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| Formation | DuSable High School(en) Université Xavier de Louisiane  |
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| Équipes | New York Renaissance(en) Knicks de New York Globetrotters de Harlem Pistons de Détroit |
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Nathaniel « Sweetwater » Clifton ditNat Clifton (né le, décédé le(à 67 ans)) était un athlète américain multi-sports connu comme étant le premierafro-américain à signer un contrat pour laNational Basketball Association.
Né àLittle Rock,Arkansas, il est né Clifton Nathaniel. Le surnom de « Sweetwater » lui fut donné à cause de sa passion pour les sodas. Sa famille déménagea àChicago,Illinois, quand il devint un joueur renommé debaseball au lycée. Cependant, ce fut aubasket-ball que Clifton fera sa carrière. Il alla à l'université Xavier de Louisiane et servit ensuite à l'United States Army, se battant pour son pays enEurope durant laSeconde Guerre mondiale.
Après la guerre, Nat Clifton rejoignit lesRens de New York, une équipe de basket-ball professionnel entièrement noire qui fit le tour des États-Unis. Remarqué pour ses grandes mains, après une saison, il fut invité à rejoindre lesHarlem Globetrotters avec lesquels il joua de l'automne 1947 jusqu'au printemps 1950. Talentueux joueur de baseball (première base), durant l'intersaison de basket-ball en 1949, Clifton jouait pour lesChicago American Giants enNegro League. En 1950, sa performance avec les Globetrotters, en particulier son exceptionnelle agilité balle en main, lui permit de devenir le premier joueur afro-américain à signer un contrat avec une équipe NBA.
Il avait déjà27 ans quand il fit ses débuts chez lesKnicks de New York, lors de sa première saison, Clifton aida à mener l'équipe à ses premièresfinales NBA. Durant ses huit saisons en NBA, Clifton réalisa des moyennes de10 points et 9 rebonds par match. Il fut nommé dans l'équipe duAll-Star Game, marquant 8 points en23 minutes dans le match. À l'âge de34 ans, il devint le plus vieux joueur de l'histoire de la NBA à être nommé au All-Star Game.
En 1957, Clifton fut partie prenante d'un transfert de plusieurs joueurs entre les Knicks et lesPistons de Détroit, mais après une saison àDétroit, il se retire du basket-ball. À l'été 1958, il rejoignit lesDetroit Clowns, une équipe de baseball des Negro Leagues, en compagnie de son ancien coéquipier des Harlem GlobetrottersReece "Goose" Tatum.
En 1961, il poursuivit une saison avec lesChicago Majors de l'American Basketball League (en) (ABL). Après que la ligue fut dissoute en 1962, Clifton, âgé de40 ans, se retira pour de bon.
La contribution de Clifton à sa communauté durant sa carrière sportive a été reconnu par l'Associated Black Charities deNew York. Ils l'ont honoré en nommant l'un des « Black History Maker Awards » le « Trophée Nathaniel 'Sweetwater' Clifton ». En 2005, les Knicks de New York rebaptisèrent leur mensuelCity Spirit Award en son honneur. « The Sweetwater Clifton City Spirit Award » est donné à un membre de la communauté apportant une contribution à l'amélioration du tiers-monde.
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