Nataraja (sanskritIAST :naṭarāja ;« roi de la danse[1] ») est uneépithète du dieuhindouShiva qui exécute une danse cosmique appeléenadānta ouānanda-tāṇḍava, « danse de la félicité »[2]. Uneiconographie particulièrement populaire dans le Sud de l'Inde à la fin de l'époqueChola (Xe-XIIe siècle) représente Shiva sous cet aspect, à la fois créateur et destructeur[3]. La danse de Nataraj représente le mouvement et le changement permanent[4].
Nataraja est la divinité principale dusanctuaire deChidambaram, et l'inspiratrice des danseurs duBharata natyam[5].
Il a quatre bras. Il tient dans sa main droite supérieure un tambour (damaru) symbolisant le son primordial de la création de l'univers, dans sa main gauche une flamme symbolisant la destruction du monde. Sa deuxième main droite est enabhaya-mudrā, geste de protection. Sa main gauche inférieure montre sa jambe levée symbolisant l'espoir de libération (moksha)[1],[3].
Il écrase de sa deuxième jambe le nainApasmārapuruṣa, aussi appelé Muyalaka[5], qui représente l’ignorance[1],[3].
Il est encerclé de flammes qui symbolisent la succession descycles cosmiques[3]. À l'aide de sonchignon orné d'un diadème (jaṭā-mukuṭa), il amortit la chute duGange céleste (mandākinī) sur Terre[1], dont les flots sont représentés par des tresses ondulées. Sur l'une d'entre elles estGangā, la déesse du Gange.
Dans certainesdanses classiques indiennes, notamment lebharatanatyam, nataraj est une position permettant de représenter le dieu Shiva sous sa forme Nataraj.
Shiva-Natarāja est aussi la divinité tutélaire duRāja yoga dePatañjali, qui, dans sonNatarāja Stotram, décrit le « Bon Roi de la Danse » dans une visionpanthéiste (le Soleil, la Lune et le Feu sont les trois yeux de Shiva, son corps est composé des éléments, il est nu vêtu du Ciel, etc.), en tant que Destructeur (Hara) des démons (ignorance,égoïsme, cupidité, violence) et du tourbillon des réincarnations (Saṃsāra) source de souffrances : Patanjali le loue ainsi comme Dieu suprême infini, sans naissance ni mort (comparable àIshvara), Dieu « intensément compatissant envers toutes les créatures, détenant le Feu brûlant tout »[6].
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