Pour les articles homonymes, voirGehrels.
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Cornelis A. « Neil » Gehrels (né le et mort le) est unastrophysicienaméricain spécialisé dans l'astronomie gamma. Il est chef de laboratoire de physique des astroparticules auGoddard Space Flight Center (GSFC) de laNASA de 1995 jusqu'à sa mort, et est surtout connu pour son travail de développement du domaine depuis les premiers instruments àballons jusqu'aux observatoires spatiaux d'aujourd'hui tels que la missionSwift de la NASA, dont il était lechercheur principal (en). Il dirige le télescopeinfrarouge à grand champ WFIRST (maintenant appelé leNancy-Grace-Roman) vers un lancement au milieu des années 2020. Il est membre de l'académie nationale des sciences et de l'académie américaine des arts et des sciences.
Gehrels décède le, à l'âge de 64 ans[1]. Le, la NASA a annoncé que Swift avait été rebaptiséNeil Gehrels Swift Observatory, en son honneur[2].
Gehrels est né àLake Geneva, dans leWisconsin, le. Son père est l'astronomeTom Gehrels. Il grandit à proximité de plusieurs télescopes, notamment à l'observatoire McDonald avant que sa famille ne s'installe àTucson, enArizona, quand il a 14 ans[3], où il fréquente le lycée puis l'université de l'Arizona en tant qu'étudiant depremier cycle. Il obtient unbaccalauréat en musique et en physique de l'université de l'Arizona en 1976. Il obtient son doctorat en physique en 1982 auCalifornia Institute of Technology, avec le conseillerEdward C. Stone. Il accepte un poste postdoctoral avecBonnard J. Teegarden. En 1982, il devient permanent auGSFC en tant qu'astrophysicien.
En 1980, alors qu'il est étudiant, il épouse Ellen Williams, une autre étudiante diplômée[4], qui est professeur de physique à l'université du Maryland et directrice de l'ARPA-E audépartement de l'énergie des États-Unis. Ils ont deux enfants, Thomas (né en 1987) et Emily (née en 1990). Gehrels est décédé d'uncancer du pancréas à l'âge de 64 ans le[5].
Gehrels est chef du laboratoire de physique des astroparticules auGSFC de laNASA à partir de 1995. Il est le chercheur principal de lamissionSwift. Autres responsables : scientifique du projet pour leCompton Gamma-Ray Observatory (1991 à 2000), scientifique du projet pour letélescopeNancy-Grace-Roman, alors connu sous le nom duWide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST)[6]. Il a également été professeur auCollege of Computer, Mathematical, and Natural Sciences (en) de l'université du Maryland et professeur adjoint d'astronomie et d'astrophysique à l'université d'État de Pennsylvanie. Ses recherches se concentrent sur les objets transitoires dans l'Univers tels que lessursauts gamma (GRB), lessupernovas et leséruptions galactiques actives. Il travaille au développement de l'astrophysique des rayons gamma, depuis un domaine d'expériences détectant quelques objets jusqu'à une discipline astronomique complète avec des milliers de sources dans de nombreuses classes[7].
Il est élu président de la section d'astronomie de l'Académie nationale des sciences en 2013. Il publie plus de 600 articles universitaires, qui ont été cités 40 000 fois pour unindice h de 97. Ses travaux les plus cités incluent des articles sur la découverte de l'origine desursauts gamma courts, le satelliteSwift, lesstatistiques de Poisson, les observations de sursauts gamma aux confins de l'univers observable, la découvert d'unévénement de rupture par effet de marée relativiste et la découverte de deux classes de noyaux galactiques actifs (AGN) dans l'univers observable.
Gehrels est un astrophysicien aux intérêts variés. Il travaille principalement dans le domaine de l'astrophysique des hautes énergies, étudiant les objets explosifs de l'univers tels que les supernovas, les sursauts gamma, lesondes gravitationnelles et les événements de perturbation des marées (étoiles déchirées lorsqu'elles s'approchent trop près d'untrou noir massif). Il est également physicien de laboratoire développant des instruments pour l'observatoire spatiale.
Les études supérieures de Gehrels se déroulent àCaltech, en collaboration avec les conseillers Rochus Vogt (1976 à 1979) etEdward C. Stone (1979 à 1981). La première période est consacrée à l'étalonnage en laboratoire et sur l'accélérateur de l'instrument à rayons cosmiques duprogrammeVoyager. Les dernières années ont vu l'analyse des données de l'instrument lors des survols desurvols deJupiter (1979 pourVoyager 1 et2). L'abondance élémentaire des particulesMeV dans lamagnétosphèrejovienne devait être dominée par l'hydrogène et l'hélium, c'est donc une surprise de constater que l'oxygène et lesoufre sont dominants. Cette découverte s'avère être liée par les découvertes deVoyager 1, des volcans sur lesatellite naturelIo crachant de l'oxygène et du soufre dans la magnétosphère. L'article de Gehrels et Stone décrivant la mesure a fait une prédiction, confirmée plus tard, selon laquelle les émissions aurorales sur Jupiter sont causées par la précipitation d'ions d'oxygène et de soufre.
