Elle constitue unemunicipalité de près de 35 millions d'habitants au sein duterritoire deDelhi, dont elle est également la capitale et qui compte en tout 16,3 millions d'habitants.
Le durbar de Delhi en 1911.Timbre commémoratif de 1931 pour l'inauguration de New Delhi.Rashtrapati Bhavan et les bâtiments proches, illuminés pour lafête de la République.
Le, pendant ledurbar àDelhi,George V annonce le transfert de la capitale de l'Empire[4],[5] et pose la première pierre de la résidence duvice-roi à Coronation Park[6],[7].
LeDelhi Town Planning Commitee conçoit des plans pour la ville au nord et au sud de la vieille Delhi. L'axe central – aujourd'hui orienté est-ouest – devait à l'origine être un axe nord-sud, de la résidence du vice-roi à Paharganj[10]. Finalement, en raison des contraintes d'espace et de la présence d'un grand nombre de sites historiques au nord, le comité se prononce pour construire la ville au sud[11]. La colline Raisina est choisie comme lieu de la résidence du vice-roi (aujourd'hui,Rashtrapati Bhavan) car située à l'opposé dePurana Qila, le « vieux fort », site supposé d'Indraprastha, la capitale desPandava.Rajpath, la « voie royale », est tracée à l'est de la résidence vers l'India Gate.
La construction ne débute réellement qu'après laPremière Guerre mondiale. Une ligne de chemin de fer, l'Imperial Delhi Railway, est construite afin de transporter le matériel et les ouvriers pendant les vingt années du chantier, ainsi qu'une déviation pour la ligneAgra-Delhi, qui coupait alors le chantier au site prévu pour l'India Gate, et lagare de New Delhi, qui ouvre en1926[12],[13].
Les bâtiments du Secrétariat, qui abritent les ministères et flanquent la résidence du vice-roi au nord et au sud de Rajpath, et l'hôtel du Parlement sont conçus parHerbert Baker. En même temps est construiteConnaught Place, un quartier commercial conçu par Robert Tor Russell[14].
La nouvelle capitale est officiellement inaugurée le par le vice-roi lord Irwin. Entre 1912 et l'inauguration, l'administration impériale est abritée dans un secrétariat temporaire au nord de Delhi. Les fonctionnaires sont logés dans de nouveaux quartiers autour de Gole Market à partir desannées 1920[15]. À partir desannées 1940, de nouvelles résidences sont construites près des jardins Lodi[16].
Après l'Indépendance de l'Inde en1947, New Delhi reçoit une autonomie limitée et est administrée par un commissaire en chef nommé par legouvernement central. En1956, elle est intégrée au nouveauterritoire deDelhi et le commissaire en chef est remplacé par un lieutenant-gouverneur.
Dans lesannées 1950, le ministère central des Travaux publics développe une large zone au sud-est de la New Delhi de Lutyens pour créer l'enclave diplomatique de Chanakyapuri, où des terrains sont alloués aux ambassades, hautes commissions et résidences des ambassadeurs[17].
En, au moins 43 ouvriers meurent dans l'incendie d'une usine[18].
En février 2020, dans le contexte desmanifestations contre l'amendement de la loi sur la citoyenneté, des groupes denationalistes hindous armés ont attaqué les quartiers à majorité musulmane de New Delhi, faisant 53 morts, des centaines de blessés et de mutilés, et incendiant des milliers de maisons. Le rôle de la police dans ces violences a été dénoncé par les organisations de défense des droits de l'homme.Amnesty International a ainsi relevé dans un rapport « de graves violations des droits de l’homme », le passage à tabac de manifestants musulmans par les policiers, et la participation de ces derniers aux violences aux côtés des nationalistes hindous[19].
La majeure partie de New Delhi est une ville planifiée par l'architecte britanniqueEdwin Lutyens dans l'objectif d'en faire le centre administratif desIndes et un témoignage de la grandeur de l'Empire britannique.
