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| Surnom | La princesse au regard triste |
|---|---|
| Naissance | Paris16e (France) |
| Nationalité | Russe Française |
| Décès | (à 76 ans) New York (État de New York,États-Unis) |
| Profession | Actrice,mannequin |
| Films notables | Le Sang d'un poète (1930) L'Épervier (1933) Folies-Bergère (1935) Sylvia Scarlett (1935) |
Natalia Pavlovna (russe:Наτалья Павловна Палей), princesse Paley, comtesse von Hohenfelsen connue sous le nom deNatalie Paley (ou Natacha Paley, ou même Natalia Paley aux États-Unis)[1] née le dans le16e arrondissement de Paris[2], morte le àNew York, est une aristocrate issue de lafamille Romanov, devenue en exil mannequin et actrice.
Natalie Paley est la fille du grand-duc de RussiePaul Alexandrovitch et d'Olga Karnovitch (titrée comtesse de Hohenfelsen, puis princesse Paley). Le mariage de ses parents était morganatique, car l'union avait été refusée par le tsarNicolas II. Exilés, les parents de Natalie s'établirent àBoulogne près deParis.
La jeune princesse naquit à Paris le et fut élevée à la française, le russe étant parlé à la maison. Il en était ainsi pour son frèreVladimir de Hohenfelsen et sa sœurIrène. Elle grandit dans le bel hôtel particulier de Boulogne. Pendant l'été, elle passait ses vacances àBiarritz, station balnéaire fréquentée par la bonne société européenne et appréciée des grands-ducs de Russie[3].
En1913, à la veille de la déclaration de laPremière Guerre mondiale, le tsar rappela le grand-duc Paul et sa famille àSaint-Pétersbourg et lui pardonna. Le grand-duc fit construire un palais àTsarskoïe Selo, et y emménagea en1914[4]. Le jeune prince Vladimir Pavlovitch Paley est appelé à servir sous le commandement de son père dans un régiment decavalerie[5].
Après larévolution d'Octobre, Natalie, sa sœur et ses parents sont assignés à résidence par lesbolcheviks. Les deux princesses Natalie et Irène sont victimes de la brutalité desbolcheviks. Il est possible que Natalie Paley ait été violée : certains membres de la famille impériale témoignèrent de cetraumatisme, et étaient convaincus de la véracité de ses dires[6]. D'après son neveu Michel Romanoff, cela aurait eu des conséquences sur son comportement de femme adulte, notamment dans ses relations personnelles[réf. à confirmer][7].
Grâce au soutien de la grande-duchesseMarie Pavlovna, la princesse et sa sœur quitteront la Russie pour laFinlande, en traversant à pieds lelac Ladoga gelé. Enmars1918, leur frère Vladimir est arrêté, exilé enOural puis assassiné le. Enaoût1918, leur père, le grand-duc Paul est arrêté et emprisonné à laforteresse de Saint-Pétersbourg. Malgré les tentatives de son épouse pour obtenir sa libération, il sera exécuté le.
Après l'annonce du décès de son époux, la princesse Olga Paley rejoint ses filles en Finlande. La princesse Natalie, sa sœur et sa mère quittent la Finlande et reviennent à Boulogne. Face aux difficultés financières, la princesse Olga Paley se vit dans l'obligation de vendre son hôtel particulier. Natalie et sa sœur résidèrent dès lorsrue de la Faisanderie, dans une maison achetée par leur mère, qui achète également une villa à Biarritz.
Au cours des étés passés à Biarritz, la princesse Natalie établit aussi des liens avec des représentants de célèbres maisons de couture de Paris, dontLucien Lelong qui l'engagea commemannequin. En1927, Natalie Paley l'épouse, et devient ainsi lemannequin principal de la maison de couture[8]. Il semble que le mariage ne fut pas consommé[9].
Après son mariage avec Lucien Lelong, la jeune princesse devient une personnalité à la mode. Son visage apparaîtra souvent sur les couvertures dumagazineVogue. À Paris, elle côtoie des personnalités issues du milieu artistiques, commeJean Cocteau (qui l'initie à la prise d'opium),Marie-Laure de Noailles,Charles de Noailles,Hoyningen-Huene etSerge Lifar,Charles Boyer[10]. Jean Cocteau et Natalie Paley entament alors une liaison amoureuse de deux ans. Le poète fait même courir le bruit qu'elle attend un enfant de lui[11], en 1932 elle part se faire avorter enSuisse. Cocteau aurait aimé être père à en juger par la douloureuse phrase dePierre Bergé "Mais trente ans après, la blessure ne sera pas refermée"[12].
Au début des années 1930, Natalie Paley quitteParis pourle midi de la France, puis se rend enItalie dans la propriété desVisconti, où elle fait la connaissance du futur metteur en scèneLuchino Visconti. C'est lui qui conseille à Natalia Pavlovna de faire du cinéma. La princesse revient à Paris où elle fait des essais cinématographiques : remarquée parMarcel L'Herbier, elle obtient un rôle dansL'Épervier[13].
Suivant les conseils de son amieMarlène Dietrich, la princesse Paley se rend aux États-Unis et s'installa àHollywood. Dans cette capitale du cinéma, elle fait la connaissance de personnalités artistiques émigrées aux États-Unis : le metteur en scèneGeorge Cukor, Marlène Dietrich, le compositeurCole Porter, l'acteurEverett Sloane, l'écrivainKlaus Mann etGreta Garbo[14]. Aux États-Unis, sa carrière cinématographique reste modeste. Elle devient amie avec l'actriceKatharine Hepburn lors du tournage du filmSylvia Scarlett ; cette amitié dure jusqu'au décès de la princesse. Elle côtoie aussi Greta Garbo, même s'il semble que les deux femmes ne s'apprécient guère[15].
En, après un bref séjour en France pour le tournage du filmLes Hommes nouveaux de Marcel L'Herbier, film qui rencontre un franc succès auprès du public, sa carrière cinématographique européenne prend fin. La princesse Natalia Pavlovna Paley retourne aux États-Unis et se fixe àNew York, où elle peut vivre incognito. Dans cette ville, elle fait la connaissance du producteur de théâtre John Chapman Wilson, forte personnalité deBroadway. En 1937, le divorce entre Lucien Lelong et la princesse est prononcé. La même année, elle se remarie avec John Chapman Wilson ; le couple s'établit dans un appartement deCentral Park. Natalie Paley travaille alors comme chargée desrelations publiques pour le couturierMainbocher, et met un terme à sa carrière d'actrice. Son époux, miné par les échecs successifs, sombre cependant dans l'alcoolisme, et il meurt en 1961.
Après la mort de son époux, Natalia Pavlovna Paley s'isole du monde dans son appartement deManhattan, et ne reçoit plus personne. Il semble qu'elle soit également devenue alcoolique, ce qui à son tour engendre des crises dediabète et une perte de la vue. Les lettres adressées à sa sœur deviennent rares. Dans les années 1970, son neveu le princeMikhaïl Fiodorovitch de Russie se rend à l'appartement new-yorkais où il trouve porte close, sa tante refusant de le recevoir.
En, Natalia Pavlvona Paley est victime d'une chute dans sa salle de bains ; les médecins diagnostiquent une fracture ducol du fémur. Elle meurt lors de l'opération, à l'aube du à l'hôpital Roosevelt de New York. Elle est inhumée dans le cimetière presbytérien d’Ewing dans leNew Jersey[16].
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