Lenapalm, inventé en1942, est de l'essence gélifiée, habituellement utilisée dans lesbombes incendiaires. Sa formule est faite pour brûler à une température précise et coller aux objets et aux personnes. En1980, son usage contre les populations civiles est interdit par uneconvention desNations unies ainsi que par ledroit international humanitaire, prenant sa source dans lesConventions de Genève, qui proscrit toute arme ne faisant pas la distinction entre les civils et les combattants.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, autant lesAlliés que l'Allemagne utilisèrent l'essence comme une arme dans leslance-flammes mais elle avait le défaut de brûler trop vite pour être un dispositif incendiaire efficace.
Le napalm est inventé à l'université Harvard en1942 pour l'utilisation dans desbombes et les lance-flammes. Le chimiste américainLouis F. Fieser (1899-1977)[1], qui l'avait inventé, en était si fier qu'il collectionnait les coupures de presse relatives à son utilisation.
Son nom provient de la contraction des deux motsnaphtalène etpalmitate :na[phtalène]-palm[itate] et s'explique par les possibilités de réaction d'une poudre contenant dunaphtalène (na) et dupalmitate (palm) desodium (ou d'aluminium), formant une substance d'apparence semblable à celle dusavon. La quantité relative de poudre change les propriétés incendiaires, et diffère selon qu'il s'agit de lance-flammes ou de bombes.
Ungel aux propriétés incendiaires améliorées, lenapalm-B, est introduit pour rendre le napalm moins dangereux à manipuler et plus précis et contrôlable en brûlant. Le napalm-B ne contient aucun des éléments originaux desquels le nom est dérivé, mais utilise lebenzène et lepolystyrène pour solidifier l'essence. Il est reconnaissable à l'odeur particulière produite par sacombustion.
Une utilisation massive du napalm par laFrance pendant laguerre d'Algérie est attestée lors duplan Challe de 1959-60[12],[13]. L'Armée française dit alors viser« des structures diverses, des rassemblements de troupes, des grottes, des villages qui auraient dû être vides et parfois des convois terrestres »[12]. Des auteurs rapportent une utilisation du napalm dès 1956[12].
Une convention desNations unies de1980 l'interdit contre les populations civiles. Les États-Unis d'Amérique ne signent cette convention qu'en 2009[14], mais affirment avoir détruit leur arsenal en2001. Lors de l'invasion de l'Irak en2003 les États-Unis utilisent des bombes incendiaires de type 77, dont le contenu n'est pas techniquement du napalm-B mais qui est similaire en composition avec dukérosène et moins debenzène[15].
Le roi marocain Hassan II (à droite) a utilisé des bombes au napalm en 1958 contre les indépendantistes du Rif.
Au Maroc, le futur roiHassan II, alors prince, utilise des bombes au napalm contre sa propre population lors de la répression sanglante derévolte du Rif en1958[22].
Un usage différent est fait du napalm en 1967. Dans un effort pour arrêter une nappe de pétrole s'échappant duTorrey Canyon échoué entre les îlesScilly et lesCornouailles, laRoyal Navy et laRoyal Air Force lancent de grandes quantités de napalm ainsi que des bombes pour faire brûler le pétrole et essayer de couler le pétrolier. Ces efforts ont un succès mitigé et des plaques de pétrole atteignent les côtes britanniques et françaises[23].
Le napalm cause de graves brûlures sur les personnes exposées[24], par ses projections enflammées. Sa texture de gel colle à la peau et brûle les tissus jusqu'à l'os sans qu'il soit possible de stopper sa combustion. Il est illusoire de vouloir refroidir les plaies avec de l'eau. De plus, il est souvent combiné auphosphore blanc qui amplifie ses effets. Celui-ci permet d'enflammer le napalm et sert de détonateur dans ce type de bombe incendiaire. Lorsqu'une bombe au napalm explose au sol, le phosphore s'enflamme en premier à haute température, en laissant une traînée blanche caractéristique, puis le napalm s'enflamme. Il en résulte une grande boule de feu qui progresse rapidement et qui atteint la taille d'un immeuble de plusieurs étages pour les plus grosses munitions incendiaires.
En plus de sa puissance létale, le napalm est connu pour l'impact psychologique important qu'il exerce sur ses victimes[24]. De plus, lesécosystèmes touchés par le napalm sont détruits pour plusieurs années (politique de la terre brûlée). La photo de la vietnamiennePhan Thị Kim Phúc, le corps brûlé après une attaque au napalm sur son village, a fait le tour du monde.
DansFull Metal Jacket, le sergent instructeur chante cette chanson pendant l’entraînement :« Le napalm c'est bon c'est chaud, et en plus ça colle à la peau ».
Le cinéma a témoigné de cet effet avec dans les années 1970 et 1980 des films commeVoyage au bout de l'enfer,Nous étions soldats,Apocalypse Now, d'où vient la citation célèbre :« I love the smell of napalm in the morning » (« J'adore l'odeur du napalm au petit matin »), etPlatoon. Le napalm apparaît aussi dans le film français sur la guerre d'AlgérieL'Ennemi intime et dans le filmCourse à la mort ainsi que dans le film28 Semaines plus tard où il est utilisé pour tuer les réfugiés à la suite d'une contamination incontrôlable.
