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| Titulature | Princesse de Grèce et de Danemark(1920-1923) |
|---|---|
| Nom de naissance | Nonie « Nancy » May Stewart |
| Naissance | Zanesville (Ohio,États-Unis) |
| Décès | (à 45 ans) Londres (Royaume-Uni) |
| Sépulture | Cimetière de Woodlawn (New York) |
| Père | William C. Stewart |
| Mère | Mary L. Holden |
| Conjoint | George E. Worthington(1894-1899) William B. Leeds Sr(1900-1908) Christophe de Grèce(1920-1923) |
| Enfants | William B. Leeds Jr |
| Religion | Protestantisme Orthodoxie grecque |
Nancy Stewart, est née le[N 1] àZanesville, dans l'Ohio, auxÉtats-Unis, et morte le, àSpencer House, àLondres, auRoyaume-Uni. Elle est également connue sous ses noms d'épouse deNancy Worthington (1894-1899),Nancy Leeds (1900-1920) etAnastasia de Grèce (1920-1923). Célèbre pour son immense fortune, c’est une héritière américaine devenueprincesse de Grèce et de Danemark.
Née au sein de la bourgeoisieaméricaine, Nancy Stewart épouse en 1894, en premières noces, George Ely Worthington (1872-1950), un jeune homme de la bonne société deCleveland et petit-fils du riche industrielGeorge Worthington. Cependant, après quatre années de vie commune, les deux époux se séparent et Nancy se remarie en 1900, en deuxièmes noces, àWilliam B. Leeds Sr, surnommé le « roi de l'étain ». Installé àNew York, dans un magnifique hôtel particulier situé sur laCinquième Avenue, le couple mène grand train et donne le jour à un fils unique,William B. Leeds Jr, en décembre 1902. En 1908, Nancy et son mari partent en voyage enEurope. Pendant leur séjour àParis, William trouve la mort, faisant de sa femme et de leur fils ses héritiers.
Désormais à la tête d'une fortune colossale, Nancy fait le choix de rester vivre en Europe afin d'y réaliser son rêve : entrer dans l'aristocratie du Vieux Continent. Devenue l'amie deLady Paget, elle se mêle auGotha et noue une liaison avec le majorGeorge Cornwallis-West, avant de tomber sous le charme du princeChristophe de Grèce. Fiancée avec lui en 1914, Nancy se heurte à l'opposition de lafamille royale de Grèce, qui regarde d'un mauvais œil une union si notoirementinégale. Cependant, la prodigalité de Nancy et les bouleversements que connaît leroyaume hellène au moment de laPremière Guerre mondiale persuadent finalement la famille de Christophe d'accepter le mariage, qui est célébré en.
Devenuealtesse royale etprincesse de Grèce et de Danemark, Nancy n'a guère le temps de profiter de son nouveau statut. Diagnostiquée d'uncancer peu de temps après son troisième mariage, elle meurt en 1923, non sans avoir vu son fils épouser une nièce de son époux, la princesseXenia de Russie.
Nancy est la fille de William Charles Stewart (1855-1914), un homme d'affaires américain, directeur de laForest City Stone Co., et de sa première épouse, Mary Lavina Holden (née vers 1857), elle-même fille duDr William H. Holden (1827-1888). Nancy a une sœur, Margaret, mariée à Henderson M. Green. Le père de Nancy, William Charles Stewart, s'est remarié en secondes noces à Ferne Parkhurst.
Le, Nancy épouse, àCleveland, le banquier américain George Ely Worthington (1872-1950), petit-fils de l'industrielGeorge Worthington (1813-1871). De cette première union, dissoute en 1899, ne naît aucun enfant.
Le, Nancy se remarie, à Cleveland, àWilliam Bateman Leeds Sr (1861-1908), surnommé par la presse « le roi de l'étain ». De cette deuxième union, naît un fils :
Le, Nancy se marie une troisième fois, àVevey, enSuisse, avec le princeChristophe de Grèce (1888-1940), dernier fils du roi des HellènesGeorgesIer (1845-1913) et de son épouse la grande-duchesseOlga Constantinovna de Russie (1851-1926). De cette ultime union ne naît aucun enfant.
