Ne doit pas être confondu avec l'homme politique britannique duXXe siècleNicholas Ridley.
Pour les articles homonymes, voirRidley.
| Évêque de Londres | |
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| Évêque de Rochester | |
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Henry Holbeach(en) John Ponet(en) |
| Naissance | |
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| Décès | |
| Formation | Sorbonne Pembroke College Royal Grammar School(en)  |
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| Étape de canonisation | |
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Nicholas Ridley (né au début duXVIe siècle, mort le à Oxford) est un théologien anglais. L'une des grandes figures dumartyrologeprotestant, il compte au nombre des victimes de laliberté de penser.
Il naît à Willymondswyke[1], dans leNorthumberland, au sein d'une famille notable de la région deTynedale. Grâce à la générosité de son oncle, Robert Ridley[1], il peut étudier au collège de Pembroke àCambridge, où il passe samaîtrise en1525. Peu après, il reçoit les ordres. Il part pour Paris, où il parfait ses études à laSorbonne. Ensuite, il séjourne àLouvain[1].
À son retour en Angleterre, il s'installe à Cambridge, où il étudie les textes bibliques. Il est bientôt nommé procurateur de l'université de Cambridge, où il participe au débat sur la suprématie dupape. Spécialiste des écritures, il persuade l'université d'adopter la résolution suivante :That the Bishop of Rome had no more authority and jurisdiction derived to him from God, in this kingdom of England, than any other foreign bishop. (L'évêque de Rome n'a pas plus d'autorité ni de juridiction sur le royaume d'Angleterre qu'un quelconque évêque étranger). Ses qualités attirent l'attention deThomas Cranmer,archevêque de Cantorbéry, qui en fait son chapelain et le nomme responsable d'une cure à Herne, dans leKent, où il prêche contre l'acte des six articles[1].
En 1548, il aideCranmer à compiler le premierLivre de la prière commune et, en 1549, il est l'un des commissaires qui enquêtent sur les évêquesStephen Gardiner etEdmund Bonner. Il considère qu'ils doivent être démis de leurs fonctions. Les conservateurs en place sont démis de leurs fonctions et remplacés par des réformateurs[2].
En1540, il devient l'un deschapelains du roi et reçoit uneprébende qui lui procure un siège à lacathédrale de Cantorbéry. Il est également nommé maître du collège de Pembroke, à Cambridge.
En1549-50, il succède à l'évêque deRochester. Pour commémorer lacène, il fait rapidement remplacer les autels de son diocèse par de simples tables. En 1550, il devient évêque de Londres.
En 1550, il se fait connaître lors de lacontroverse des vêtements déclenchée parJohn Hooper. Ce dernier refuse de recevoir l'ordination en vêtements sacerdotaux et même de confesser sa foi en tous les saints. Pourtant lui-même engagé dans la Réforme, Ridley n’accepte pas cette rébellion. Le Roi et son Conseil déclarent l’affaire « indifférente ». Mais Ridley parvient à retourner le Conseil en sa faveur. En 1551, Hooper est arrêté puis se soumet. Ordonné évêque de Gloucester, il prêche devant le roi en habits sacerdotaux.
Mais ce sont les catholiques qui provoquent la perte de Ridley. À la mort d’Édouard VI, il défend le testament du roi défunt et la succession deJeanne Grey. QuandMarie la Catholique accède au trône, elle le fait arrêter avec les partisans de Jane Grey ; son procès pour hérésie servira de prétexte à leur élimination.
Le dimanche, il monte sur le bûcher àOxford en compagnie deHugh Latimer. Les témoins rapportent que si Latimer meurt rapidement, par contre l'agonie du malheureux Ridley est longue et douloureuse[3] : le vent ayant tourné, seules ses jambes se consument et le bourreau doit jeter de la poudre à canon dans le brasier[4].
John Foxe affirme que Latimer aurait ainsi réconforté son compagnon :« Be of good comfort, Master Ridley, and play the man; we shall this day light such a candle, by God's grace, in England, as I trust shall never be put out. »[5]. Cette phrase, dont l'authenticité n'est pas assurée, est reprise dansFahrenheit 451 deRay Bradbury
:Thomas Smith "Select Memoirs" Glasgow (1838).
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