L'œuvre deBanksy en1994 :la célèbre petite Vietnamienne brûlée au Napalm, intituléeNapalm, accompagnée parMickey Mouse etRonald McDonald : image gaie et décalée, provocatrice, crée un malaise et fait réfléchir aux atrocités de la guerre. L'univers merveilleux des personnages de BD opposé à la brutale réalité des adultes, contestation alliée à l'humour[25].
La série télévisée canadienne québécoiseUne grenade avec ça ? fait référence au napalm avec leur sauce à « burdog » nommée ici « sauce napalm ».
Dans le filmShooter Tireur d'élite on peut voir le Sergent tireur d'élite des Marines, Bob Lee Swagger en faire usage en demandant à l'Agent spécial du FBI Nicholas 'Nick' Memphis de déclencher les bombes aux Napalm.
Il apparaît aussi dans le filmÉvolution réalisé parIvan Reitman. Son utilisation a pour but d’anéantir la menace extraterrestre.
En 2003 dans le filmPrisonniers du temps un des personnages parle du feu grégeois, ici sous-entendu du Napalm.
Dans la scène d'introduction de l'épisode 5 de la2e saison de la série téléviséeThe Walking Dead, on peut voir l'armée larguer du napalm sur la ville d'Atlanta afin de lutter contre l'invasion de zombies. (« Ils bombardent la ville au napalm »).
Il apparaît aussi dans le filmForrest Gump réalisé par Robert Zemeckis. Une frappe de napalm est lancée quand Forrest part sauver Bubba durant la guerre du Viêt Nam.
Dans le filmFight Club pendant la discussion entre Norton et Tyler Durden qui se déroule à bord d'un avion, Tyler récite la recette artisanale du napalm :« Vous savez qu'en mélangeant des parts égales d'essence et de concentré de jus d'orange congelé on peut faire du napalm ? »
Le groupe de Trash Metal Sodom aborde l’utilisation militaire du Napalm dans sa chanson intitulée Napalm in the morning.
L'albumPrimo Victoria du groupe depower metalSabaton parle de l'usage du napalm pendant la guerre du Vietnam dans sa chansonInto the Fire.
Le DJ parisien Coni a sorti enComfort Zone, un EP qui contient un morceau nomméNapalm.
Serge Gainsbourg fait référence au napalm dans le texte de la chansonMalaise en Malaisie, écrit pour Alain Chamfort en 1981.
Il est fait référence au napalm dans la série téléviséeThe Night Manager qui est une mini-série américano-britannique de six épisodes réalisée par la cinéaste danoise Susanne Bier et diffusée du au sur BBC One. Aux États-Unis, elle a été diffusée du au sur AMC1.
L'artiste photographe américaineDiane Severin Nguyen utilise régulièrement du napalm dans ses œuvres, en tant que matériau brut et inflammable.
Dans le jeu vidéoCall of Duty: Black Ops (sorti le 27 septembre 2012) dans le mode zombie, sur la map Shangri-la, une espèce de zombie est appelé Zombie napalm et est un zombie fait de Napalm qui lâche une flaque de cette matière lorsqu'il meurt.
Dans son morceauOcean Eyes, diffusé le 18 novembre 2016,Billie Eilish évoque le napalm dans l'un de ses couplets :« Burning cities and napalm skies » (« Des villes en flammes, des ciels de napalm »).
Dans le jeuHelldivers 2, il est possible d’effectuer des frappes au napalm en utilisant des stratagèmes.
↑Le napalm aurait été utilisé pour la première fois par l’aviation américaine à Coutances, dans la Manche, le 17 juillet 1944. (Campbell, James, "Unit History - 370th Fighter Group".Air Force Historical Research Agency.)
↑Jean Krauze et Stéphane Joseph,« Déflagration au pays du matin calme », dansGrands reporters. Prix Albert Londres : 100 reportages d'exception de 1950 à aujourd'hui, Éditions 10/18,(ISBN978-2-264-05887-4),p. 19
« Les avions continuaient à lâcher leurs bombes au napalm sur la plage à deux cents mètres devant nous. »
↑Marie-Claire Bergère,La Chine de 1949 à nos jours, Paris, Armand Colin, 2000,p. 135
↑Collectif,Le Livre noir du communisme, Paris, Robert Laffont, 1998,p. 628
↑ab etcRenaud de Rochebrune et Benjamin Stora,La guerre d'Algérie vue par les Algériens –Tome 2: De la bataille d’Alger à l’Indépendance, Denoël,, 448 p.(ISBN220711192X)
↑Pierre-Arnaud Chouvy, « Production de cannabis et de haschich au Maroc : contexte et enjeux »,L'Espace politique (CNRS),no 4,,p. 9(lire en ligne[PDF])
↑a etbDarrenConway, IanPannell, GaryBeelders et PaulIngvarsson, « Des enfants sous les bombes »,Temps Présent, Radio télévision suisse,(lire en ligne [[vidéo]])
« Deux médecins britanniques sillonnent laSyrie et découvrent l'impact ravageur de la guerre sur les enfants prisonniers du conflit. Pendant leur périple, une bombe explose dans une école. Alors que le personnel d'un hôpital de fortune tente de faire face à l'afflux des jeunes victimes, toutes recouvertes d'une étrange poudre blanche, les médecins suspectent le dispositif explosif d'être une bombe incendiaire au napalm. »