Lutyens, aidé d'autres architectes, conçoit la ville autour de larges avenues construites pour accueillir les parades militaires[21]. La ville est structurée autour de deux axes : leRajpath (« voie royale ») qui relieRashtrapati Bhavan à l'India Gate, d'ouest en est ; le Janpath (« voie du peuple »), deConnaught Place au Rajpath, du nord au sud. Lutyens a d'abord souhaité une ville à l'image deNew York, avec des rues à angles droits, mais le plan de la ville suit finalement un schéma en triangle, avec des ronds-points, des haies et des allées d’arbres afin de prendre en compte les vents de poussière de la région[21].
Au cœur de New Delhi se trouve Rashtrapati Bhavan, l'ancienne résidence des vice-rois, sur la colline Raisina. Les bâtiments du Secrétariat, qui abrite des ministères dugouvernement de l'Inde, flanquent Rashtrapati Bhavan au nord et au sud du Rajpath. Sansad Bhavan, le bâtiment circulaire duParlement créé parHerbert Baker, est situé juste au nord-est de Rashtrapati Bhavan, sur Sansad Marg.
Au nord,Connaught Place est une large zone commerciale circulaire inspirée dePiccadilly Circus[21]. Douze routes partent de Connaught Place, dont le Janpath.
Comme le plan de la ville, l'architecture de New Delhi a été choisie pour symboliser la puissance britannique[22],[9],[23], ce qui a influencé la prise en compte et l'application des symbologies et influences des architectures indiennes[22],[24].
L'architecture de New Delhi est ainsi un mélange de styles britannique et indigène[24], comme l'illustrent l'utilisation de grès beige et rose pour les nombreux bâtiments officiels et la construction de jardins d’inspiration moghole[21]. PourJack Cardiff, la nouvelle ville se devait de n'être« ni sarrasine, ni britannique, mais résolument indienne, retenant les motifs de la vieille ville, mais les dignifiant d’une nouvelle austérité[21]. »
New Delhi compte 206 000 habitants en 2025, mais fait partie intégrante duterritoire de Delhi qui, avec 35 millions d'habitants, est la première agglomération d'Inde et la deuxième mondiale aprèsTokyo.
Lehindi et lependjabi sont les deux principales langues parlées à New Delhi.
Le statut de capitale de la ville fait que les fêtes nationales (fête de la République,fête de l'Indépendance,Gandhi Jayanti) y sont particulièrement importantes. Le 15 août, fête de l'Indépendance, les habitants ont l'habitude de faire voler des cerfs-volants, considérés comme des symboles de liberté[26]. Le 26 janvier, pour la fête de la République, uneparade militaire a lieu sur leRajpath[27],[28].
Chaque année ont lieu lefestival de musique de Qutb[29], le festival international de la mangue ainsi que de nombreuses célébrations religieuses.
Comme dans toutes les villes indiennes, les autorickshaws sont un moyen de transport très utilisé.
Ville planifiée, New Delhi bénéficie de larges avenues pour son trafic routier, dont l'entretien est de la compétence du conseil municipal de New Delhi[30].
New Delhi est desservie par les transports en commun deDelhi : laDelhi Transport Corporation gère les bus de l'agglomération et laDelhi Metro Rail Corporation gère lemétro de Delhi, ouvert en2002 et dont quatre lignes desservent New Delhi.
New Delhi a été désignée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme la ville la plus polluée du monde en 2015, dans une liste de 1 600métropoles[31]. Début, la concentration de particules finesPM2,5 atteint 810 microgrammes par mètre cube d'air, alors que l'OMS recommande de ne pas dépasser 25 en moyenne journalière. L'AFP rapporte que « nombre d'habitants se plaignaient de problèmes à la gorge et aux yeux. Beaucoup tentaient de se protéger avec des masques. » La ville connaît chaque année des épisodes très violents de pollution de l'air, dus à la circulation automobile, aux rejets industriels et aux fumées des brûlis agricoles dans les régions voisines[32]. La pollution de l'air à New Delhi retire en moyenne 10 ans d'espérance de vie à chaque habitant[33].