En tant que postdoctorant puis scientifique permanent à Goddard, Gehrels travaille sur lacharge utile du ballonGRIS pour laspectroscopie en haute résolution (détecteur de germanium) des sources de rayons gamma. Il est d'abord impliqué dans la proposition de l'instrument à la NASA, se spécialisant dans la conception et les techniques de réduction de l'arrière-plan. La charge utile est presque terminée lorsqueSN 1987A est découverte. La construction est rapidement terminée et l'instrument vole pour observer l'émission de raies gamma provenant de la désintégration ducobalt 56. La détection par leGRIS d'une raie élargie et undécalage vers le rouge de 847 keV est l'une des premières preuves solides du mélange et des asymétries dans les éjectas, désormais reconnues comme caractéristiques dessupernovas.
Gehrels est le scientifique du projet pour leCompton Gamma-Ray Observatory depuis son lancement en 1991 jusqu'à la désorbite en 2000. Il suit Don Kniffen, qui est scientifique du projet pendant le développement. La mission fait partie desGrands Observatoires et fournit les premières observations complètes du ciel aux rayons gamma de 30 keV à 30 GeV. Les découvertes incluent une distribution isotrope de sursauts gamma (GRB) dans le ciel, soutenant une origine extragalactique, deux classes de GRB avec des durées courtes et longues, desblazars avec une émission de rayons gamma brillante et des spectres plus durs que ceux de lagalaxie de Seyfert (par exemple Dermer & Gehrels, 1995), cartographie détaillée des rayons gamma issus de la désintégration de l'aluminium 26 dans leplan galactique, cartographiant les régions denucléosynthèse au cours du dernier million d'années, et cartographie détaillée de la raie de 511 keV issue de l'annihilation électron-positron dans la galaxie avec concentration aucentre galactique. Gehrelset al. (dansNature, 2000) ont découvert une nouvelle population de sources de rayons gamma à haute énergie aux latitudes moyennes.
Gehrels est le chercheur principal de lamissionSwift et scientifique adjoint du projet pour l'observatoireFermi.Swift est un satellite à trois instruments lancé en 2004 et conçu pour étudier lesGRB et leurs rémanences. Depuis environ 2009, il devient un outil communautaire pour observer les sources transitoires et variables de tous types, notamment lesnovas,supernovas,AGN,magnétars, trous noirs galactiques etétoiles à neutrons, événements de perturbation des marées et comètes. Plusieurs demandes sont reçues par jour. Gehrels dirige la propositionSwift, supervise le développement et est le scientifique en chef des opérations. Sur le plan scientifique, il dirige plusieurs articles, notamment l'article sur la découverte de la rémanence et de l'origine courtes dessursauts gamma (Gehrelset al.,Nature, 2005), et joue un rôle important dans de nombreux autres. La mission caractérise pour la première fois la rémanence et l'origine desGRB courts, détermine la forme descourbes de lumière desrayons X et de la rémanence optique avec une grande précision et avec de grandes statistiques (> 1 000GRB), fournit un ensemble complet de données d'observation UV desupernova et découvre des explosions de rayons X provenant d'éclatements de chocs de supernova et d'événements de perturbation des marées transmis de manière relativiste.
PourFermi, Gehrels travaille avec d'éminents scientifiques de Goddard, comme Stanford, duNaval Research Laboratory et de plusieurs autres institutions pour proposer la mission et la mener à bien. Il est président du IIISenior IIIScientist IIIAdvisor IIICommittee de la collaboration sur les instruments LAT.Fermi scrute le ciel dans son intégralité toutes les trois heures dans la bande des rayons gamma à haute énergie. Il révolutionne notre compréhension du ciel des rayons gamma à haute énergie avec des observations de pulsars, de noyaux galactiques actifs, des sursauts gamma, denovas et d'émissions diffuses.
Gehrels rejoint la proposition de missionSNAP sur l'énergie noire dirigée parSaul Perlmutter et Michael Levi en 2008. Cela évolue dans le programmeJoint Dark Energy Mission (en collaboration avec ledépartement de l'Énergie des États-Unis et laNASA), pour lequel Gehrels devient le scientifique du projet et préside le groupe de coordination scientifique en 2009. Il dirige la proposition duJoint Dark Energy Mission à l'Astronomy and Astrophysics Decadal Survey (en) de 2010. Cette mission est combinée avec deux autres propositions pour devenir la grande missionNancy-Grace-Roman la mieux classée. Il s'agit d'un observatoire d'enquêteastronomie infrarouge à grand champ. En 2012, la NASA décide d'utiliser un télescope de classeHubble de 2,4 m (7 pi / 10 po) offert pour leNancy-Grace-Roman et d'ajouter un instrumentcoronographe au principal instrument d'enquête infrarouge à grand champ. Il effectue des observations avec lechamp profond de Hubble et à une résolution d'image avec un champ de vision 100 fois supérieur à celui d'Hubble, et réalise des images directes et des mesures spectroscopiques desexoplanètes. Les domaines
Travaillant à la conjonction de l'analyse des données et de la théorie, Gehrels rédige plusieurs articles d'intérêt général :
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