Du grecνάρκισσος (« narcisse »), lui-même deναρκάω (« être engourdi »), probablement du fait des propriétésnarcotiques du genre[1].
Dans lamythologie grecque,Narcisse était l'un des plus beaux hommes deGrèce, mais les dieux avaient décidé qu'il ne pourrait jamais regarder son reflet. La nymphe des sourcesÉcho, qui avait été condamnée parHéra à ne pouvoir dire à ses interlocuteurs que la fin des phrases qu'elle voulait prononcer, tomba amoureuse de Narcisse. Elle fut rejetée par la vanité de Narcisse, et pour se venger, l'amante déçue demanda aux dieux de le punir par un amour impossible. En châtiment,Némésis (déesse de la vengeance) fit en sorte que Narcisse vît son reflet et en tombât alors amoureux. Il resta alors figé, face à l'eau d'où émanait son reflet. Écho, prise de désespoir, se jeta du haut d'une montagne : c'est de là que viendrait le mot « écho », et Narcisse fut transformé en plante. Cette plante porte son nom, à cause de l'inclinaison de ses fleurs en direction des points d'eau, de sa beauté reconnue et de son caractère toxique.
Les Narcisses sont des plantes bulbeuses, àfeuilles basales et à tiges creuses, portant de une à plusieurs fleurs. Les fleurs comportent sixsépales. Les étamines, au nombre de six, sont insérées dans une couronne ou paracorolle en coupe ou en trompette, formée par lespétales soudés entre eux. Lefruit est unecapsule trilobée contenant généralement de nombreuses graines.
Les Narcisses sont des plantes à bulbes dont la beauté est très appréciée dans les jardins. Il existe de nombreuses espèces et une multitude de variétés horticoles. Les Narcisses sont des plantes toxiques, qui, comme lesPerce-neige, contiennent de lagalantamine. La floraison a lieu demars àjuin, lesfleurs étant de couleur blanche ou jaune selon les espèces. Leur odeur forte peut donner la migraine, à l'exemple duNarcisse jaune. Quelques espèces toutefois, commeNarcissus serotinus etNarcissus viridiflorus, sont à floraison automnale.
Les Narcisses utilisent la reproduction (ou multiplication)asexuée qui est le processus par lequel un individu donne naissance à un ou plusieurs individus de même sexe sans intervention de phénomènes sexuels, c'est-à-dire sans formation decellules reproductrices et sansfécondation.
Au printemps, lebulbe germe en donnant des feuilles, une tige et des fleurs. L'ancien bulbe disparaît en donnant de nouveaux bulbes qui fleurissent l'année suivante. Dans le cas du Narcisse, c'est à partir d'un ou plusieurs bourgeons à l'intérieur du bulbe. C'est le mode de multiplication le plus rapide.
Lareproduction sexuée reste possible : il y a alors fécondation des fleurs par lepollen et production de graines. Mais les graines obtenues ne permettent d'obtenir des bulbes florifères qu'au bout de 5 à 6 ans.
On appelle parfois lenarcisse jaune (Narcissus pseudonarcissus),narcisse sauvage. Cette dénomination est assez problématique, le narcisse jaune n'étant pas le seul narcisse à pouvoir être sauvage.
On appelle encore le narcisse jaunenarcisse des prés ou encorenarcisse des bois alors que celui-ci n'a pas le monopole de ces terrains.
Les narcisses (en particulierNarcissus pseudonarcissus etNarcissus poeticus) ont été responsables de quelques empoisonnements dechiens. Les animaux ont consommé des fleurs, l'eau dans laquelle ont trempé les fleurs coupées ou des bulbes. La dose létale pour un chien serait de 15 g de bulbes.
Lesrongeurs connaissent latoxicité des narcisses et ne s'en approchent donc pas. C'est pour cette raison que certains jardiniers plantent parfois des narcisses autour des plantes susceptibles d'être attaquées par les rongeurs.
Cette plante a autrefois (XVIIIe siècle) été utilisée et recommandée sous forme d'infusion des fleurs ou du« syrop de cette plante » pour traiter lesconvulsions et lacoqueluche (en tant que« toux convulsive ») chez l'enfant, ou encore pour traiter l'épilepsie (autre« maladie convulsive », parfois conjointement avec de laValériane ; cette vertu aurait été découverte (selon lui) par le médecinAndré Ignace Joseph Dufresnoy (Botaniste et médecin àValenciennes, où il a été en charge (durant plus de 30 ans) de l'hôpital militaire de Valenciennes et aussi de« l'hôpital des enfans-trouvés ») et notamment présentée en1799 dans son ouvrage« Des caractères de traitement et de la cure desdartres »[6]. Dufresnoy affirme l'avoir utilisé aussi avec succès contre letétanos chez des soldats victimes de cette maladie et conduit à l'hôpital militaire de Valenciennes (Dufreynoit écrit en 1799 :
« Pour ne parler ici que d'après mon expérience personnelle, je ne crains pas de dire que, pendant les guerres d'Allemagne, depuis 1757, jusqu'à la paix de 1763, et depuis 34 ans que je suis chargé du service de l'hôpital militaire de Valenciennes, j'ai vu plusieurs soldats attaqués du Tétanos, survenu à la suite de blessures qu'ils avoient attrapées dans les combats, ou que pendant la paix ils s'étoient faites dans les petites guerres, avec des armes défectueuses, ou trop chargées. Je n'avois pas encore vu de ces malades guérir, avant que j'eusse essayé l'extrait du Narcisse des près) »
Pour les Grecs, la fleur de narcisse est un symbole de mort prématurée en référence àNarcisse qui meurt et se transforme en la fleur du meme nom. C'est cette même fleur qui est cueillie par Perséphone sur son chemin vers l'Enfer d'Hadès, et on pense qu'elle a un parfum narcotique.
.png)