D'après la journaliste Sophie Landrin :
« la pollution est un démultiplicateur d’inégalités sociales. Il suffit de se balader dans les rues pour visualiser les strates de la société. Les rickshaws, les vendeurs de rue, les ramasseurs d’ordures, les gardiens d’immeubles vivent en permanence en extérieur, sans aucune protection. Un masque de moyenne qualité coûte 300 roupies (3,80 euros), une fortune pour ceux qui vivent avec moins de 4 000 roupies (50 euros) par mois. Les riches Delhiites respirent le même air, mais habitent les quartiers verts de New Delhi, bordés de parcs, équipent leurs appartements de purificateurs et portent des masques. Ils évitent les exercices en extérieur et fréquentent les salles de sport, travaillent dans des bureaux où l’air est filtré, et s’échappent en week-end[34]. »
La pollution de l'air a aggravé sensiblement lapandémie de Covid-19 : l'Association médicale indienne estime que 13 % des cas de Covid-19 à New Delhi sont liés à la pollution de l'air[31].
Le problème s'accentue encore durant la décennie 2012-2022 avec une augmentation de 25 % des décès dus à la pollution extérieure. La moyenne annuelle sur vingt-quatre heures de concentration de particules PM2 à Delhi est de 110 μg/m3, quand l’OMS recommande de ne pas dépasser le seuil de 5 µg/m3. Le gouvernement deNarendra Modi et les autorités régionales se renvoient la responsabilité de cette situation, sans jamais mener de vraies politiques de santé publique. Une étude duCenter for Policy Research soutient que l'apathie des autorités est due en partie aux conflits d’intérêts au sein des deux organes chargés de la lutte contre la pollution (State Pollution Control Board etPollution Control Committee), composés en majorité de représentants de « pollueurs potentiels »[35].
Dans la banlieue orientale de New Delhi, ladécharge de Ghazipur, la montagne de déchets la plus élevée de l'Inde, s’élève à plus de 60 mètres et s'étend sur une superficie équivalente à 40 terrains de football, tout en avançant de 10 mètres par an. Environ 2 000 tonnes de poubelles y sont déchargées chaque jour. En 2018, de fortes précipitations ont causé l'effondrement d'une partie de la montagne, tuant deux personnes. Elle est également à l'origine de maladies et d'odeurs nauséabondes[36].
Les deux autres principales décharges de la ville sont Okhla et Narela-Bawana[37]. Ces ordures dégagent du méthane du fait de leur pourriture, et prennent parfois feu, libérant des gaz toxiques[31].
Connaught Place, l'un des plus importants centres commerciaux et financiers d'Inde du Nord et d'Asie, est situé au nord de New Delhi. Le gouvernement a longtemps été le premier employeur à New Delhi, mais le secteur des services gagne en importance en raison de la présence d'une force de travail qualifiée et parlantanglais qui attire de nombreuses multinationales. Les secteurs les plus représentés sont les technologies de l'information, les télécommunications, l'hôtellerie, la banque, les médias et le tourisme.
La ville compte plus de 6,3 millions de « migrants de l'intérieur », des travailleurs très pauvres issus des campagnes et venus en ville afin de trouver du travail. Ils effectuent généralement les tâches d'entretien dans les parcs publics, travaillent sur les chantiers de construction, où des femmes notamment, malgré leur allure chétive, portent sur la tête des kilos de gravats ou de matériaux. Beaucoup également deviennent vendeurs de rue, ramasseurs de poubelles, conducteurs de rickshaws à pédale, etc.
D'après le journalLe Monde,« Ces migrants, qui travaillent pour quelques centaines de roupies par mois, s’entassent dans des bidonvilles miséreux. Les familles les plus infortunées se retrouvent à même le trottoir et envoient les enfants mendier auprès des automobilistes. Ils ne survivent que grâce aux repas fournis chaque jour par les associations caritatives, notamment devant les hôpitaux. Des colonnes de personnes faméliques se forment chaque jour le long de la route au moment de la distribution[38]. »
↑M. AneesChishti,Committees and commissions in pre-independence India 1836–1947, Vol. 4, Mittal Publications,(ISBN81-7099-804-2,lire en ligne), « Delhi Town Planning Committee »,p. 220.
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