Nonie[N 2] « Nancy » May Stewart voit le jour àZanesville, dans l'Ohio, le[1],[2]. Elle est la fille de William Charles Stewart, un riche marchandaméricain (né en[3]), et de Mary Lavina Holden (âgée de 23 ans lors du recensement de 1880[3]), mariés depuis le[3],[4]. Le grand-père paternel de Nancy, William Harrison Stewart (v. 1835-1909), est un riche commerçant natif duVermont[5]. Son grand-père maternel, leDrWilliam H. Holden (1827-1888), est représentant puis sénateur de l'Ohio, avant de devenir maire de Zanesville. Son oncle maternel, leDr James L. Holden (né en 1858), est également maire de Zanesville[6].
Vers 1880, Nancy et ses parents s'installent àCleveland. Peu de temps après, l'enfant perd sa mère et son père se remarie[3]. Après avoir fait fortune en tant que président de laForest City Stone Company, William Stewart acquiert une résidence surEuclid Avenue[7]. Cependant, Nancy effectue ses études primaires dans une école située surCarnegie Avenue[8].
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Le, Nancy épouse, sans l'accord de sa famille, le banquier George E. Worthington (1872-1950), issu d'une importante famille industrielle deCleveland[1],[4],[9],[10]. N'ayant pas encore 18 ans alors que la loi de l'Ohio interdit les mariages avant cet âge, Nancy doit mentir sur sa date de naissance et soncontrat de mariage la présente comme étant née en 1876[10]. Une fois unis, Nancy et George s'installent sur la Cinquante-cinquième rue, puis surSibley Street, à Cleveland[9].
Cependant, leur union ne tarde pas à battre de l'aile : George néglige en effet son épouse au profit de ses collections d'armes tandis que Nancy entame une relation extra-conjugale avec Frederick Mortimore Nicholas, héritier d'une riche famille d'armateurs[11]. Dans ces conditions, le couple se sépare légalement après quatre ans de vie commune, le, sans que l'on sache bien s'il y a eudivorce,annulation ou abandon du domicile conjugal. Malgré tout, le contrat matrimonial de Nancy ayant été falsifié, il est probable que son union a été simplement annulée par la justice[12].
Après sa séparation, Nancy revient vivre chez son père[12] et travaille, selon certaines sources, commesecrétaire[13]. C'est ainsi qu'elle aurait rencontré lemulti-millionnaireWilliam B. Leeds Sr (1861-1908), surnommé le « roi de l'étain ». Ce dernier ne tarde pas à lui demander sa main et le couple s'unit le, quelques jours à peine après le divorce du marié[14],[15]. Dans les années qui suivent, les époux mènent grand train dans un hôtel particulier situé auno 987 de laCinquième Avenue, àNew York[16],[17]. En 1904, William Leeds offre à sa femme le domaine deRough Point, dans leRhodes Island[15],[18]. En 1906, il lui fait cadeau d'un collier deperles estimé à pas moins de 220 000 dollars[N 3],[19],[20].
En 1902, Nancy accouche d'un fils, prénomméWilliam comme son père[14],[16]. L'enfant reçoit alors pour marraineAlva Vanderbilt[21].
En 1908, le couple Leeds part en voyage enEurope, où Nancy espère parvenir à intégrer labonne société. Mais, de santé délicate, William trouve la mort lors d'un séjour àParis, le. Le « roi de l'étain » lègue alors à son épouse et à leur fils une fortune considérable[20],[22], évaluée à plusieurs millions de dollars[N 4],[23]. Désormais veuve, Nancy installe son fils de neuf ans dans un immense hôtel particulier situé àMontclair, dans leNew Jersey, et le confie aux bons soins d'une armada de domestiques[24]. Ainsi libérée de l'éducation du petit garçon, Nancy peut rester sur le vieux continent et y mener la vie dont elle rêve[1].
