La ville est un centre de service pour les activités économiques de la région, qui comprennent l'industrie intensive de la production laitière ainsi que lepétrole, legaz naturel et pétrochimique, exploration et production. Elle est aussi un centre financier puisque la banque TSB (autrefoisTaranaki Savings Bank) est y située.
La population de New Plymouth est d'environ 49 000 habitants.
Elle est aussi connue comme ville où il est possible de faire duski, dusnowboard, du surf et du ski nautique grâce au fait que la ville n'est qu'à trente minutes par voiture de lamontagne.
En 1828, Richard « Dicky » Barrett (1807-1847) a mis en place un poste à "Ngamotu" après être arrivé sur le navireAdventure. Barrett a fait du commerce avec lesMaori locaux et a aidé à négocier l'achat de terrains pour laNew Zealand Company. Les premiers colons sont arrivés sur leWilliam Bryan, qui mouilla au large de la côte le. Après quelques litiges entre les Maori et les colons à propos de la propriété et la colonisation de terrains, New Plymouth est devenue une ville fortifiée dès 1860-1861, pendant que les soldats se battaient contre les Maori dans la première guerre de Taranaki.
L'électricité a été produite pour la première fois en à la centrale électrique de Mangorei[3] à côté du fleuve Waiwakaiho près de Burgess Park. La centrale électrique de New Plymouth fut construite en vue de fonctionner augaz naturel mais a été transformée pour une exploitation des ressourceshydrothermiques ; la production a commencé en 1974 et a cessé en 2007.
Les prospecteurs ont commencé à chercher dupétrole sur la côte de New Plymouth en 1865 après avoir trouvé du pétrole sur le rivage. Les premières productions commerciales n'ont été obtenues qu'en.