrato, au Piémont en Italie.lorsqu'il signa en 1949 au Milan AC, Liedholm affirma à ses parents qu'il allait rester deux ans en Italie: en réalité, il y passera presque soixante ans de sa vie.
Liedholm pratique lebandy àValdemarsvik durant sa jeunesse et fait même partie de l'équipe du district d'Östergötland de la discipline, avant de devenir footballeur professionnel. Par la suite en Italie, Liedholm exerce notamment de nombreuses disciplines de l'athlétisme à côté du football, ce qui explique en partie sa longévité au plus haut niveau.