Avec sa fortune, Nancy acquiert une magnifique villa dans le quartier deGrosvenor Square, àLondres[13]. Elle collectionne également les bijoux et se fait remarquer par la presse pour l'achat, chezCartier, d'un collier de 39 perles et diamants d'un coût de 570 000 dollars[19]. Le goût de la jeune femme pour les bijoux est d'ailleurs si important quePierre Cartier lui consacre son propre salon au sein de son établissement. Outre les pierres précieuses, Nancy collectionne les tableaux de maître et le mobilier signé. Femme de goût, elle fait aussi appel aux peintresPhilip de Laszlo etGiovanni Boldini pour immortaliser son portrait[25].
Devenue l'amie deLady Paget, une autre héritière américaine, Nancy parvient à pénétrer le monde de l'aristocratie[13]. ÀParis, elle rencontre le roiÉdouard VII du Royaume-Uni, qui se montre impressionné par ses bijoux[19]. ÀAix-les-Bains, elle fait la connaissance du roiGeorgesIer de Grèce[26]. Elle rencontre également le princeLouis Bonaparte, dont la rumeur veut un moment qu'il cherche à l'épouser[18]. Surtout, elle noue une relation avec le majorGeorge Cornwallis-West, frère de la princesseDaisy de Pless[13], avant de tomber sous le charme du princeChristophe de Grèce, auquel elle est présentée dans la capitale française[26].
À l'été 1914, le princeChristophe demande Nancy en mariage et le couple se fiance officiellement. Cependant, lafamille royale de Grèce regardant d'un très mauvais œil ce projet matrimonial, l'union est repoussée durant six ans[27],[28]. Cela n'empêche pas Nancy de se montrer généreuse vis-à-vis de sa future belle-famille. Après lachute du régime tsariste, en 1917, elle soutient de sa cassette la princesseMarie de Grèce et ses fillesNina etXenia de Russie, qui se retrouvent sans le sou auRoyaume-Uni[29]. Selon certaines sources, Nancy fait également don, en 1920, de plusieurs centaines de milliers de dollars pour financer une campagne de presse visant à déstabiliser le cabinet du Premier ministre grecElefthérios Venizélos et favoriser ainsi la restauration du roiConstantinIer, remplacé sur le trône par son deuxième fils après le « Schisme national », c'est-à-dire l'opposition violente entre monarchistes etvénizélistes[21],[30],[31].
Exilé enSuisse en 1917, Christophe est finalement autorisé par son neveu, le roiAlexandreIer de Grèce, à épouser Nancy sans renoncer à son appartenance à la famille royale[32]. Leur union est donc célébrée le, à l'église russe deVevey, enSuisse, en présence de plusieurs membres de la famille royale de Grèce, dont la reine douairièreOlga. Trois jours plus tard, Nancy embrasse lareligion orthodoxe et adopte le prénom d'Anastasia[33]. Malgré son caractère notoirementinégal, le mariage est reconnu par la couronne. Absent aux noces de son frère, le roi Constantin Ier gratifie pourtant sa belle-sœur dutitre deprincesse de Grèce et de Danemark et duprédicat d'altesse royale le jour suivant son retour au pouvoir[30]. Nancy devient alors la premièreAméricaine à entrer, de plein droit, dans une famille royale[34].
Née en 1878, la nouvelle princesse Anastasia se « rajeunit » pour l'occasion[35]. Son époux, le princeChristophe (né en 1888) écrit ainsi dans ses mémoires :« On me représentait comme ayant épousé une riche veuve considérablement plus âgée que moi uniquement pour m’emparer de son argent. Au vrai, ma femme n’était que de quatre ans mon aînée et c’est par amour, et pour nulle autre raison que nous nous épousâmes »[36].
Peu après leur mariage, une commission de monarchistesbaltes propose à Christophe et à Nancy de monter sur letrône de Lituanie. Cependant, le couple décline l'offre, à la grande surprise des émissaires, persuadés qu'une Américaine ne pourrait résister à la tentation de ceindre une couronne[37]. En dépit de ce refus, Nancy renforce encore ses liens avec le monde des familles royales après le mariage, célébré àParis le, de son fils unique,William B. Leeds Jr, avec une nièce de son époux, la princesseXenia de Russie[38],[39].
