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En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?Unnibble (signifiantgrignoter en anglais) ou plus rarementnybble est, eninformatique, un agrégat de 4 bits, soit un demioctet. On trouve aussi les termes franciséssemioctet ouquartet[1].
Un quartet contenant 4 bits, il peut prendre seize (24) valeurs différentes et correspond donc à un seul chiffrehexadécimal, d'où son autre appellation dehex digit (ouhexit). Deux chiffres hexadécimaux formant un octet, ce dernier est souvent représenté par deux nibbles. Dans certaines langues, on peut également rencontrertetrade, dugrectetra (« quatre »).
Unnibble est un « petitoctet ». Le mot peut aussi être orthographiénybble, reprenant ainsi ley debyte et non lei debit.
Le nibble est utilisé dans lesmainframes d'IBM pour la représentationdécimale d'un chiffre. Un octet est ainsi divisé en deux et chaque nibble représente un chiffre de 0 à 9, à part le dernier qui représente le signe. Une variable signée pouvant contenir jusqu'à 9 chiffres sera donc contenue dans 5 octets. Cela permet de réduire la taille en mémoire des variables, accélère les calculs et facilite le débogage. Ce dernier point s'explique simplement : lors du débogage, la lecture de la mémoire se faisant le plus souvent en hexadécimal, les nombres utilisés y apparaissent directement, sans qu'il ne soit nécessaire de les convertir.
Le termenybble a également été utilisé pour désigner tout groupe de moins de 8 bits, pas forcément 4. Ce fut le cas, entre autres, des ordinateurs de la gammeApple II. La plupart des lecteurs de disques utilisés sur ces machines étaient contrôlés logiciellement. L'écriture des données y était faite par page de 256 octets converti en nibbles de 5 bits et, dans les machines plus récentes, de 6 bits. La lecture se faisait en effectuant la conversion inverse.
Le termenibble ne représente aujourd'hui que rarement des groupements autres que ceux de 4 bits.
Le quartet fut aussi utilisé dans les années 1970, lors de l'apparition des premiersmicroprocesseurs, quand ces derniers travaillaient avec des micro-instructions formées par groupes de 4 bits.
Il a aussi été utilisé depuis les années 1980 jusqu'en 2009 par les machinesHewlett-Packard basées sur le microprocesseur Saturn, comme leHP-71B, la sérieHP-28 ou la sérieHP-48.
