Laclasse de luminosité de NGC 7217 est I-II et elle présente une largeraie HI[1]. De plus, elle est unegalaxie active de typeSeyfert 3[3] et une galaxieLINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés[1],[5].
NGC 7217 est unegalaxie du champ, c'est-à-dire qu'elle n'appartient pas à unamas ou ungroupe et qu'elle est donc gravitationnellement isolée[1].
NGC 7217 est une galaxie pauvre enhydrogène neutre et qui présente des anneaux concentriques autour d'un largebulbe galactique[7],[8]. On y décèle principalement trois anneaux, le plus grand étant l'anneau extérieur bleuté, qui abrite environ les deux tiers de la masse totale de H I de la galaxie et qui possède une émission Hα plus intense que le disque principal[9]. D'autres caractéristiques physiques notables sont la présence de plusieurs étoiles ayant desorbites rétrogrades ainsi que de deuxpopulations stellaires distinctes[10],[11]. Un disque gazeux interne incliné sur une orbite polaire y a aussi été détecté[11].
Encore à ce jour, on ne connaît pas précisément l'origine de ces caractéristiques morphologiques. On pense cependant qu'ils pourraient être le fruit d'une ou plusieursfusions de galaxies[11]. Il pourrait également s'agir du résultat d'un phénomène de résonance orbitale particulier[12].
Grâce aux observations dutélescope spatial Hubble, on a détecté autour du noyau de NGC 7217 un disque de poussière où il y a peut-être formation d'étoiles. La taille de sondemi-grand axe est estimée à environ 840 pc (∼2 740 al)[13].
Eskridge, Frogel et Pogge ont publié un article en décrivant la morphologie de 205 galaxies spirales ou lenticulaires rapprochées. Les observations ont été réalisées dans labande H de l'infrarouge et dans labande B (le bleu). NGC 7217 présente un noyau brillant intégré dans unbulbe très proéminent et légèrement elliptique. Cette galaxie ne présente aucune trace d'une barre. Le disque de faible luminosité s'étend au-delà du bulbe avec un léger soupçon se structure spirale vaporeuse dans le disque. On constate qu'il y a une structure de bras externe clairement visible dans la bande B, ce qui indique que les bras sont des régions actives de formation d'étoiles plutôt que des bras de poussière[14].