La situation de laGrèce restant très instable, Nancy et Christophe conservent leur résidence àLondres, où le couple loueSpencer House[40],[34] après avoir vécu un temps àKenwood House[41]. Toujours généreuse, Nancy y accueille sa belle-mère, la reineOlga Constantinovna de Russie, qu'elle traite avec tendresse. Avec son époux, elle fréquente par ailleurs régulièrement lafamille royale d'Angleterre[40]. Diagnostiquée d'uncancer colorectal en 1921[40],[21] et opérée ensuite à quatre reprises àAthènes et à Paris[42], Nancy effectue un dernier voyage auxÉtats-Unis avec son époux, son beau-frèreAndré et sa belle-sœurAlice de Battenberg en[43]. De retour auRoyaume-Uni, elle meurt àSpencer House le. Sa fortune est alors partagée entre son troisième mari, sa sœur Margaret Stewart Green, son filsWilliam B. Leeds Jr et l'épouse de celui-ci[44],[45],[46].
Après des funérailles àSt. Phillip, l'église russe deLondres, la dépouille de Nancy est rapatriée par bateau aux États-Unis[47]. La princesse est ensuite inhumée aux côtés de ses parents, dans un mausolée familial construit par ses soins aucimetière de Woodlawn, àNew York[48].
ÀRome, la villa Anastasia, située à l'angle de laVia dei Tre Orologi et de laVia Ulisse Aldrovandi, auno 27, a été baptisée ainsi en souvenir de Nancy par le princeChristophe de Grèce en 1924[49]. C'est dans cette demeure, vendue parFrançoise d'Orléans après laSeconde Guerre mondiale[50], que s'est éteinte la reine douairièreOlga de Grèce en 1926[49].
Nancy et son troisième époux sont évoqués dans leroman policieranglaisUn Mariage royal (A Royal Affair) d'Allison Montclair (2020)[51].
| Noah Leeds ∞ Hannah Star | William C. Stewart ∞ Mary L. Holden | GeorgesIer, Roi des Hellènes ∞Olga, Gde-Dsse de Russie | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| William B. LeedsSr. « Le Roi de l'étain » | Nancy Stewart | Christophe, Pce de Grèce | Marie, Pcesse de Grèce ∞Georges, Gd-duc de Russie | ConstantinIer, Roi des Hellènes ∞Sophie, Pcesse de Prusse | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Olive Hamilton | William B. LeedsJr. | Xenia, Pcesse de Russie | AlexandreIer, Roi des Hellènes ∞Aspasía Mános | GeorgesII, Roi des Hellènes ∞Élisabeth, Pcesse de Roumanie | PaulIer, Roi des Hellènes ∞Frederika, Pcesse de Hanovre | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Nancy Leeds ∞ Edward J. WynkoopJr. | Alexandra, Pcesse de Grèce ∞PierreII, Roi de Yougoslavie | ConstantinII, Roi des Hellènes ∞Anne-Marie, Pcesse de Danemark | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 8. ???? | ||||||||||||||||
| 4. William H. Stewart, industriel à Cleveland | ||||||||||||||||
| 9. ???? | ||||||||||||||||
| 2. William C. Stewart, industriel à Cleveland | ||||||||||||||||
| 10. ???? | ||||||||||||||||
| 5. Margaret Doherty | ||||||||||||||||
| 11. ???? | ||||||||||||||||
| 1.Nancy Stewart, princesse de Grèce et de Danemark | ||||||||||||||||
| 12. Peter Holden, capitaine dans la marine marchande britannique | ||||||||||||||||
| 6.William H. Holden, médecin et homme politique à Zanesville | ||||||||||||||||
| 13. ???? | ||||||||||||||||
| 3. Mary L. Holden | ||||||||||||||||
| 14. William Hartley, agriculteur à Perry | ||||||||||||||||
| 7. Maria Hartley | ||||||||||||||||
| 15. ???? | ||||||||||||||||
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