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Cette nébuleuse planétaire est découverte par l'astronome allemandKarl Ludwig Harding en1824.
Située à environ 650 années lumière de laTerre, elle est l'une desnébuleuses planétaires les plus proches. Elle se présente comme deux anneaux entrelacés.Harding l'a probablement repérée dans unréflecteur de 8,5 pouces lors de ses relevés du ciel avant1824.
La nébuleuse de l’Hélice a été le premier objet de ce type découvert à abriter desnœuds cométaires. Aussi connues sous le nom de globules, ces structures ne peuvent être observées que dans lesnébuleuses planétaires les plus proches, mais on pense qu'elles se produisent dans chacune d'elles à mesure que lesnébuleuses évoluent. La nébuleuse de l’Hélice contient environ 40 000 globules. La plupart d'entre eux sont plus grands que lesystème solaire et ont des masses comparables à celle de laTerre. Cela les rend au moins 1 000 fois plus denses que le matériel environnant. Une étude de1996 a trouvé une vitesse d'expansion de 10 km.s−1 pour les globules, ce qui est considérablement plus lent que le reste de lanébuleuse.
Ces objets gigantesques en forme de têtard sont probablement le résultat des derniers soupirs d'uneétoile mourante. Surnommésnœuds cométaires parce que leurs têtes brillantes et leurs queues vaporeuses ressemblent à descomètes, lesobjets gazeux se sont probablement formés au cours des dernières étapes de l'évolution stellaire d'uneétoile.
NGC 7293 est une grandenébuleuse planétaire bien connue située dans la faibleconstellation du zodiaque duVerseau. Aussi connu sous le nom de Caldwell 63 (C63 ducatalogue de Caldwell) c'est l'un des objets les plus proches de ce type et un bel exemple d'un reste d'étoile mourante. Il contient une structure à double anneau, un peu comme deux spires d'un ressort, d'où le nom populaire de la nébuleuse de l’Hélice.
On pense que la nébuleuse de l'Hélice est constituée de deux disques gazeux presque perpendiculaires. La région centrale est dominée par ungaz hautement ionisé et entourée de rebords intérieurs et extérieurs. Lanébuleuse s'étend sur 5,74années-lumière de diamètre. L'anneau principal s'étend sur environ deuxannées-lumière et le matériau de lanébuleuse s'étend sur au moins deux autresannées-lumière. L'anneau le plus externe a unetaille apparente de 25minutes d'arc - presque la taille de lapleine Lune - tandis que le tore externe occupe une zone de 12 × 22 minutes d'arc. Le disque intérieur brillant a une taille angulaire de 8 × 19 minutes d'arc. On pense qu'elle a commencé à s'étendre il y a environ 12 100 ans, tandis que lanébuleuse entière s'est étendue au cours des 6 560 dernièresannées. Le disque intérieur se dilate à une vitesse de 32 km/s, tandis que l'anneau extérieur se déplace vers l'extérieur à 40 km/s.
Vu de lanébuleuse (NGC 7293) dans leciel et sa location.
La distance de la nébuleuse de l'Hélice était incertaine jusqu'à relativement récemment. La valeur de 650années-lumière est basée sur les observations de l'observatoire spatial Gaia, lancé en2013. Des estimations antérieures plaçaient lanébuleuse beaucoup plus près de laTerre. La première estimation a été faite par l'astronome néerlandaisAdriaan van Maanen, qui a déterminé une distance de seulement 85années-lumière. Les déterminations ultérieures allaient de 160 à 590années-lumière.
lanébuleuse de l'hélice et ses mouvements ou ses rotations selon lesdégrées (angle)
La nébuleuse de l'Hélice peut être difficile à trouver dans des conditions moins idéales. Elle est située dans une zone du ciel sans aucune caractéristique reconnaissable et sansétoiles brillantes à proximité immédiates. L'astérisme Water Jar et lesétoiles les plus brillantes duVerseau se trouvent dans la partie nord de la constellation, près de la frontière avecPégase, tandis que la nébuleuse de l'Hélice se trouve près de la frontière sud avecPiscis Austrinus. L'étoile de première magnitude la plus proche estFomalhaut dansPiscis Austrinus, qui se trouve à environ 10 degrés au sud-est de lanébuleuse. L'étoile de magnitude 5,21 Upsilon Aquarii se trouve à seulement 1,2 degré à l'est de lanébuleuse, mais est difficile à voir depuis leszones polluées par la lumière.
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