Nigersaurus taqueti
Nigersaurus est ungenrefossile dedinosauressauropodesdiplodocoïdes, rattaché à lafamille desrebbachisauridés[1]. Il a vécu durant leCrétacé inférieur, de 118 à 110 millions d'années environ, pendant l'Albien et l'Aptien, dans ce qui est maintenant leNiger[1].
Il est legenre type d'unesous-famille, lesNigersaurinae créée par Whitlock en 2011[2], au sein de la famille desRebbachisauridae. Cette sous-famille est devenue obsolète en 2015 selon F. Fanti et ses collègues[3] qui la remplacent par la sous-famille desRebbachisaurinae, érigée parJose Bonaparte en 1995.
Il est représenté par une uniqueespèce,Nigersaurus taqueti, décrite en 1999 parPaul Sereno et ses collègues[1].
Nigersaurus signifie « lézard du Niger », en référence au pays où il a été découvert. L'épithète spécifique est donné en l'honneur dePhilippe Taquet qui a mené des expéditions de recherche paléontologiques au Niger[1], qui a travaillé dans ce gisement et a découvert les squelettes d'Ouranosaurus et deLurdusaurus en 1966[4].
Son premier squelette a été découvert sur le site appelé « niveau des innocents » dans la région deGadoufaoua, auNiger.Nigersaurus s'est avéré être ensuite l'un des genres les plus répandus parmi la riche faune de laformation géologique d'Elrhaz. Depuis 1994, des expéditions sur ce site du nord-est duNiger ont été organisées par le paléontologuePaul Sereno et ses collègues, permettant notamment la découverte de squelettes partiels de ce nouveau rebbachisauridé.
Bien que leNigersaurus soit un dinosaure commun, il était peu connu, dû au fait que les restes fossilisés ont été retrouvés désarticulés. En2007, Paul Sereno, Jeffrey Wilson et leurs collègues ont procédé à la description scientifique du crâne et des adaptations alimentaires de l'animal[1].
L'holotype est constitué d'un squelette en partie articulé (en connexion anatomique partielle) provenant du site du « niveau des innocents ». Il inclut un crâne partiel, le cou, l'omoplate, les pattes avant ; le tout référencé MNN GAD512 auMusée National du Niger àNiamey.
.jpg)
Ce dinosaureherbivore avait unetête en forme de brosse d'aspirateur et il possédait 500dents en forme declou. Une aussi grande quantité de dents est unique chez lessauropodes et n'avait auparavant été découverte que chez deshadrosaures ou descératopsidés[5].
Comme les autres sauropodes duGondwana il avait un cou plus court que ceux de laLaurasie, commeDiplodocus.
Nigersaurus mesurait environ 15 mètres de long et pesait de l'ordre de 4 tonnes. Ces proportions en font unrebbachisauridé de taille modérée[6].
Il ne pouvait pas lever la tête plus haut que le niveau de son dos, à cause de sesos trop fins et légers. Il devait se nourrir comme lesvaches actuelles en broutant au sol[7].
Les premiers restes deNigersaurus ont été découverts durant des expéditions entre 1965 et 1972 conduites par le paléontologue françaisPhilippe Taquet. Ces restes partiels ont été décrits en 1976 comme appartenant à un sauropodediplodocoïde de la famille desdicraeosauridés[8],[5].
En 1999, Paul Sereno et son équipe le reclassent dans une autre famille dediplodocoïdes, les rebbachisauridés[1],
En 2011, John A. Whitlock crée la sous-famille desNigersaurinae pour y placerNigersaurus et des genres proches[2]. Cette classification est d'abord reprise par Luis Carballido et ses collègues en 2012[9], puis en 2013 par Federico Fanti et son équipe[10].
Cependant, en 2015, Fanti et ses collègues révisent leur description du genreTataouinea et leur analyseanalyse phylogénétique desrebbachisauridés. Ils réhabilitent l'ancienne famille desRebbachisaurinae, définie parJose Bonaparte en 1995[11]pour remplacer celle desNigersaurinae[3].
Lecladogramme ci-dessous est celui de F. Fanti et de ses collègues en 2015[3] :
| Rebbachisauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Précédentcladogramme des Rebbachisauridae d'après Fantiet al. en 2013[10], repris de Carballidoet al.[9], 2012 :
| Rebbachisauridae |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Sur les autres projets Wikimedia :
