Nauportus est une petite ville romaine (vicus) située sur la voie menant d'Aquilée àEmona (aujourd'huiLjubljana, enSlovénie), qui est peut-être lavia Gemina. Elle se trouvait au bord de la rivièreLjubljanica, qui prend sa source dans la proximité immédiate, sur le territoire de l'actuelleVrhnika, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Ljubljana.
Selon une légende rapportée parPline l'Ancien[1], lesArgonautes seraient passés à Nauporte[2], lors de leur retour deColchide ; cette tradition est à mettre en rapport avec la version de leur retour que l'on trouve chezApollonius de Rhodes (chant IV), chezDiodore de Sicile et chezZosime (V, 29, 2-3), version qui leur fait, avec diverses variantes, rejoindre l'Adriatique à partir de l'Istros (Danube)[3].
Avant l'occupation romaine, le terroir de Nauportus et la haute vallée de laLjubljanica devait être à l'extrémité occidentale du territoire desTaurisques, un peuple celtique.
Dès avant la conquête romaine, Nauportus était un port fluvial important sur la grande voie protohistorique qui reliait le bassin duDanube à l'Italie du Nord[4] ; à partir de cet endroit, les marchandises en provenance du Danube par bateau, en remontant laSave et laLjubljanica, empruntaient une route terrestre pour traverser le plateau deHrušica et parvenir à la côteadriatique, et vice versa[5]. En effet, la Ljubljanica fait partie d'un système hydrogéologiquekarstique et ses sources près de Nauportus sont desrésurgences, des « sources vauclusiennes », qui donnent presque immédiatement à la rivière un débit suffisant pour permettre la navigation.
À l'époque romaine, levicus dépend d'Aquilée et se situe, après laréforme d'Auguste ou peut-être seulement sous lesFlaviens, dans laRegio X Venetia et Histria.Tacite[6] dit que cevicus était une « espèce de ville » (quod municipii instar erat), ce qui dénote une certaine importance.
La grande voie romaine qui reliaitAquilée àEmona en passant par le col et la forteresse d'Ad Pirum était rejointe à Nauportus par une autre voie venant deTergeste et de l'Istrie en passant à l'est du massif duNanos par les cols deRazdrto et dePostojna[7].
Quelques vestiges de l'agglomération romaine ont été retrouvés à proximité de la ville slovène deVrhnika : une zone commerciale avec des entrepôts (horrea) et un marché dans un coude de la rivière, au lieu-dit Doljge njive, sur la rive droite, confirme le rôle de port fluvial du site, qui était défendu par un mur, des tours et un fossé[8].
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